El calor récord persiste en Las Vegas, sorprendiendo incluso a los meteorólogos

Para su viaje de aniversario por el Oeste, una escapada de la húmeda miseria de un verano de Luisiana, Tyson y Adeline Maddox han alquilado un reluciente descapotable. Han mantenido la capota puesta. Ha hecho demasiado calor para hacer otra cosa.

“Me recuerda a la sala de máquinas”, refunfuñó el Sr. Maddox sobre el tiempo al salir del cartel de “Bienvenido a la fabulosa Las Vegas” el miércoles por la noche, cuando las temperaturas aún superaban con creces los tres dígitos.

“El calor no deja de llegar”, añadió más tarde la Sra. Maddox. “Es como estar delante de un tubo de escape”, manifestó.

Así ha sido en la zona de Las Vegas esta semana. Los peatones parecían a veces más escasos que los botes. Los parques infantiles permanecían vacíos y silenciosos. El mero hecho de caminar por un aparcamiento significaba entrecerrar los ojos, no por la luz del sol que cubría la región, sino por un calor tan agobiante que los ojos dolían sin llegar a lagrimear.

A veces, el mercurio ha subido tan deprisa que los meteorólogos, asombrados e inquietos a la vez, apenas podían seguir el ritmo.

“¿Recuerdas hace 20 minutos cuando llegar a 47.2°C era un gran problema?”, escribió la oficina local del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en las redes sociales el miércoles. “Bueno, el aeropuerto alcanzó los 47.8°C”.

El jueves no se perfilaba como una gran tregua, en absoluto.

Más de 60 millones de estadounidenses estaban bajo alertas de calor del NWS el jueves, como una ola de calor abrasador que ha envuelto el oeste durante más de una semana, continuó ampollas de la región. Se prevé que las temperaturas peligrosamente altas se prolonguen hasta el sábado y se desplacen hacia el centro y el este de Estados Unidos el domingo.

En el sureste de Texas, donde el huracán Beryl dejó a millones de residentes sin electricidad el lunes, la gente se sofocaba sin aire acondicionado y los hospitales del área de Houston estaban “atascados” porque los médicos eran cautelosos a la hora de dar de alta a pacientes en hogares sin electricidad, según dijeron las autoridades el miércoles.

El jueves por la tarde, casi 1,1 millones de clientes de CenterPoint Energy seguían sin electricidad, mientras el índice de calor en Houston se acercaba a los 36°C. La compañía dijo que esperaba volver a dar luz a 400.000 clientes a finales del viernes, pero que unos 500.000 probablemente seguirían sin electricidad hasta la próxima semana.

En todo el Oeste, amplias zonas de California, Nevada, Arizona y Utah estaban bajo aviso de calor excesivo, indicando “condiciones de calor extremadamente peligrosas”. Las autoridades creen que el calor puede ser el culpable de más de 90 muertes registradas en el Oeste este mes, aunque podrían pasar meses de investigaciones para que las autoridades determinen un número exacto de víctimas mortales.

Se esperaba que el jueves cayeran más de una docena de récords de altas temperaturas, desde la costa oeste hasta las Altas Llanuras, donde las temperaturas se dispararán desde los 90 grados superiores hasta los tres dígitos. Algunos lugares de los desiertos y valles interiores de California, Arizona y Nevada volverán a alcanzar los 110 y 120 grados.

El valle de Las Vegas, donde viven unos 2,3 millones de personas, está bajo aviso de calor excesivo hasta el viernes por la noche. El miércoles fue el quinto día consecutivo en que la máxima diurna alcanzó o superó los 115 grados, todo un récord. En este momento, los meteorólogos esperan que la máxima del sábado alcance los 113 grados, pero hay alguna posibilidad de que también llegue a los 115, lo que significaría ocho días seguidos de temperaturas tan extremas, duplicando el récord anterior de cuatro días.

Durante la noche en Las Vegas, la temperatura descendió hasta los 93 grados, que según Morgan Stessman, meteorólogo del NWS, es la mínima más alta jamás registrada el 11 de julio.

Hacia las 4 de la madrugada del jueves, el termómetro de un coche, por muy dudoso que fuera, informaba de que hacía 41.6°C en el exterior. La lectura oficial a esa hora era de 36.1°C en el Aeropuerto Internacional Harry Reid, según el Servicio Meteorológico, que preveía una máxima vespertina de unos 47.7°C, lo que supondría un récord para el 11 de julio. Antes de esta semana, también habría batido el récord histórico de la ciudad.

“En estos momentos, solo se trata de entrar en casa, hidratarse y vivir la vida lo mejor posible”, dijo Oscar Goodman, que se trasladó a Las Vegas en 1964 y fue alcalde durante 12 años, antes de ceder el cargo a su esposa. “Gracias a Dios, aquí tenemos suficiente aire acondicionado como para que la gente esté cómoda, una vez dentro, claro”.

El Sr. Goodman, un incontenible apostador, dijo que había intentado sin éxito persuadir a los libros de la ciudad para que aceptaran una apuesta sobre lo altas que llegarían a ser las temperaturas durante esta ola de calor. No quiso confesar si estaba bromeando -por si acaso, incluyó una referencia a la historia de la ciudad con el crimen organizado-, pero dijo que nunca recordaba que en Las Vegas hiciera tanto calor.

Este verano ha dado tiempo a los residentes a acostumbrarse al calor, aunque se hayan quejado mientras caminaban hacia restaurantes y tiendas en zonas del condado de Clark alejadas del Strip de Las Vegas.

No ha sido tan sencillo para visitantes como la familia Maddox. Así que han intentado permanecer en el interior, donde los aires acondicionados retumban y se esfuerzan por suavizar la temperatura hasta hacerla tolerable.

Las Vegas no era la ambición original de los Maddox: Habían planeado visitar el Caribe, hasta que el huracán Beryl causó estragos allí. Con una semana libre en el trabajo, decidieron viajar de todos modos. Ahora, no les han faltado comentarios desde Luisiana, que les ha parecido suave en comparación.

“Todo el mundo en casa dice: ‘Estáis locos, ¡habéis ido allí en julio!”. dice Maddox.

Se encogió de hombros. Luego buscó en su bolsillo el llavero del coche de alquiler. Quería poner en marcha el aire acondicionado antes de llegar al descapotable.

(*) The New York Times