'Quiet on Set': Drake Bell, Dan Schneider y las claves del documental sobre Nickelodeon

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La serie documental, estrenada este mes, examina las declaraciones sobre un ambiente de trabajo problemático en la conocida cadena de televisión infantil.

El documental de Investigation Discovery Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV es una serie de cuatro partes sobre el trabajo en Nickelodeon, incluyendo el ambiente a cargo del exproductor Dan Schneider, y lo que algunos describieron como situaciones perjudiciales en las que se puso a niños actores y empleados adultos. Se estrenó el 17 de marzo y puede verse en Max.

Schneider, quien se separó de Nickelodeon en 2018, no aparece en la serie documental, pero antiguos guionistas, estrellas infantiles, empleados y periodistas retratan una imagen del ambiente en el canal a partir de la década de 1990, hasta su partida.

Schneider respondió a la serie en un video la semana pasada. "Verla durante las últimas dos noches fue muy difícil, enfrentarme a mis comportamientos del pasado, algunos de los cuales son vergonzosos y de los que me arrepiento, y definitivamente le debo a algunas personas una disculpa bastante contundente", dijo Schneider en un video de casi 20 minutos publicado en su canal de YouTube.

En respuesta a las preguntas de los productores, señala la serie documental, Nickelodeon declaró que la cadena "investiga todas las quejas formales como parte de nuestro compromiso de fomentar un lugar de trabajo seguro y profesional" y ha "adoptado numerosas protecciones a lo largo de los años para ayudar a garantizar que estamos a la altura de nuestros propios altos estándares y de las expectativas de nuestra audiencia".

A continuación presentamos las principales conclusiones de la serie.

Drake Bell habla públicamente de sus abusos por primera vez

Brian Peck, un entrenador de diálogo de Nickelodeon, fue condenado por abusar sexualmente de la estrella de Drake & Josh, Jared Drake Bell. Peck fue detenido en 2003 en relación con el abuso sexual de un adolescente durante un periodo de cuatro meses. En 2004, Peck se declaró nolo contendere de dos delitos graves, según los registros públicos. En el momento de los abusos, Bell tenía 15 años y Peck 41; en los documentos judiciales, Bell fue identificado como John Doe.

Esta es la primera vez que Bell detalla públicamente su experiencia.

Bell describe cómo conoció a Peck en el plató y se hizo su amigo. "Brian y yo nos hicimos muy amigos porque teníamos muchos intereses en común", señaló Bell. "Lo cual, en retrospectiva, parece calculado".

Fue el padre de Bell, Joe Bell, quien primero sintió que había algo inapropiado en el interés de Peck, dijo Joe en Quiet on Set. Y cuando planteó sus preocupaciones a los productores, señaló, las desestimaron y le dijeron que Peck era gay, así que tal vez Joe era homofóbico.

Joe sostiene que Peck podía percibir sus sospechas, y que abrió una brecha entre padre e hijo a propósito, diciéndole a Bell que su padre le estaba robando el dinero y que no debía seguir siendo su mánager.

Bell dijo que el abuso comenzó cuando Peck se ofreció a llevarlo a sus audiciones, ya que a su madre no le gustaba conducir. Tenía varios días seguidos de audiciones y Peck le sugería que se quedara a dormir en su casa.

Un día, cuando tenía 15 años, se despertó en un sofá y estaba siendo agredido sexualmente por Peck.

Cuando los productores de la serie documental le preguntaron si se sentiría cómodo compartiendo detalles, Bell respondió: "¿Por qué no te imaginas lo peor que alguien puede hacerle a alguien como una agresión sexual? No sé de qué otra forma decirlo".

Bell dijo que sentía que era un secreto que no podía compartir, y que los abusos continuaron hasta que un día se lo contó a su madre y ella llamó inmediatamente a la policía.

La policía pudo obtener una confesión, dijo Bell, haciendo que Bell llamara a Peck y consiguiendo que admitiera la agresión.

Brian Peck contó con el apoyo generalizado de figuras de Hollywood

Kyle Sullivan, antiguo miembro del reparto de Todo eso, dijo que Peck era muy querido a pesar de que había algunas señales de alarma: interpretó a Pickle Boy, un personaje recurrente en varios programas de Nickelodeon, en sketches que algunos veían con connotaciones sexuales.

Cuando Peck fue arrestado, dijo Sullivan, los productores reunieron a los integrantes del reparto después de una lectura de guion para contárselo. La mayoría se escandalizó.

En la audiencia de la sentencia de Peck, según Drake Bell, el lado de Peck de la sala estaba lleno de partidarios, mientras que en el lado de Bell solo estaban sus padres.

La serie documental también relata que algunas celebridades --entre ellos los actores James Marsden, Alan Thicke y Taran Killam-- habían escrito cartas de apoyo a Peck. El dúo de directores Beth y Rich Correll también escribió una carta de apoyo a Peck, y trabajó con él en una serie de Disney Channel, Zack y Cody: Gemelos en acción, tras su condena.

Algunas de las personas que escribieron cartas de apoyo a Peck habían dicho anteriormente que se arrepentían de haberlas escrito.

Otros, como el productor de X-Men Tom DeSanto, declaró a People en un artículo este mes: "Quiero pedir disculpas personalmente a Drake y a su familia y afirmar rotundamente que, de haber estado plenamente informado de todas las acusaciones, mi apoyo habría sido absolutamente retenido".

Joanna Kerns, actriz de Los problemas crecen, dijo a los productores de Quiet on Set: "Sabiendo lo que sé ahora, nunca la habría escrito".

Los Correll señalaron en una declaración a los productores que "no tuvieron ninguna aportación ni participación en el casting" de Peck en Gemelos en acción. Dijeron que cuando le preguntaron a Peck sobre el caso, él "simplemente respondió que 'el problema se había resuelto'".

Otras dos personas que trabajaban en Nickelodeon fueron condenadas por delitos sexuales

La madre de una niña actriz, Brandi, quien participó en Todo eso, cuenta que conoció a Jason Handy, un ayudante de producción que se encargaba sobre todo de acompañar a los jóvenes miembros del reparto y a sus padres por el plató. La madre, identificada solo como MJ, dice que Handy le pidió la dirección de correo electrónico de su hija y que acabó enviándole una foto suya desnudo y masturbándose.

Aunque MJ no lo denunció a la policía, dijo, las autoridades se enteraron de otro caso de comportamiento inapropiado y, cuando registraron la casa de Handy, encontraron una gran cantidad de imágenes de abuso sexual infantil: 10.000 imágenes de niños.

Kate Taylor, periodista de Business Insider que colaboró en la serie documental, señaló que la policía también encontró diarios en los que Handy había escrito: "Soy un pedófilo en toda regla".

Handy fue detenido en 2003, solo cuatro meses antes de la detención de Peck. En 2004, fue condenado a seis años de prisión tras declararse inocente de un cargo de actos lascivos con un menor, un cargo de explotación sexual de un menor y un cargo de distribución de material sexual explícito por correo electrónico a un menor, según los registros judiciales. Actualmente, se encuentra en una prisión federal por una condena posterior, según los registros judiciales.

Además, en 2009, Ezel Channel, animador de Nickelodeon, fue condenado a siete años y cuatro meses por cometer actos lascivos con un niño de 14 años y mostrarle pornografía en el plató. Channel ya era un delincuente sexual convicto cuando fue contratado por la cadena.

Los empleados denuncian sexismo y acoso sexual

Bajo la dirección de Schneider, dos redactoras de Todo eso, Christy Stratton y Jenny Kilgen, afirman que hubo muchos casos de sexismo y acoso sexual flagrantes. Fueron contratadas como una dupla, y compartían un único salario de guionista a pesar de que, según ellas, los hombres de la plantilla tenían un salario completo. (En el video que Schneider publicó la semana pasada, dijo que nunca había tenido nada que ver con el pago a guionistas en su puesto y que era habitual que los guionistas que empezaban compartieran el sueldo).

Kilgen también dijo que Schneider ponía pornografía en televisión en la sala de guionistas y le decía que si le daba masajes pondría sus sketches al aire. Kilgen describe una ocasión en la que Schneider obligó a Stratton a presentar su sketch simulando un acto sexual.

En una declaración incluida en el documental se afirma que Schneider negó las afirmaciones de Kilgen.

Además, un diseñador de vestuario, actores, padres y otras personas citaron diversas ocasiones en las que mujeres jóvenes se colocaban detrás de Schneider en el plató, dándole masajes.

Karyn Finley Thompson, una editora de Todo eso, describió una ocasión en la que se le prometió un ascenso, pero dijo que Schneider se lo dio a un hombre que no tenía ningún crédito laboral previo.

Kilgen dice que más tarde presentó una demanda por discriminación de género contra la productora de El show de Amanda. Dice que la empresa llegó a un acuerdo.

Los miembros del reparto comparten experiencias incómodas en el set

En el caso de los miembros infantiles del reparto, aunque algunas de las bromas más inapropiadas de Nickelodeon pasaron desapercibidas para ellos, dijeron que eran conscientes de que se les ponía en situaciones incómodas.

Sullivan, quien apareció en Todo eso, habló de algunos sketches inspirados en Factor miedo en los que aparecía un actor tumbado en una bañera con lombrices de tierra o en los que un perro lamía mantequilla de cacahuete del cuerpo de un niño actor. "Tomaban algo que existe en un contexto adulto y lo transmutaban para niños; cuando haces eso, es algo inapropiado".

Bryan Hearne, también actor de Todo eso, contó que formó parte de un sketch en el que interpretaba a un feto y necesitaba un traje del color de la piel, y escuchó a alguien decir que el traje tenía que ser de color "carbón" (él es un hombre negro). Tracy Brown, la madre de Hearne, también fue entrevistada en la serie documental, y dijo que no parecía una coincidencia que el primer sketch de Hearne implicara una situación en la que Hearne interpretaba un papel que parecía implicar que era un traficante de drogas. "Oh, ¿el chico negro tiene que ser el traficante de crack?", preguntó Brown.

Shivani Gonzalez es asistente de noticias en el Times, escribe una columna semanal sobre televisión y colabora en diversas secciones. Más de Shivani Gonzalez