La atracción de la princesa negra de Disney sustituye a Splash Mountain y su historia racista

ORLANDO, Florida -- En el verano de 2020, mientras el ajuste de cuentas en materia de justicia racial se extendía por todo el país, The Walt Disney Co. anunció que eliminaría Splash Mountain, una atracción muy popular con antecedentes racistas.

Algunas personas se alegraron, diciendo que la medida era necesaria desde hacía mucho tiempo: después de 31 años en Disneyland de California y 28 en Walt Disney World Florida, la atracción --con sus juglares animales de "Canción del sur", la radiactiva película de 1946-- tenía que desaparecer.

Pero Disney también enfrentó reacciones adversas. El año pasado, cuando Splash Mountain cerró definitivamente, alguien levantó un monumento conmemorativo improvisado cerca de la entrada, como los que aparecen en las escenas de crímenes horribles. Algunos aficionados desconsolados se llevaron jarras de agua de la atracción. Más de 100.000 admiradores firmaron una petición pidiendo a Disney que revocara su "absurda" decisión.

Ahora, Disney está poniendo en marcha lo que sustituirá a Splash Mountain, una atracción basada en "La princesa y el sapo", el musical de dibujos animados de 2009 que presentó a la primera princesa negra de Disney. La nueva y alegre atracción, Tiana's Bayou Adventure, abrirá al público el 28 de junio en Disney World, y se espera que una versión similar llegue a Disneyland a finales de año.

Es un momento histórico para Disney: después de 69 años en el negocio de los parques temáticos, la empresa tendrá una atracción principal basada en un personaje negro. Los analistas estiman que Disney ha gastado al menos 150 millones de dólares en el proyecto para ambas costas. (Un portavoz de Disney declinó hacer comentarios sobre el costo).

"Para los niños negros es, por supuesto, un maravilloso y asombroso medio de representatividad", dijo cuando se anunció el proyecto Anika Noni Rose, que da voz a Tiana en la película y grabó nuevas líneas de diálogo para la atracción. "Para los niños que no se parecen a Tiana, es una manera de abrirles los ojos".

Disney ya ha remodelado atracciones antes, lo cual a menudo suscita notables desacuerdos entre los devotos, pero esta modificación en particular es especialmente delicada. En los últimos años, Disney se ha visto envuelta en debates nacionales sobre iniciativas de diversidad e inclusión, y destacados políticos republicanos y expertos conservadores de los medios de comunicación apuntan el dedo a Disney como ejemplo de una corrección política desbocada por parte de las empresas.

La presión ha empezado a amainar, en parte porque el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ya no es candidato a la presidencia y ha dejado de atacar al "Disney Progre" en sus actos de campaña. Robert Iger, el director ejecutivo de Disney, también ha dicho en repetidas ocasiones que ha alejado a Disney de los contenidos "impulsados por una agenda política".

Tiana's Bayou Adventure podría arrastrar a Disney de nuevo al campo de batalla cultural. O podría ser una prueba más de que el debate ha avanzado.

"Nuestros parques son un tesoro, y a nuestros aficionados les importa mucho cómo evolucionan y cambian, igual que a nosotros", comentó en una entrevista Josh D'Amaro, presidente de los parques temáticos de Disney. "Una cosa que los aficionados siempre me dicen es: 'Si lo cambias, promete hacerlo aún mejor'. Y creo que hemos cumplido esa promesa con Tiana".

Tiana's Bayou Adventure utiliza las mismas pistas que Splash Mountain, y los pasajeros siguen viajando en vehículos que parecen troncos ahuecados. Pero todo lo demás fue rediseñado. En lugar de una historia de suspenso en la que Br'er Rabbit es arrojado a un zarzal, la nueva atracción se centra en una fiesta de Mardi Gras: Tiana y su amigo Louis, un caimán que toca la trompeta, buscan criaturas para formar una banda.

A mitad del camino, la alegre Mamá Odie, reina del vudú en "La princesa y el sapo" y ahora "hada madrina del pantano", lanza un hechizo que supuestamente encoge a los visitantes al tamaño de luciérnagas.

Tiana's Bayou Adventure también tiene un nuevo eslogan: "Todo el mundo es bienvenido".

Mientras se subía a Tiana's Bayou Adventure con un reportero durante una fase de pruebas, Ted Robledo, director creativo ejecutivo de la atracción, señaló numerosos toques inclusivos: elementos decorativos en español y francés, que reflejan la historia multicultural de Nueva Orleans; una mezcla diversa de música (jazz, zydeco, blues) que suena de fondo.

"Es un guiño a los pueblos indígenas de la región", comentó Robledo, refiriéndose a una raqueta de "stickball" de la nación choctaw en un diorama cerca de la entrada de la atracción.

"Siempre estamos probando muchas cosas diferentes para tener la mejor oportunidad de encontrar lo que queremos. La antigua propiedad, por diversas razones, ya no era tan relevante. Se había desgastado", añadió Robledo.

"La princesa y el sapo", sobre una mujer de clase trabajadora que se convierte en miembro de la realeza, fue una decepción en taquilla. Sin embargo, Tiana se ha convertido en un personaje crucial para Disney. En las encuestas de consumidores realizadas por la empresa, ocupa el segundo lugar de popularidad entre las mujeres negras de toda la lista de personajes de Disney. (Los personajes de "El Rey León" ocupan el primer lugar).

Este mes, Disney publicó en internet un video de nueve minutos sobre la nueva atracción de Tiana. Hasta el lunes, se había visto 625.000 veces, con 10.000 personas que lo aprobaron y 38.000 que lo rechazaron. La atracción "parece carecer de tensión dramática y de interés", escribió Jim Shull, diseñador jubilado de parques Disney, en la plataforma social X, a partir de lo que muestra el video. Algunos admiradores incondicionales de Splash Mountain apodaron a la nueva atracción la "Equivocación de Tiana".

La reacción ha sido mucho más positiva por parte de quienes sí se han subido a la atracción, que se encuentra en un periodo de apertura suave.

"Me encantó", dijo Victoria Wade, una influente de Baltimore, en X el jueves. "Me encanta cómo toda esta atracción añade más a la continuación de la historia de Tiana". Calificó las 48 figuras animatrónicas de la atracción de "absolutamente increíbles".

Drew Smith, un joven de 21 años de Windermere, Florida, que se autodenomina "superaficionado" de Disney, se subió a la atracción durante una fase de pruebas. "Splash Mountain era mi juego mecánico favorito desde que era pequeño, y me alegra mucho decir que la nueva atracción es igual de genial. ¡No creas a los que la critican!", comentó en una entrevista.

El personaje Tiana en una escena de la atracción Tiana's Bayou Adventure en el parque Magic Kingdom de Walt Disney World en Lake Buena Vista, Florida, el 3 de junio de 2024. (Todd Anderson/The New York Times).

Visitantes en la atracción Tiana's Bayou Adventure en el parque Magic Kingdom de Walt Disney World en Lake Buena Vista, Florida, el 3 de junio de 2024. (Todd Anderson/The New York Times).