China llega a la cara oculta de la Luna

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Con este alunizaje, la misión Chang'e-6 está más cerca de volver con muestras de suelo y roca de la parte del satélite que nunca se ve desde la Tierra.

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China llegó con éxito a la cara oculta de la Luna el domingo por la mañana, anunció la agencia espacial del país. La misión está un paso más cerca de traer la primera muestra de la parte de la Luna que los terrícolas nunca ven.

La sonda no tripulada Chang'e-6 alunizó en la cuenca Aitken del polo sur a las 6:23 a. m., informó la Administración Espacial Nacional de China en un comunicado.

La agencia publicó un video tomado por la cámara de aterrizaje cuando la sonda tocó suelo. En el video, la superficie de la Luna, salpicada de cráteres, se acerca cada vez más a medida que el módulo de aterrizaje desciende.

Chang'e-6, bautizada con el nombre de la diosa china de la Luna, es la segunda misión que llega a la cara oculta del satélite. Su predecesora, Chang'e-4, pasó a la historia como la primera en hacerlo en 2019.

La cara oculta de la Luna es distinta de la visible, donde Estados Unidos, China y la entonces Unión Soviética han recogido muestras. Tiene una corteza más gruesa, más cráteres y menos mares, que son llanuras por las que fluyó la lava. No está claro por qué las dos caras de la Luna son tan diferentes; las muestras recogidas por Chang'e-6 podrían aportar algunas pistas.

La cuenca Aitken del polo sur, un enorme cráter de impacto de unos 1600 kilómetros de ancho, es una de las mayores de la historia del sistema solar y se cree que el impacto que la creó desenterró material del manto lunar. Ese material, si puede recuperarse, podría ayudar a los científicos a conocer mejor la historia de las entrañas de la Luna.

China es el único país que ha enviado misiones a la cara oculta de la Luna hasta la fecha; las misiones forman parte de sus crecientes ambiciones espaciales en un entorno global cada vez más competitivo. El país ha lanzado con éxito una misión a Marte y tiene planes para una futura visita a un asteroide. También aspira a poner una persona en la Luna antes de 2030, lo que le convertiría en la segunda nación en lograrlo después de Estados Unidos.

Chang'e-6 es la tercera misión que aluniza este año. Japón se convirtió en el quinto país del mundo en alcanzar la superficie lunar cuando su SLIM (la sigla en inglés de Smart Lander for Investigating Moon) alunizó en enero. Odysseus, una nave espacial privada construida por Intuitive Machines de Houston, alunizó en febrero.

Chang'e-6 despegó el 3 de mayo de la base espacial de Wenchang, en la isla de Hainan, al sur de China. Llegó a la Luna el 8 de mayo, según la agencia espacial china, y la orbitó durante varias semanas antes de aterrizar. El descenso duró unos 14 minutos y la sonda utilizó cámaras y un escáner láser 3D para evitar obstáculos durante el alunizaje, según la agencia.

La sonda recogerá muestras durante unos dos días, juntando rocas y porciones del suelo de la superficie lunar y perforando la superficie para recoger muestras del subsuelo, según la agencia.

A continuación, pasará otras semanas en órbita lunar preparándose para el viaje de regreso a la Tierra con duración de cinco días. Según la agencia, la misión completa durará unos 53 días.

Las misiones a la cara oculta de la Luna son complejas porque es imposible establecer directamente comunicaciones con sondas allí.

En 2018, China envió el satélite Queqiao a la órbita lunar para retransmitir información desde Chang'e-4 a la Tierra. Este marzo lanzó un segundo satélite. Los dos satélites se utilizarán en tándem para permanecer en contacto con Chang'e-6 mientras esta recoge muestras.

Zixu Wang colaboró con reportería.

Zixu Wang colaboró con reportería.