Otra bandera provocadora ondeó en otra casa del juez Alito

El verano pasado, dos años después de que una bandera estadounidense invertida fuera desplegada en el jardín frontal de la casa del juez Samuel Alito en Virginia, se exhibió otro símbolo provocador en su casa de playa en Nueva Jersey, según entrevistas y fotografías.‌En esta ocasión fue la bandera de la frase "Appeal to Heaven" ("Apelación al cielo", en español), que, al igual que la bandera estadounidense invertida, fue ondeada por los alborotadores en el Capitolio el 6 de enero de 2021. También conocida como la bandera del pino, data de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, pero en gran medida cayó en el olvido hasta hace pocos años y en la actualidad es un símbolo de apoyo al expresidente Donald Trump, a una corriente religiosa de la campaña "Stop the Steal" ("Detengan el robo", en español) y a un impulso para rehacer el gobierno estadounidense en términos cristianos.‌Tres fotografías obtenidas por The New York Times, junto con testimonios de media docena de vecinos y transeúntes, muestran que la bandera de "Appeal to Heaven" estuvo izada en la casa de Alito en Long Beach Island en julio y septiembre de 2023. Una imagen de Google Street View de finales de agosto también muestra la bandera.‌Las fotografías, cada una tomada de forma independiente, pertenecen a cuatro fechas distintas. No está claro si la bandera se exhibió de forma permanente durante esos meses o cuánto tiempo estuvo ondeando en total.‌Alito se negó a responder preguntas sobre la bandera de su casa de playa, incluido qué pretendía transmitir y cómo se correspondía con sus obligaciones como juez. La Corte Suprema también se negó a responder.‌En sus comentarios para el artículo del Times la semana pasada sobre la bandera estadounidense invertida en su casa de Virginia en 2021, Alito afirmó que había sido izada por su esposa, Martha-Ann Alito, durante una disputa con un vecino.‌La revelación sobre esa bandera generó preocupaciones de juristas y especialistas en ética, así como llamados de docenas de legisladores demócratas para que el juez se abstenga de participar en casos relacionados con el 6 de enero. La noticia también generó críticas de algunos políticos conservadores, incluido el senador republicano por Carolina del Sur, Lindsey Graham, quien afirmó que exhibir la bandera invertida "no era una decisión acertada".‌Durante el periodo en que se vio ondear la bandera de "Appeal to Heaven" en la casa del juez en Nueva Jersey, un caso clave referente a los hechos del 6 de enero llegó a la Corte Suprema, el cual cuestionaba si quienes irrumpieron en el Capitolio podrían ser procesados por obstrucción a la justicia.‌En las próximas semanas, los jueces se pronunciarán sobre ese caso, lo que podría echar por tierra algunos de los cargos contra Trump, así como sobre si posee inmunidad al enjuiciamiento por acciones que realizó mientras era presidente. Sus decisiones determinarán hasta qué punto se le puede responsabilizar por intentar anular las últimas elecciones presidenciales y sus posibilidades de recuperar la Casa Blanca en las siguientes.‌Varios expertos en ética afirmaron en entrevistas que la revelación sobre la nueva bandera es preocupante porque vincula más estrechamente a Alito con los símbolos asociados con el intento de subversión electoral del 6 de enero, y porque se mostró cuando el caso de obstrucción estaba siendo considerado por primera vez por la corte.‌Se supone que los jueces no deben dar ninguna impresión de parcialidad, pero se podría considerar que la bandera transmite las opiniones de la familia Alito, y sobre todo en un momento en que los jueces estaban a punto de adoptar un nuevo código de ética. "Todos tenemos nuestros sesgos, pero un buen juez lucha contra ellos", afirmó Charles Geyh, profesor de derecho en la Universidad de Indiana en Bloomington. "Cuando un juez celebra sus predisposiciones izándolas en una bandera", añadió, "es profundamente perturbador".‌Los registros muestran que los Alito son propietarios de la casa de playa desde 2014 y que el juez tiene una presencia muy notoria en la comunidad costera. Los residentes dijeron que recordaban haber visto al juez el verano pasado, aunque no se sabe con certeza cuánto tiempo pasó allí. Los vecinos contaron que una vez que se dieron cuenta de lo que significaba la bandera, se sorprendieron de que estuviera izada, particularmente en un lugar prominente por donde pasan muchos navegantes. Las seis personas que compartieron sus relatos y fotografías pidieron no ser identificadas porque no querían enemistarse con un vecino de toda la vida. Cuando el Times visitó la casa el miércoles, el asta no tenía ninguna bandera.‌Hasta hace aproximadamente una década, la bandera de "Appeal to Heaven" era principalmente una reliquia histórica. Pero desde entonces ha sido revivida para representar "una visión teológica de lo que debería ser Estados Unidos y cómo debería ser gobernado", explicó Matthew Taylor, un académico de la religión en el Instituto de Estudios Islámicos, Cristianos y Judíos. También es autor de un libro de próxima publicación que analiza cómo un escritor y orador cristiano de derecha que repopularizó la bandera ayudó a impulsar el intento de Trump por anular las elecciones.‌Esa persona, Dutch Sheets, ha liderado una campaña de años para presentarle la bandera a figuras políticas como Sarah Palin, exgobernadora de Alaska y excandidata a vicepresidente, y un candidato a gobernador de Indiana a quien Sheets envolvió en la bandera en un mitin reciente. Miembros republicanos del Congreso y funcionarios estatales también han exhibido la bandera, entre ellos Doug Mastriano, senador del estado de Pensilvania y líder de la campaña "Stop the Steal". El funcionario electo de más alto rango del que se tenga conocimiento que ha izado la bandera es el representante Mike Johnson, quien la colgó en su oficina el otoño pasado, poco después de convertirse en presidente de la Cámara de Representantes.‌Un portavoz de Johnson dijo que el orador "ha apreciado desde hace mucho tiempo la rica historia de la bandera, ya que fue utilizada por primera vez por el general George Washington durante la Guerra de la Independencia". Según el portavoz, fue un regalo del pastor Dan Cummins, capellán invitado de la Cámara de Representantes.‌Desde su creación durante la Independencia de Estados Unidos, la bandera ha llevado un mensaje de desacato: la frase "apelación al cielo" proviene del filósofo del siglo XVII John Locke, quien escribió sobre la responsabilidad de rebelarse, incluso a través de la violencia, para derrocar un gobierno injusto. "Es una paráfrasis del concepto de juicio por armas", aseguró en una entrevista Anthony Grafton, historiador de la Universidad de Princeton. "El punto principal es que no hay posibilidad de apelación, no hay nadie más a quien puedas pedir ayuda o una sentencia".‌En 2013, Sheets, una figura prominente de un movimiento evangélico de extrema derecha que los académicos han llamado la Nueva Reforma Apostólica, descubrió la bandera casi olvidada y la convirtió en el símbolo de sus ambiciones de impregnar de cristianismo al país y al gobierno, escribió en un libro de 2015 también titulado "An Appeal to Heaven".‌"Unámonos en torno a la bandera", escribió. "Dios la ha resucitado para un momento como este. Ondéala externamente: úsala internamente. Apela al cielo a diario por una revolución espiritual que derribe a los Goliats de nuestros días".‌Sheets ubicó a la Corte Suprema en el centro de su misión. En 2015, el fallo del tribunal de que los estados deben permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo galvanizó el movimiento y lo ayudó a crecer. En un discurso, tres años después, afirmó: "No hay puerta que haya permitido la entrada de más maldad en nuestra nación que la Corte Suprema".‌Sin embargo, Sheets y otros líderes describieron a Alito, el miembro de la Corte Suprema más comprometido con la expansión del papel de la fe en la vida pública, como su gran esperanza: un defensor vocal de la libertad religiosa y opositor del derecho al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo.

El 6 de enero, la bandera de "Appeal to Heaven" tuvo una visibilidad prominente: en el Monumento a Washington, donde multitudes se reunieron para escuchar a Trump pronunciar un discurso en el que impugnaba los resultados de las elecciones, y más tarde sobre la turba enfurecida que rodeó el Capitolio. La bandera fue visible sobre los enfrentamientos con las fuerzas del orden en la terraza oeste del recinto, cuando los alborotadores violaron las líneas policiales debajo del andamio instalado para la toma de posesión del presidente Joe Biden y, finalmente, dentro del edificio.‌Ya para ese día, afirmaron los analistas, la bandera se había vuelto lo suficientemente popular como para que a veces fuera usada por otros grupos, incluidos miembros de milicias. Pero la mayoría de las veces, dijeron, está directamente relacionada con Sheets, sus contemporáneos y seguidores y su visión de un Estados Unidos más cristiano.‌

En una fotografía obtenida por The New York Times, una bandera invertida ondeando en la residencia del juez de la Corte Suprema, Samuel Alito, en Alexandria, Virginia, el 17 de enero de 2021, tres días antes de la toma de posesión de Biden. (vía The New York Times)

Miembros de una turba incitada por el presidente Donald Trump trepan los muros del Capitolio en Washington, el 6 de enero de 2021. (Jason Andrew/The New York Times)