Una exposición de arte feminista en un museo excluía a los hombres, así que uno decidió ir a los tribunales

MELBOURNE, Australia -- Un muro de vulvas. Un performance en el que se veía a un toro asesinado hacía poco tiempo. Una "máquina de popó" que replica la travesía de los alimentos por el cuerpo humano.

El Museo de Arte Antiguo y Moderno (o MONA, por su sigla en inglés), en Hobart, la capital del estado australiano de Tasmania, no es ajeno a las obras que pueden escandalizar o horrorizar ni a las críticas que pueden suscitar. Pero esta semana se ha visto en la tesitura de defender una reclamación inusual: un visitante se quejaba de que una obra de arte infringía las leyes contra la discriminación.

El "Salón de las damas" --cortinas verdes afelpadas, un entorno lujoso, obras originales de Picasso y Sidney Nolan-- es una instalación de la artista y curadora estadounidense Kirsha Kaechele. La exposición, inaugurada en diciembre de 2020, está abierta a "todas y cada una de las damas", según el sitio web del MONA, y a cero hombres, aparte de los serviciales mayordomos que atienden a las mujeres en su interior.

Al igual que a otros hombres, a Jason Lau no se le permitió entrar en la instalación cuando visitó el museo en abril de 2023. Lau presentó una denuncia ante el Comisionado contra la Discriminación de Tasmania, alegando que había sido discriminado por su género.

El asunto se juzgó el martes en el Tribunal Civil y Administrativo de Tasmania, en Hobart.

"Visité el MONA, pagué 35 dólares australianos", o alrededor de 23 dólares estadounidenses, "con la expectativa de que tendría acceso al museo y me quedé bastante sorprendido cuando me dijeron que no podría ver una exposición, el "Salón de las damas", declaró Lau en la audiencia, según informan los medios de comunicación australianos. "Cualquiera que compre una entrada esperaría un suministro justo de bienes y servicios".

En una entrevista, Kaechele dijo que estaba de acuerdo con Lau, pero que su experiencia de discriminación era fundamental para la obra.

"Dado el poder conceptual de la obra y el valor de las obras que forman parte de la instalación, su perjuicio es real", dijo. "Hay una pérdida", agregó.

La obra era necesariamente discriminatoria, ha reconocido Catherine Scott, abogada de Kaechele. Pero, argumentó, negar a los hombres el acceso a ella les permitía experimentarla, aunque de otra manera.

El martes, durante los procedimientos, Scott mencionó una excepción jurídica que determina que la discriminación puede ser aceptable si está "destinada a promover la igualdad de oportunidades para un grupo de personas desfavorecidas o con necesidades especiales debido a un atributo prescrito".

"Este caso pide al tribunal que tenga en cuenta que el arte puede, de hecho, promover la igualdad de oportunidades de una forma diferente, de una forma que es más a nivel conceptual", dijo en una entrevista.

Kaechele, casada con David Walsh, fundador del museo, compareció el martes en la audiencia escoltada por una falange de 25 mujeres vestidas con perlas y trajes azul marino, muchas de ellas también artistas, que leyeron en silencio textos feministas y posaron, cruzaron las piernas y se pintaron los labios al unísono.

En agosto, otro visitante presentó una denuncia por discriminación de género a causa de la obra, según una portavoz del museo. Esto dio lugar a un diálogo con Kaechele.

"Dije: 'Bueno, has podido experimentar la obra de arte, porque la exclusión de los hombres es la obra de arte'", explicó Kaechele. "Así que lo agradeció, lo entendió y retiró la demanda".

El "Salón de las damas" se inspira en los espacios exclusivos para hombres que había en Australia en el pasado y en el presente, explicó. Australia solo les permitió a las mujeres el acceso a los bares públicos a partir de 1965 y muchas veces fueron relegadas a los llamados "salones de las damas", una zona más pequeña donde a menudo se vendían bebidas más caras.

Pero la discriminación de la mujer no es solo una cuestión histórica. Según el gobierno australiano, las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en puestos directivos y de gestión en casi todos los sectores, y algunos clubes de caballeros de élite, como el Melbourne Club, siguen excluyendo a las mujeres.

Estos clubes existen para conectar entre sí a hombres importantes y reforzar las estructuras de poder patriarcales, afirma Kaechele. "En nuestro salón, solo bebemos champán y nos sentamos en el sofá. No creo que haya mucho paralelismo".

La intención detrás de la obra era hacerla graciosa y su sentido del humor derivaba del hecho de que las mujeres siguen estando marginadas en la vida australiana, añadió. "Pretende iluminar el pasado y ser desenfadada", dijo, "y solo podemos hacerlo porque somos mujeres y carecemos de poder".

Lau, que no pudo ser localizada para hacer comentarios, ha pedido una disculpa formal y que se permita a los hombres entrar en el salón o que paguen un descuento en el precio de la entrada para compensar su pérdida, a lo que Kaechele se ha negado. "No lo siento", dijo, "y no pueden entrar".

Se espera que el tribunal emita un fallo en las próximas semanas.

Para el MONA y Kaechele, como artista, incluso el posible cierre de la exposición tenía algunas ventajas, dijo Anne Marsh, historiadora del arte afincada en Melbourne.

"El arte que hace ruido es buen arte, el feminismo que hace ruido es buen feminismo", afirmó. "Lo pone en la agenda".

En una foto sin fecha proporcionada por Charlotte Vignau/MONA, la artista y curadora estadounidense Kirsha Kaechele, a la izquierda, en la audiencia del juzgado. (Charlotte Vignau/MONA vía The New York Times)

El Museo de Arte Antiguo y Moderno (o MONA, por su sigla en inglés), en Hobart, la capital del estado australiano de Tasmania, el 13 de noviembre de 2019. (Fred and Hannah/The New York Times)