Ponerse el dispositivo intrauterino duele, ¿por qué no se les ofrece alivio a las mujeres?

Cada vez con más frecuencia las mujeres recurren al dispositivo intrauterino, o DIU, como método anticonceptivo, según datos publicados el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su sigla en inglés). No obstante, es bien sabido que a inserción de un DIU puede ser terriblemente dolorosa y muy pocos médicos ofrecen alivio efectivo. La expectativa de que se sentirá dolor es una "barrera potencial" para extender su uso, señaló Lauren Zapata, investigadora de salud pública en el departamento de salud reproductiva de los CDC.

Entre 2015 y 2019, aproximadamente el 20 por ciento de las mujeres confiaron en un DIU, un incremento drástico del 8 por ciento que lo usaba entre 2006 y 2010; sin embargo, las plataformas de redes sociales están atiborradas de mujeres que se quejan de dolor debido a la colocación del DIU y, en ocasiones, a su retiro. Un estudio publicado este año que analizó los cien videos más populares de TikTok con la etiqueta #IUD (DIU, en inglés) reveló que, de los videos que presentan la experiencia de la paciente, casi todos (el 97 por ciento) hacían énfasis en el dolor del procedimiento y otros efectos secundarios negativos.

"Por lo general siempre recomiendo un DIU", comentó Jenny Wu, autora del estudio de TikTok y residente de tercer año de ginecobstetricia en Duke. "Pero, después me di cuenta de que muchas de mis pacientes más jóvenes, de la generación Z, sencillamente no quieren ponerse un DIU". Un informe aparte hecho por los CDC, que también se publicó el jueves, reveló que solo el 6 por ciento de las adolescentes ha usado un dispositivo intrauterino, lo que lo convierte en uno de los métodos anticonceptivos menos usados en ese grupo etario.

Hay un montón de opciones efectivas para el manejo del dolor durante la introducción del DIU. Aun así, los médicos pocas veces los proponen o los usan, señaló Eve Espey, directora del departamento de ginecobstetricia de la Universidad de Nuevo México. Una encuesta publicada este año, reveló que solo el 4 por ciento de los médicos capacitados de Estados Unidos ofreció una inyección de anestesia local, la cual se ha demostrado que alivia el dolor. Además, la encuesta mostró que casi el 80 por ciento de los médicos capacitados ofrecieron analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, que se ha demostrado que son menos efectivos.

Históricamente, eso podría deberse a que había poca información que sustentara el uso de algunos métodos para el manejo del dolor, como la anestesia local, comentó Espey. Y agregó que, hace más o menos 10 o 15 años, la mayoría de las mujeres que usaban DIU eran mujeres que habían parido y hay evidencia que sugiere que estas presentan menos dolor durante la inserción.

Además, se minimiza el dolor de las mujeres, afirmó Andrew Goldstein, ginecólogo y especialista en dolor pélvico. "Creo que hacerlas dudar de sí mismas es algo habitual", aseguró. "Hay que creer en el dolor de las mujeres y aliviarlo".

A medida que investigaciones nuevas confirman la eficacia de algunos métodos y que las pacientes informadas abogan por sí mismas, algunos médicos están empezando a ofrecer múltiples opciones de alivio del dolor para la colocación e incluso la extracción del DIU, un cambio en la práctica que empezó a repuntar "en los últimos tres años más o menos", señaló Wu.

Los CDC, cuyas directrices actuales apoyan vagamente el uso de anestesia local, están revisando los datos publicados en fechas recientes sobre el tratamiento del dolor en la inserción del DIU, y tienen previsto actualizar sus recomendaciones el próximo año.

¿Por qué duele tanto la colocación del DIU?

Introducir el dispositivo en forma de T en el útero significa que este primero tiene que abrirse paso a través del cuello uterino. "Cualquier manipulación del cuello uterino resulta bastante incómoda", explicó Goldstein, ya que este tiene muchas terminaciones nerviosas diferentes que indican dolor. El canal interno del cuello uterino también está "fisiológicamente cerrado", dijo Espey, y "hay que empujar bastante fuerte" o incluso utilizar un dilatador para que entre el dispositivo. Las mujeres que han dado a luz tienen más probabilidades de que el cuello del útero esté un poco más abierto, por lo que la inserción podría dolerles menos.

El procedimiento dura entre tres y cuatro minutos.

¿Qué opciones hay para aliviar el dolor?

Los médicos pueden administrar analgésicos específicos para el cuello uterino o analgésicos más generalizados; sin embargo, "la percepción del dolor es muy subjetiva", dijo Goldstein, y lo que funciona para reducir el dolor en una mujer podría no ser adecuado para otra.

Bloqueo paracervical

Con esta opción, se inyecta lidocaína en dos puntos diferentes cerca del cuello uterino para adormecer la zona. En 2016, los CDC solo encontraron pruebas limitadas de que este método podría reducir el dolor del DIU, pero investigaciones más recientes, incluidos estudios publicados en 2017 y 2019, sugieren que es efectivo durante y después del procedimiento, y ahora más médicos están comenzando a usarlo de manera más rutinaria, afirmó Goldstein. El bloqueo paracervical también suele estar cubierto por los seguros médicos.

No obstante, no todas las clínicas están preparadas para ofrecer el método y también puede duplicar el tiempo del procedimiento de inserción, explicó Espey. Además, cuando se informa el costo de un bloqueo paracervical, "a la gente no le encanta la idea", añadió, "porque te cobran otra aguja".

Los médicos también pueden ofrecer un gel o aerosol tópico de lidocaína, pero las pruebas sobre su eficacia son contradictorias, dijo Goldstein. Algunos estudios sugieren que podría reducir el dolor al agarrarse del cérvix durante el procedimiento, pero "está muy lejos de ser el alivio al dolor que proporciona el bloqueo paracervical", señaló.

Analgésicos

Una amplia variedad de fármacos, entre los que se incluyen no solo el Tylenol y el ibuprofeno, sino también opiáceos potentes, como la oxicodona, entran en esta categoría. Aunque la mayoría de los médicos sugieren un medicamento de venta libre, "ahora tenemos estudios suficientes para saber que no funciona", aseveró Espey, y añadió que las pruebas sobre los opiáceos son limitadas, aunque en general parecen más eficaces que los medicamentos de venta libre para aminorar el dolor.

Pero ten en cuenta que cualquiera de estas opciones puede tardar hasta una hora en hacer efecto, por lo que, si un día acudes a una clínica y quieres colocarte un DIU en el momento, el fármaco hará que el procedimiento dure más tiempo.

Misoprostol

Durante mucho tiempo se pensó que el misoprostol, un fármaco utilizado en los abortos médicos , podría aliviar el dolor de la inserción del DIU porque ablanda el cuello del útero, explicó Espey; pero las investigaciones no respaldan esa teoría y, aunque los CDC desaconsejan su uso en la mayoría de los casos, aproximadamente el 15 por ciento de los médicos capacitados siguen utilizándolo en mujeres que nunca han dado a luz. Si un médico te lo sugiere, debes presionar para que te dé otras opciones, concluyó Goldstein.

Uno de los métodos anticonceptivos más efectivos también es conocido por el dolor insoportable que provoca su colocación. (Sara Andreasson/The New York Times)