Brooke Shields ha interpretado muchos papeles, y ahora es líder sindical

NUEVA YORK -- Brooke Shields tiene un nuevo despacho. Está vacío y aún no ha pensado cómo quiere amueblarlo, ni siquiera con qué frecuencia estará allí, pero es una señal de su nuevo e inesperado estatus, como presidenta de la Actors' Equity Association, el sindicato que representa a los actores y directores de escena en Estados Unidos.

La candidatura de Shields fue una sorpresa, incluso para ella misma. Pero cuando Kate Shindle, que había dirigido el sindicato durante nueve años, anunció en abril que dejaba el cargo, el director musical de Shields le sugirió que considerara la vacante, y muy pronto se presentó como candidata; en mayo ganó la votación de los miembros, derrotando a dos activistas sindicales más veteranos. Ya dirigió su primera reunión del consejo del sindicato y se dio cuenta de que tiene mucho que aprender, empezando por el procedimiento parlamentario.

Shields, por supuesto, es una de esas personas que ha sido famosa durante tanto tiempo, y de tantas maneras, que ni siquiera puede recordar una época diferente. Fue modelo infantil, estrella de cine preadolescente, objeto sexual e icono de belleza, todo antes de ir a la universidad (Princeton, muchas gracias). En los años transcurridos desde entonces, ha actuado en la pantalla y el escenario, ha escrito libros, ha hablado mucho, sobre todo de la depresión, y se ha convertido en símbolo y tema de un debate en evolución sobre cómo las mujeres y las niñas han sido sexualizadas por las industrias del entretenimiento y la moda.

Ha interpretado cinco papeles en Broadway, todas las veces en sustitución de un protagonista de un espectáculo ya en cartel ("Vaselina", "Chicago", "Cabaret", "Wonderful Town" y "La familia Addams"). También ha actuado ocasionalmente en teatros regionales ("El exorcista" en el Geffen de Los Ángeles, por ejemplo) y fuera de Broadway (en las obras "Love Letters", "Los monólogos de la vagina" y "Love, Loss, and What I Wore", entre otras).

Ahora, a sus 59 años, piensa mucho en la mediana edad. Se está recuperando de una operación en el pie que llamó la atención cuando usó Crocs (amarillas, a juego con su vestido) a los premios Tony. Acaba de poner en marcha un nuevo negocio de belleza, Commence, con productos para el cuidado del cabello desarrollados para mujeres de más de 40 años; está escribiendo otro libro, también centrado en el envejecimiento; y busca nuevas formas de aprovechar la celebridad de la que nunca podrá desprenderse. Ahí es donde entra en juego la equidad: dice que los actores y directores de escena la apoyaron de manera extraordinaria cuando necesitó incorporarse rápidamente a un espectáculo desconocido. Ahora quiere devolver el favor.

Durante un almuerzo en B'artusi, un restaurante italiano del West Village, habló de su época en el teatro y de su curso intensivo como líder sindical. A continuación fragmentos editados de la conversación.

P: ¿Cómo va el pie?

R: Son los dos pies. Todo va a salir bien. Esta es mi sexta cirugía. Me destrocé los pies en Broadway, bailando en espectáculos, sin entrenamiento y en escenarios llenos de obstáculos, metiendo a la fuerza los pies en zapatos y maltratándolos. Estoy segura de que también es hereditario, quizá sea otra de las cosas de las que puedo culpar a mi madre.

P: Acabas de crear una empresa, estás actuando y la presidencia de Equity no te paga. ¿Por qué añadir este puesto a la mezcla?

R: Hay algo con lo que lucho y he luchado toda mi vida: ser personaje público. Es algo con lo que tienes que vivir, y es constante. ¿Cómo lo convierto en algo que no me moleste? ¿Cómo utilizo a Brooke Shields --esa cosa que está separada de mí, que es un trabajo y una mercancía de algún tipo-- para hacer algo por una comunidad que solo me ha dado amor y aceptación cuando no estaba bien contratar a alguien que no tenía ninguna formación en Broadway? Mi experiencia con Broadway, y el teatro regional, y fuera del circuito de Broadway, es la de una comunidad que te recibe con los brazos abiertos. Esa es la gente que me ha apoyado.

P: El activismo sindical es nuevo para ti.

R: Esto va a suponer una enorme curva de aprendizaje para mí. La primera vez que presidí una reunión fue algo salido de los Monty Python. No había aprendido la jerga. ¿Las reglas de Robert? Me las aprenderé. Pero si ese es mi punto débil, no pasa nada, porque puedo aprenderlo, o alguien que lo haga mejor puede hacerlo y yo puedo sentarme a su lado.

P: ¿No te gustan los conflictos?

R: Eso va a ser difícil para mí. En esta etapa de mi vida, estoy soltando la cuerda del tira y afloja. No me gusta pelear; me gusta dialogar.

P: Pero has aceptado un trabajo en el que vas a tener que pedir a los productores cosas que no quieren dar. Es contradictorio.

R: Estoy preparada. He tenido que hacerlo en mi empresa: despedir a gente, decir que no. Es una habilidad que hay que practicar y aprender.

P: El sindicato acaba de anunciar una huelga contra el trabajo de desarrollo, alegando que las negociaciones no avanzan. ¿Cuál es el problema?

R: La gente no recibe una compensación justa.

P: Además, los artistas de los parques temáticos de Disney acaban de votar a favor de sindicarse con Equity.

R: Tenemos que averiguar qué quieren en sus contratos, y luego tenemos que proponer a personas que puedan ser buenas en esa negociación.

P: ¿Qué opinas de la situación del teatro?

R: No se ha recuperado del todo, obviamente, de la pandemia. Pero es estupendo ver cuántos programas nuevos hay. Hay para todos los gustos. Puedes tener un "Merrily" y un "Stereophonic" y un "Illinoise" y "Appropriate" y "Mother Play". Es refrescante que no haya una sola nota.

P: Algo que escucho a menudo de los lectores es que se preguntan por qué no puede haber más transmisión en continuo de espectáculos escenificados.

R: Eso es complicado. Lo esencial del teatro es vivirlo en persona. Cada noche hay una representación diferente.

P: ¿Vas a seguir actuando mientras diriges el sindicato?

R: Mientras me quieran. Tengo un par de cosas ahora mismo en las que estoy trabajando. Netflix lo hizo muy bien con la última película que hice. Tengo una serie en desarrollo. Lo que sería ideal es estar en una serie aquí en Nueva York porque así podría hacerlo todo. Y nunca dormir.

P: ¿Cuál quieres que sea tu legado?

R: Espero ser capaz de llevar a cabo muchos de los pequeños cambios necesarios para lograr una transformación importante, y dejar una asociación más amable e integradora, no enfadada o fracturada.

Shields (en el centro como el muñeco de ventrílocuo de Brent Barrett en una fiesta de aniversario en 2006) ha tenido cinco papeles en Broadway, entre ellos el de Roxie Hart en "Chicago". (Sara Krulwich/The New York Times)

La actriz y modelo Brooke Shields hace poco fue elegida como presidenta de la Actors' Equity Association. (OK McCausland/The New York Times)