La red energética de Ucrania está bajo presión entre misiles rusos y una ola de calor

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El sistema eléctrico del país ha sido blanco de Rusia desde que empezó la guerra. Ahora enfrenta temperaturas extremas y las autoridades han impuesto apagones para evitar una crisis mayor.

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Durante meses, la red eléctrica de Ucrania se ha enfrentado a repetidos ataques rusos con misiles y aviones no tripulados que han derribado centrales eléctricas y destruido subestaciones. Ahora se enfrenta a otra amenaza más inesperada: una ola de calor abrasador.

La mayor parte del país está viviendo un verano inusualmente caluroso, con temperaturas que alcanzan los 40 grados centígrados. Esto ha puesto a prueba una red de por sí debilitada, ya que los residentes encienden los aires acondicionados y las empresas alimentarias utilizan más electricidad para refrigerar sus productos. Ukrenergo, el operador nacional de electricidad del país, dijo el lunes que el consumo actual supera ampliamente la capacidad de generación de energía de Ucrania.

Para evitar el colapso de la red, las autoridades han impuesto apagones generalizados en todo el país. En Kiev, la capital, la mayoría de los edificios están ahora sin electricidad durante al menos 10 horas al día, incluso durante largos periodos diurnos.

El martes, Valerii Kalinichenko, camarero de Shibuya Sushi Kiosk, un restaurante japonés del centro de Kiev, dijo que sus jefes habían comprado un generador de gas de 15 kilovatios para abastecerse de energía y mantener la comida a la temperatura adecuada. "Estamos preparados para los cortes de electricidad", dijo.

El rugido de los generadores instalados en cafeterías y restaurantes se ha convertido en la banda sonora de la capital ucraniana desde que comenzó la ola de calor la semana pasada.

Por la noche, a falta de electricidad en la ciudad, los residentes pasean a sus perros y les ponen barras luminosas o glow sticks como collares al andar por las calles sumidas en la oscuridad. Durante el día, acuden en masa a las orillas del río Dniéper, que serpentea por Kiev, con la esperanza de refrescarse.

Los expertos en energía dicen que los apagones actuales presagian lo que se avecina este invierno. Los recientes ataques rusos han destruido cerca de la mitad de la capacidad de generación de Ucrania, según las autoridades, y no hay tiempo suficiente para reparar o reconstruir muchas centrales eléctricas antes del invierno.

Oleksandr Kharchenko, director del Centro de Investigación Energética de Kiev, estimó que los cortes de electricidad en diciembre y enero se producirán más o menos con la misma frecuencia y duración que ahora, aunque otros expertos han advertido de una situación aún peor, con cortes que paralizarán los sistemas de alcantarillado, por ejemplo.

Rusia comenzó a atacar la infraestructura energética de Ucrania en otoño de 2022, apuntando a las subestaciones que distribuyen electricidad. Ucrania consiguió reparar la mayoría de ellas, lo que le permitió superar el invierno pasado sin interrupciones significativas. A principios de este año, el país contaba con unos 18 gigavatios de capacidad de generación, suficientes para cubrir los picos de consumo en verano e invierno.

Pero la más reciente campaña rusa contra la red, iniciada a finales de marzo, se ha dirigido directamente contra las centrales eléctricas. Casi todas las centrales térmicas de Ucrania y un tercio de sus hidroeléctricas han sido destruidas, según dijo el mes pasado el presidente Volodímir Zelenski, con lo que la capacidad de generación del país se reduce a nueve gigavatios.

Esta cifra no es suficiente para satisfacer la demanda máxima de verano, que Kharchenko estimó en unos 12 gigavatios. Añadió que la ola de calor había aumentado el consumo en un 25 por ciento, por lo que al gobierno no le quedaba más remedio que imponer los apagones.

Todos los días, los ucranianos consultan en internet los calendarios de cortes de electricidad previstos, que marcan las horas de apagón con rayos azules tachados y los posibles apagones con rayos grises.

Ruslan Bakumov, un residente de Kiev desempleado, dijo el martes que los cortes de electricidad se habían convertido en la nueva normalidad en su casa, haciendo que la comida de su refrigeradora se pudriera. Ahora pasa la mayoría de los días tomando el sol en una playa junto al río Dniéper.

A su alrededor, cientos de personas, jóvenes y mayores, disfrutaban de una tarde en la playa a temperaturas sofocantes. Parecía un oasis de paz en una ciudad que solo la semana pasada sufrió uno de los ataques aéreos rusos más mortíferos de la guerra en el que murieron más de 30 personas.

Las autoridades ucranianas han estado explorando diversas soluciones para intentar restablecer la mayor capacidad de generación posible antes de que llegue el invierno. Están negociando con la Unión Europea la eliminación de los cuellos de botella que limitan la capacidad de importación de electricidad de Ucrania a 1,7 gigavatios; y han presionado a los aliados occidentales para que proporcionen piezas de repuesto de las centrales eléctricas desmanteladas.

DTEK, la mayor compañía eléctrica privada de Ucrania, publicó el miércoles una lista de todos los equipos que necesita urgentemente, como transformadores, por un valor total de 176 millones de dólares. Pero funcionarios y expertos reconocen que las centrales reparadas podrían ser alcanzadas de nuevo por misiles rusos antes del invierno, lo que haría inútil el esfuerzo.

Las autoridades ucranianas también han planteado la idea de instalar cientos de pequeñas turbinas de gas por todo el país, lo que tendría la ventaja añadida de dispersar la infraestructura energética, dificultando así los ataques rusos. Roman Vybranovskyy, cofundador de la Plataforma de Instalaciones de Ucrania, un laboratorio de ideas, dijo que la iniciativa "es genial sobre el papel, pero difícil en la realidad".

Conectar las turbinas de gas a las comunidades requiere equipos que no son fáciles de conseguir, dijo, señalando que algunas que se habían instalado recientemente no funcionaban. "Las turbinas no son una solución de uso inmediato".

El gobierno ucraniano ha dicho que los cortes de electricidad remitirán el mes que viene, cuando vuelvan a funcionar las centrales nucleares que están actualmente en reparación.

En la playa ribereña de Kiev, varios bañistas se mostraban escépticos ante la posibilidad de que la situación mejore, dado el duro ritmo de los ataques aéreos rusos contra las centrales eléctricas. "Anhela lo mejor, espera lo peor", dijo Oleksandr Kravchenko, de 37 años. "Solo Dios sabe lo que pasará".

Daria Mitiuk colaboró con reportería.

Constant Méheut reporta sobre la guerra en Ucrania, incluidos los acontecimientos en el campo de batalla, los ataques a centros civiles y cómo está afectando la guerra a su población. Más de Constant Méheut

Daria Mitiuk colaboró con reportería.

Generadores alimentaban una hilera de comercios en el barrio de Podil en Kiev, capital de Ucrania, el martes. (Brendan Hoffman/The New York Times)

Los clientes de un bar al aire libre que atiende a la luz de un teléfono móvil en medio de los apagones en Kiev. (Brendan Hoffman/The New York Times)