Bangladés está en crisis. Estas son las causas de las mortíferas protestas

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Violentos enfrentamientos estallaron entre la policía y los estudiantes que protestan contra un sistema de cuotas utilizado para cubrir codiciados puestos en la función pública.

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Decenas de miles de ciudadanos bangladesíes salieron a las calles el jueves, uniéndose a estudiantes universitarios que exigían una revisión del reparto de empleos en la administración pública.

Las protestas se han vuelto cada vez más violentas en los últimos días, lo que ha provocado una oleada de descontento contra la primera ministra, Sheikh Hasina, después de quedesplegara a la policía y a las fuerzas paramilitares para controlar a los manifestantes. Hasta el viernes, más de 100 personas, en su mayoría estudiantes, habían muerto y cientos más habían sufrido heridas, pero los manifestantes y algunos medios de comunicación locales afirman que el número de víctimas es mayor.

Durante semanas, los estudiantes se han manifestado contra el sistema de cuotas en los puestos de trabajo del gobierno que beneficia a determinados grupos, entre ellos las familias de quienes lucharon por la independencia de Pakistán.

Anisul Huq, ministro de Justicia, declaró el jueves que el gobierno era partidario de revisar el sistema de cuotas y que colaboraría con los líderes estudiantiles para encontrar una solución, pero añadió que la Corte Suprema tomaría la decisión final.

Los manifestantes, que han comenzado a contratacar a la policía, dijeron que no negociarían con el gobierno. El jueves atacaron la sede de la televisión nacional, prendiéndole fuego.

Esto es lo que hay que saber sobre por qué el sistema de cuotas se ha convertido en un elemento de discordia.

¿Qué ha ocurrido hasta ahora en Bangladés?

Los estudiantes de la Universidad de Daca, la institución más importante del país, iniciaron las manifestaciones el 1 de julio, y más tarde se extendieron a otras universidades de élite. Las protestas se volvieron violentas cuando miembros de la Liga Awami, el ala estudiantil del partido gobernante que apoya las cuotas, empezaron a atacar a los manifestantes, dijo el analista político Zahed Ur Rahman. También sostuvo que la agresión del grupo a las estudiantes enardeció aún más la situación.

Además de enviar a la policía y a los paramilitares a las calles, incluida una unidad antiterrorista, el gobierno ha cerrado escuelas primarias y secundarias. Las autoridades dijeron que habían ralentizado la conectividad a internet para detener la propagación de rumores y proteger a los ciudadanos, lo que dificulta que los manifestantes puedan organizarse y hacer planes a través de las plataformas de medios sociales. La policía ha utilizado balas de goma, granadas de estruendo y gases lacrimógenos para dispersar a la multitud. Sin embargo, las protestas continúan.

¿Por qué protestan los estudiantes?

Las manifestaciones giran en torno a los codiciados empleos públicos y a quién tiene derecho a ellos. Un antiguo sistema de cuotas, reinstaurado recientemente por la Corte Suprema, reserva más de la mitad de esos cargos a diversos grupos. Los estudiantes afirman que el sistema es injusto y que la mayoría de los puestos deberían cubrirse por méritos. Lo consideran una exigencia urgente en un país donde el ritmo de creación de empleo, según un informe del Banco Mundial, se ha ralentizado en los últimos años. Bangladés es uno de los países menos desarrollados del mundo, según un organismo de comercio de Naciones Unidas.

Según el informe, la escasez de puestos de trabajo ha afectado de forma desproporcionada a los trabajadores de entre 15 y 29 años, incluso a medida que aumenta el número de graduados universitarios. Esto hace que los empleos en el sector público, considerados estables y llenos de beneficios, sean más deseables.

¿Por qué se establecieron las cuotas?

El sistema de cuotas fue introducido en 1972 por Sheikh Mujibur Rahman, quien dirigió la lucha de su país por la independencia de Pakistán en 1971. Miles de manifestantes y combatientes murieron en esa guerra.

El sistema de cuotas garantizaba que el Estado se haría cargo de los descendientes de los considerados luchadores por la libertad. En la actualidad, un total del 56 por ciento de los empleos públicos están reservados, la mayoría para los familiares de aquellos luchadores. Más tarde se introdujeron cuotas menores para mujeres, minorías y discapacitados. Los estudiantes que protestan también piden que se eliminen las cuotas para mujeres y personas de ciertos distritos de Bangladés, pero están a favor de reservar empleos para discapacitados y minorías.

¿El sistema de cuotas se abolió en el pasado?

Sí. En 2018, dos estudiantes de la Universidad de Daca y un periodista presentaron una petición ante un tribunal superior de Daca para que se revisara el sistema de cuotas. Las protestas estudiantiles acompañaron al recurso, aunque no fueron tan violentas como esta vez. Tras meses de manifestaciones, Hasina, quien era la primera ministra en ese momento, abolió el sistema. Pero en junio, la Corte Suprema restableció las cuotas después de que algunas familias de luchadores por la libertad presentaran una demanda.

"Bajo su mandato, el poder judicial está completamente bajo su control", dijo Asif Nazrul, profesor de Derecho en la Universidad de Daca, quien trabaja con estudiantes manifestantes.

La situación se ha politizado.

Los grupos a favor de las cuotas apoyan a Hasina, quien ganó sus cuartas elecciones consecutivas en enero. El ala estudiantil de su partido también apoya las cuotas. Después de que algunos de ellos atacaran a los manifestantes este mes, el Partido Nacionalista Bangladés, principal oposición al partido de Hasina, empezó a convocar la participación de más manifestantes.

El miércoles, Hasina se dirigió al país y dijo que el gobierno crearía un comité judicial para investigar las muertes --entonces eran seis-- y que los estudiantes obtendrían justicia. Sigue sin estar claro quién causó sus muertes. Sus declaraciones supusieron un cambio con respecto a hace unos días, cuando cuestionó que los puestos de trabajo reservados se asignaran a los "razakar", término despectivo utilizado para describir a quienes se pusieron del lado de los pakistaníes en 1971. Muchos interpretaron ese comentario como una referencia velada a los estudiantes que exigen cambios en las cuotas.

"Los comentarios de la primera ministra, en los que aparentemente comparaba a los estudiantes que protestaban con 'razakars', avivaron las protestas", afirmó el analista político Rahman.

El 10 de julio, la Corte Suprema suspendió el restablecimiento de las cuotas durante cuatro semanas debido a las protestas.

Anupreeta Das cubre India y el sudeste asiático para The New York Times. Vive en Nueva Delhi. Más de Anupreeta Das