Pensó que había comprado un gran apartamento. El techo guardaba un secreto

Real Estate and Housing (Residential)Upper West Side (Manhattan, NY)Brick and TileInterior Design and FurnishingsGuastavino Moreno, Rafael (1842-1908)Content Type: Personal Profile

Frank DiLella compró un departamento y descubrió que tenía oculta una bóveda de Guastavino, el arquitecto del Carnegie Hall. El encargado de los trabajos de remodelación dijo que fue como "encontrar huesos de dinosaurio".

Es como si descubrieras que los muros de la sala de tu nuevo departamento habían sido pintados por Miguel Ángel.

Frank DiLella se mudó a Nueva York en 2002 para estudiar periodismo y teatro en la Universidad de Fordham. Después de graduarse, alquiló apartamentos en Astoria, Queens, y en Hell's Kitchen y el Upper West Side de Manhattan.

En 2020, ya estaba listo para echar raíces y comprar algo propio.

En septiembre, con la pandemia de covid en plena efervescencia, encontró un apartamento de un dormitorio, de unos 60 metros cuadrados, cerca de Central Park. En aquel momento, lo que más le atrajo fue la chimenea.

"Me encantó a primera vista", dijo DiLella, de 40 años, presentador de On Stage, un programa sobre el mundo del teatro en Spectrum News NY1. "Era acogedor, cálido y tenía mucho potencial".

Hizo una oferta a la junta de la cooperativa responsable de una serie de casas de los años 1880 en la cuadra 100 de la calle 78 Oeste. La oferta fue aceptada y DiLella entregó a la junta el paquete de documentos requerido, que en su caso incluía una carta de referencia del famoso coreógrafo Tommy Tune, amigo de profesión. En noviembre se celebró una última entrevista con varios miembros de la junta a través de Zoom.

Hacia el final de esa reunión, Andrea Rapaport, de 56 años y propietaria de larga data, le preguntó si sabía lo del techo oculto de su apartamento.

Él no lo sabía.

"Solo me dijeron que este edificio había sido hace un tiempo, dos casas adosadas que alguien compró en los años sesenta y las unió", dijo DiLella.

Rapaport invitó al DiLella a ver el techo de su apartamento, y fue entonces cuando se llevó la sorpresa.

Rapaport compró un estudio en 1994 y se mudó a apartamento de un dormitorio en 2003. Cuando su familia creció --se casó y tuvo dos hijos--, también lo hizo su necesidad de espacio. Compró un apartamento adicional encima del suyo en 2016 y encontró su "arco del tesoro" de Rafael Guastavino "cuando renovamos y combinamos los dos apartamentos", explicó Rapaport. "Todos los que viven en la línea A y D de las casas adosadas, parece tener uno de estos. Estaba segura de que Frank también tenía uno".

Sin conocer el legado histórico y artístico neoyorquino del arquitecto Guastavino y su contribución, Rapaport, reclutadora de ejecutivos, investigó un poco y descubrió que este fue responsable del diseño de algunos de los monumentos más famosos de la ciudad, como el Carnegie Hall, el metro City Hall, el famoso Oyster Bar de la Terminal Grand Central, la catedral de San Juan el Divino y el puente de Queensboro, entre muchos otros.

"Su techo era precioso y añadía otra dimensión a la sala", dijo DiLella, quien sintió envidia instantánea por el techo. Su contrato terminaba en febrero. Ya era finales de diciembre. Si tenía una bóveda o cúpula Guastavino, las reformas tendrían que acelerarse. "Sería una recompensa emocionante e inesperada. Un pedazo de la historia de Nueva York".

DiLella contrató a Ray Romano --un contratista neoyorquino, no el famoso actor y cómico-- para encabezar el proyecto. Tras golpear el techo y oír una vibración hueca, se hizo un agujero lo bastante grande como para que la cabeza y los hombros del Romano pasaran a través de él. Imitando a una marmota que sale de su madriguera, Romano se quedó boquiabierto. "Era un magnífico arco de ladrillo y piedra perfilado con hierro forjado de la vieja escuela. Fue como encontrar huesos de dinosaurio".

Romano, de 61 años, propietario de Raymond Romano Inc, quien durante los últimos 50 años se ha considerado un constructor de diseño apasionado por la historia, había oído hablar de los arcos de Guastavino, pero no había visto ninguno de cerca. "Era una obra de arte majestuosa".

Durante las dos semanas siguientes, un equipo de trabajo desmontó el techo en piezas. Se añadió un endurecedor y un sellador para proteger el mortero y el ladrillo existentes. Se aplicó un acabado mate del mismo color que los ladrillos para mantener la integridad y evitar que se desmoronaran más. El hierro forjado se lijó y restauró.

Una vez terminada la restauración, se recuperaron entre 1,2 y 1,5 metros de altura adicionales, lo que permitió a Romano crear dos estanterías dentro de un nicho, una a cada lado de una pared sobre la cocina abierta de DiLella. Se instalaron dos lámparas de la época de Hollywood de 1940 para realzar la profundidad de la cúpula.

"Este techo es como la belleza de Nueva York. Atravesarlo y darse cuenta de que forma parte de la historia del edificio es espectacular", dijo. "Entrar en este espacio, cuando está iluminado, es simplemente impresionante. Los arcos aportan una altura inesperada y hacen que el apartamento parezca más grande". Los tonos de marrón claro, rojo y naranja cobran vida".

DiLella se preguntaba, cuando "se ha creado algo tan histórico y bello, ¿por qué alguien lo taparía?". Esa pregunta sigue sin respuesta.

Tal vez resulte igual de sorprendente que ni DiLella ni Rapaport hayan tasado sus techos para ver qué valor adicional podría aportar el hallazgo del tesoro. "Me siento como si viviera bajo un pedacito de la historia de Nueva York", dijo Rapaport. "Te hace sentir como una arqueóloga y nos da una razón más para no mudarnos".

DiLella estuvo de acuerdo.

"No sé si podría renunciar a esto", dijo. Alfie, un perro chihuahua terrier que DiLella adoptó durante la primera parte de la pandemia, y que se sentó a su lado en su sofá color coñac, parecía tan cómodo en el espacio como su dueño. "Guastavino tocó partes importantes de esta ciudad que amo. Ahora ha tocado un poco de mi casa. Es como un guiño de que pertenezco a aquí".

"El techo es como la belleza de Nueva York", dijo Frank DiLella, presentador de On Stage, un programa sobre las artes escénicas en Spectrum News NY1. (Katherine Marks/The New York Times)

"Era un magnífico arco de ladrillo y piedra perfilado con hierro forjado de la vieja escuela. Fue como encontrar huesos de dinosaurio", dijo el contratista que renovó el apartamento para descubrir el techo. (Katherine Marks/The New York Times)