Fuertes turbulencias en un vuelo de Air Europa fracturaron cuellos y cráneos

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Cuatro pasajeros estaban en cuidados intensivos después de que el vuelo de España a Uruguay sufriera turbulencias que hirieron a decenas de personas. El avión realizó un aterrizaje de emergencia en Brasil.

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Las fuertes turbulencias registradas el lunes en un vuelo de Air Europa procedente de España y con destino a Uruguay causaron heridas a más de dos decenas de pasajeros, según informaron las autoridades, dejando a varios con fracturas de cuello y cráneo, en al menos el segundo caso de lesiones graves por turbulencias en todo el mundo en menos de un mes.

El vuelo UX045 realizó un aterrizaje de emergencia a primera hora del lunes en la ciudad costera de Natal, Brasil, tras experimentar turbulencias más de cuatro horas después de que partiera el viaje desde Madrid, según los datos del vuelo.

Algunos pasajeros se golpearon la cabeza durante las turbulencias y sufrieron lesiones en la cabeza, el cuello y el pecho, según las autoridades de salud brasileñas. Treinta y seis pasajeros recibieron tratamiento y 23 fueron trasladados a un hospital, de acuerdo a funcionarios de salud y aeroportuarios.

Algunos de los pasajeros que recibieron tratamiento sufrían conmoción, pero no lesiones físicas, según las autoridades. El lunes por la tarde, cinco pasajeros seguían hospitalizados, cuatro de ellos en cuidados intensivos, dijeron las autoridades.

Los pasajeros describieron una escena aterradora en el Boeing 787, con algunas personas volando por la cabina. Dos mujeres dijeron al canal de noticias Telemundo que al menos un pasajero salió volando de su asiento y quedó incrustado en la zona del techo del avión.

Dos videos publicados en las redes sociales parecían mostrar a un hombre acostado en una zona cercana o por encima de los compartimentos superiores del avión y luego recibiendo ayuda de otros pasajeros para bajar. Otras fotos y videos mostraban paneles del techo y asientos rotos.

"Una persona quedó suspendida entre lo que es el techo de plástico y el techo de metal que está después, hubo que bajarla", dijo a Telemundo Evangelina Saravia, una pasajera de Uruguay. "Lo mismo sucedió con un bebé".

Otra pasajera, Romina Apai, dijo que había estado sentada junto al hombre que quedó incrustado en el techo. "Voló y se quedó encastrado arriba en el techo, en el maletero, que no lo encontrábamos", dijo a Telemundo. Cuando el avión se estabilizó, añadió, "la gente cae, ocurrió el desastre, porque se caían encima de los asientos, encima de otras personas".

Es relativamente raro que las turbulencias causen lesiones tan graves. Solo se registraron 163 lesiones graves por turbulencias en aviones en Estados Unidos entre 2009 y 2022, según la Administración Federal de Aviación.

Pero el episodio del lunes es el segundo caso de este tipo en menos de un mes. En junio, un hombre de 73 años murió cuando el vuelo de Singapore Airlines en el que viajaba descendió más de 1800 metros en cuestión de minutos. Más de 70 personas resultaron heridas.

Las turbulencias en sí son habituales y no suelen ser peligrosas. Por lo general están causadas por cambios en la velocidad y dirección del viento, como tormentas y corrientes en chorro, y pueden provocar cambios bruscos en la altitud y velocidad del avión. Los pasajeros que no llevan puesto el cinturón de seguridad pueden sufrir lesiones porque las turbulencias pueden levantarlos de sus asientos.

Estudios recientes sugieren que el cambio climático puede hacer que las turbulencias sean más frecuentes porque el aumento de las emisiones de dióxido de carbono puede afectar a las corrientes de aire.

Jack Nicas es el jefe de la corresponsalía en Brasil, con sede en Río de Janeiro, desde donde lidera la cobertura de gran parte de América del Sur. Más de Jack Nicas