Ucrania afirma que Rusia utilizó por primera vez un nuevo misil hipersónico

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El uso de un misil Zircón significaría un nuevo paso en la campaña aérea rusa contra la infraestructura militar y civil ucraniana.

Ucrania dijo tener pruebas de que Rusia utilizó por primera vez un nuevo misil de crucero hipersónico en un ataque la semana pasada, algo que, de confirmarse, podría plantear otro nuevo desafío a las ya abrumadas defensas aéreas del país.

Un análisis preliminar de fragmentos de misil realizado por el Instituto de Investigación Científica y Peritaje Forense de Kiev, organismo dirigido por el gobierno, concluyó que se había utilizado un misil 3M22 Zircón en un ataque llevado a cabo el 7 de febrero contra ciudades de toda Ucrania. Según el instituto, en los escombros se encontraron marcas típicas del misil.

"Vemos elementos característicos del misil 3M22 Zircón. Partes y fragmentos del motor y de los mecanismos de dirección tienen marcas específicas", declaró Oleksandr Ruvin, director del instituto, en una publicación en las redes sociales el lunes por la tarde en la que incluyó un video de los restos del misil.

Las autoridades rusas no han hecho comentarios sobre el uso de un misil Zircón y las pruebas presentadas por el instituto no han podido ser verificadas de forma independiente. Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que estaban evaluando la afirmación pero que no podían confirmar su uso en combate el 7 de febrero.

Sidharth Kaushal, investigador y experto en poder marítimo del Royal United Services Institute (RUSI), se mostró cauteloso y afirmó que ninguno de los buques de guerra desde los que se había probado anteriormente el misil estaba operando en el mar Negro en el momento del ataque, lo que quiere decir que los restos podrían pertenecer a otro tipo de misil.

El uso de un misil Zircón significaría un nuevo paso en la campaña aérea rusa contra la infraestructura militar y civil ucraniana.

Los restos que, según Ucrania, pertenecían a un Zircón se encontraron en la región de Kiev, dijo un portavoz del instituto forense sin revelar la ubicación exacta. El ejército ucraniano afirmó haber derribado varios misiles de crucero durante el ataque, pero no mencionó haber interceptado un Zircón.

Las defensas aéreas de Ucrania han demostrado ser relativamente eficaces durante el último año, interceptando a menudo hasta tres cuartas partes de los misiles disparados contra su territorio. Pero en los últimos meses, Rusia ha lanzado andanadas cada vez más complejas de diferentes misiles y drones en un intento de saturar y penetrar estas defensas. Así ocurrió de nuevo en el ataque de la semana pasada, en el que murieron 5 personas y participaron 64 misiles de crucero, misiles balísticos y aviones no tripulados rusos, así como un misil Zircón, según funcionarios ucranianos.

Según los expertos, de ser correcta la descripción de las capacidades del misil que Rusia hizo con anterioridad, este sería capaz de eludir potentes defensas antimisiles, como el sistema Patriot diseñado por EE. UU., que Ucrania ha utilizado para derribar otros misiles hipersónicos y de crucero rusos. Las autoridades rusas han afirmado que el Zircón puede alcanzar ocho veces la velocidad del sonido, tiene un alcance de 1005 kilómetros y puede transportar una ojiva de 300 kilogramos.

La Missile Defense Advocacy Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, afirmó que, si esa información es exacta, el misil Zircón sería uno de los más rápidos del mundo, "lo que haría casi imposible defenderse contra él ya solo por su velocidad".

El misil "no tiene análogos en ningún país del mundo", declaró el presidente de Rusia, Vladimir Putin, a principios del año pasado.

Kaushal señaló que el misil se probó por primera vez en vuelo en 2015 y se declaró operativo a finales de 2022, un ciclo de desarrollo inusualmente rápido. Dijo que se había probado con dos buques de guerra, la fragata de clase Almirante Gorshkov y el submarino de clase Yasen, antes de ser utilizado para armar la fragata en enero de 2023.

Sin embargo, señaló que ninguno de esos dos buques de guerra "se encuentra en el mar Negro en este momento" y que "sería inusual que el misil se disparara en combate real por primera vez desde un buque desde el que nunca se ha probado antes".

Las autoridades ucranianas no mencionaron la plataforma de lanzamiento del misil.

El hecho de que Rusia no haya comunicado el uso de un misil Zircón la semana pasada también plantea dudas. Cuando utilizó por primera vez un misil Kinzhal, en marzo de 2022, el Ministerio de Defensa de Rusia lo comunicó rápidamente.

Queda por ver cómo el Zircón cambiaría los cálculos en el campo de batalla ucraniano.

Rusia ya antes ha afirmado que sus misiles hipersónicos Kinzhal lanzados desde el aire, unas de las armas más sofisticadas de su arsenal, son imposibles de detener. Pero después de que Ucrania fue equipada con el sistema Patriot, consiguió derribar varios Kinzhals antes de que pudieran alcanzar sus objetivos.

Kaushal también dijo que la eficacia de combate del misil Zircón sigue siendo desconocida, pues hay interrogantes en torno a su supuesta velocidad y precisión.

La capacidad de Rusia para producir y operar misiles Zircón, "especialmente porque el programa competirá por recursos financieros y de otro tipo con prioridades como la reconstrucción de las fuerzas terrestres rusas", también sigue en duda, dijo Kaushal en un informe de investigación publicado el año pasado.

Julian Barnes y Eric Schmitt colaboraron con este reportaje.

Constant Méheut cubre Francia desde la corresponsalía en París del Times desde 2020. Más de Constant Méheut

Julian Barnes y Eric Schmitt colaboraron con este reportaje.