Israel afirma que un dirigente de Hamás murió en un ataque

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Tras semanas de vigilancia a un complejo secreto, un ataque del ejército israelí habría acabado con la vida de un líder de Hamás. Sin embargo, aún no se conoce el paradero de Mohamed Deif, el objetivo principal.

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La suerte del principal comandante militar de Hamás seguía rodeada de incertidumbre el domingo, un día después de que Israel lo atacara en un ataque aéreo de gran envergadura en Gaza, al igual que la repercusión del ataque en las conversaciones para un acuerdo provisional de alto al fuego.

Pero el ejército israelí y la agencia de seguridad nacional Shin Bet dijeron en un comunicado conjunto el domingo por la tarde que otro objetivo del ataque había muerto: Rafa Salameh, líder de las fuerzas de Hamás en Jan Yunis, en el sur de Gaza.

El ataque se produjo tras semanas de vigilancia de un complejo secreto utilizado por Salameh, según tres altos funcionarios de defensa israelíes.

En total, al menos 90 personas murieron en el ataque, aproximadamente la mitad mujeres y niños, y 300 resultaron heridas, según el Ministerio de Salud de Gaza. Los informes procedentes de Gaza describían hospitales desbordados por palestinos heridos.

Pero el domingo seguía sin estar claro si el objetivo principal, Mohamed Deif, líder de las Brigadas al-Kasem, brazo militar de Hamás, se encontraba entre los muertos.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró en una rueda de prensa televisada el sábado por la noche que aún no había "certeza absoluta" sobre si Deif había muerto.

Un funcionario de Hamás, Khalil al-Hayya, que vive en el exilio, dio a entender en una entrevista con la cadena de televisión árabe Al Jazeera que Deif seguía vivo, diciendo que estaba escuchando las palabras de Netanyahu y "burlándose" de ellas. Hamás no ha presentado pruebas de que Deif haya sobrevivido.

Deif es la segunda figura más importante de Hamás en Gaza, después de su líder en el territorio, Yahya Sinwar. Se le considera uno de los artífices del ataque del 7 de octubre contra Israel, que desencadenó la guerra en Gaza, ahora en su décimo mes.

El ejército israelí y el Shin Bet describieron a Salameh, el objetivo secundario, como "uno de los colaboradores más cercanos" de Deif. Dijeron que él también era "uno de los autores intelectuales" del atentado del 7 de octubre y que, entre otras funciones, era responsable de todos los lanzamientos de proyectiles hacia territorio israelí desde la zona de Jan Yunis.

"La eliminación de Rafa Salameh merma significativamente las capacidades militares de Hamás", añadió la declaración conjunta.

El ataque fue autorizado tras la observación prolongada de uno de los puestos de comando secretos de Salameh situado al oeste de Jan Yunis, según tres funcionarios israelíes.

Los funcionarios israelíes dijeron que recibieron información el viernes que sugería que Deif estaba en el complejo del Salameh. Tras recibir nuevos indicios de su presencia después de las 10 a. m. del sábado, aviones de combate israelíes atacaron la villa con al menos cinco bombas de precisión.

Tras semanas de estancamiento en el acuerdo de alto al fuego, en los últimos días se habían reanudado las conversaciones, a través de mediadores estadounidenses y árabes, para alcanzar un acuerdo que permitiera canjear a los aproximadamente 120 rehenes que permanecen en Gaza, algunos vivos y otros muertos, por prisioneros palestinos.

No quedó claro de inmediato cómo la huelga del sábado podría afectar a esas conversaciones, que ya eran frágiles y vacilantes.

Pero en una señal de que las negociaciones podrían continuar, Izzat al-Rishq, miembro del buró político de Hamás, rechazó una noticia que citaba a un funcionario anónimo de Hamás diciendo que el grupo había decidido interrumpir las conversaciones. Al-Rishq dijo en una declaración oficial el domingo que el informe era "falso e infundado".

En otra declaración del domingo, Hamás describió el ataque israelí como una "masacre" dirigida contra una zona repleta de decenas de miles de palestinos desplazados. Pero no mencionó el destino de Deif o Salameh.

Netanyahu había dicho que, antes de dar luz verde al ataque del sábado, funcionarios de seguridad israelíes le habían asegurado que no había indicios de rehenes en las proximidades del lugar donde creían que se encontraba Deif.

Los analistas afirmaron que, aunque cabía esperar alguna interrupción en las negociaciones para un alto al fuego y un acuerdo sobre los rehenes, Hamás seguiría teniendo un interés fundamental en dicho acuerdo, y que fue la creciente presión militar israelí sobre el grupo lo que lo había llevado a la mesa en primer lugar.

"Las razones que impulsaron a Hamás a mostrar flexibilidad no han cambiado", escribió Tamir Hayman, ex jefe de inteligencia militar y actual director del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv, en N12, un sitio de noticias hebreo.

Hamás no tiene otra opción que volver a la mesa de negociaciones, afirmó Mkhaimar Abusada, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad al-Azhar de Gaza, afiliada a al-Fatah, principal rival político palestino de Hamás.

"Hamás se encuentra en una situación muy mala: se ha visto arrinconada militarmente y no hay duda de que se ha debilitado después de nueve meses", declaró Abusada desde El Cairo.

La organización ha sido objeto de crecientes críticas, incluso por parte de la oficina del presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abás, dominada por al-Fatah, y de los mediadores, por los continuos combates y sus devastadores efectos sobre la población civil de Gaza. Más de 38.000 palestinos han muerto durante la guerra, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles no implicados.

Abusada dijo que Hamás era consciente de que si se retiraba de las negociaciones de alto al fuego se le culparía del fracaso de las mismas y se eximiría a Netanyahu de toda responsabilidad, a pesar de lo que muchos críticos palestinos e israelíes consideran su actitud obstruccionista.

Los críticos de Netanyahu lo han acusado de obstaculizar las negociaciones, al señalar que algunos socios de línea dura de su coalición de gobierno han amenazado con derribar su gobierno si acepta un acuerdo que no alcance una victoria total sobre Hamás en Gaza.

Abusada, al igual que algunos analistas israelíes, dijo que la confirmación de la muerte de Deif, un potente símbolo de la militancia de Hamás a los ojos de muchos israelíes, podría proporcionar a Netanyahu un impulso muy necesario para su imagen y ayudar a allanar una salida de la guerra.

Isabel Kershner, reportera del Times en Jerusalén, informa sobre asuntos israelíes y palestinos desde 1990. Más de Isabel Kershner