Tu canción favorita ahora es una norteña

Al principio, la versión de Jaime Guevara de "Hey There Delilah" suena como otro cover más de la canción original de Plain White T's. Pero unos segundos después, un acordeón entra en la mezcla. Acto seguido, Guevara cambia su canturreo del inglés al español.‌"¿Qué tal, Dalila?" canta, interpretando la letra y el sentimiento de la canción para una nueva audiencia. "Aquí estoy si te sientes sola".‌De repente, la canción que fue un éxito a mediados y finales de la década de 2000 se ha convertido en una norteña, una balada de un género regional mexicano que se apoya fuertemente en acordeones y otros instrumentos acústicos.‌Guevara, un músico de Houston, y su EZ Band han creado más de una decena de versiones en estilo norteño, como "Creep" de Radiohead y "Easy on Me" de Adele, y su popularidad ha despegado.‌La versión de "Hey There Delilah" de la EZ Band se ha reproducido más de 1,5 millones de veces en Spotify y al menos 2 millones de veces en TikTok. La versión de la banda de "Santeria", originalmente de Sublime, incluso llamó la atención de una cuenta de fanáticos. Y más recientemente, la banda se aventuró en tierras "swiftie" con una nueva versión de "Blank Space", del álbum "1989" de Taylor Swift.‌"Ha cambiado mucho mi vida", dijo Guevara, de 33 años, en una entrevista, refiriéndose al interés reciente y creciente en la EZ Band y su álbum "Make it Norteño Vol. 1".

‌Por supuesto, las versiones nuevas en diferentes géneros no son un concepto nuevo. Se han convertido canciones de los Beatles en música polca y "Hotel California" ha recibido el tratamiento del ukelele. Pero las canciones de la EZ Band están ganando popularidad en un momento en que la música norteña y otros géneros regionales mexicanos como los tumbados se están volviendo más populares.‌Estas mezclas de viejos éxitos de las listas del Top 40 y música norteña ofrecen a los estadounidenses de primera y segunda generación una forma de conectarse con una herencia musical que no siempre conocen o que tal vez hayan dejado atrás. También expone a nuevas audiencias en Estados Unidos al particular sonido norteño.‌El sonido de la música norteña tiene influencias que se remontan a la década de 1840, cuando los alemanes comenzaron a establecerse en lo que hoy es el sur de Texas, explicó Celestino Fernández, profesor jubilado de sociología y consultor de la Universidad de Arizona.‌"Trajeron consigo su música y el acordeón fue un instrumento fundacional del vals y la polca", afirmó Fernández. "Entonces los mexicanos, con la guitarra de 12 cuerdas, básicamente crearon la música norteña".‌Guevara, quien nació en Monterrey, México, contó que sus versiones fueron producto de su experiencia de vida: creció escuchando norteñas gracias a su padre, quien, dijo Guevara, tocaba música en los autobuses para recibir propinas en México. Cuando se mudó a Houston con su familia, a los 9 años, estuvo expuesto a nuevos géneros musicales en un idioma nuevo. Años después, la esposa de Guevara, que es de Minnesota, le presentó más música nueva de la amplia gama del pop estadounidense.‌"Yo soy de la generación que creció aquí escuchando toda la música en inglés, pero que también tiene familia que escucha norteñas, dijo Guevara. "Recibo muchos comentarios en los que la gente dice: 'Estás uniendo mis dos mundos'".‌Durante décadas, la música norteña ha sido popular principalmente en las regiones donde se originó: el norte de México, el suroeste de Estados Unidos y California. Pero en los últimos años, el género ha ganado un nuevo reconocimiento gracias, en parte, a la popularidad de otros artistas latinos como Bad Bunny y Peso Pluma. Ambos han colaborado con bandas norteñas.‌Desde que Peso Pluma colaboró a principios de este año con la banda regional mexicana Eslabón Armado en "Ella Baila Sola", la canción alcanzó el puesto número 4 en el Hot 100, la lista pop principal de Billboard, y ha sido reproducida más de 380 millones de veces en YouTube.‌"No pensé que alguna vez alcanzaría el nivel al que ha llegado", dijo Guevara sobre el interés actual por la música norteña. "Sorprende un poco ver cómo se ha disparado tanto".

Catherine Ragland, profesora de etnomusicología en la Universidad del Norte de Texas, dijo que había notado el interés en su propio vecindario. Los adolescentes que solían poner rap y reguetón en sus autos, aseguró, ahora están escuchando música regional mexicana a todo volumen.‌Para los inmigrantes que se mudaron a Estados Unidos hace poco o a temprana edad, escuchar música más tradicional puede ser una forma de conectar con su cultura, dijo Ragland.‌"Esta es una manera de sentirse más auténticamente mexicano y en realidad conectar con eso", dijo Ragland. "Cuanto más regresan a estos estilos más antiguos, más te sientes realmente conectado con algo".‌Pero quizás una explicación más simple de la nueva popularidad de la música norteña es que es pegadiza y fácil de bailar.‌"La música norteña es música de baile", dijo Fernández. "Cuando hay eventos, a la gente le gusta bailar, y los mexicanos y los mexicano-estadounidenses tienen muchos eventos a su alrededor".‌En todo México y partes de Estados Unidos, las bandas norteñas son contratadas a menudo para tocar en bautizos, primeras comuniones, bodas e incluso funerales, dijo Fernández. En Houston, la EZ Band ha tocado en bares, fiestas y, recientemente, en un espectáculo de medio tiempo en un partido de la Major League Soccer.

Adriana Torres, de 38 años, de Maryland, dijo que conoció la EZ Band mientras navegaba por las redes sociales y quedó enganchada con su sonido.‌"Inmediatamente me hizo viajar años atrás", dijo Torres, quien agregó que creció escuchando norteñas y otros géneros mexicanos.‌"Esto realmente conmueve a personas como yo, mexicanoestadounidenses, pero también a todos", dijo. "Expone nuestra música en ese estilo".

Un acordeón de la EZ Band en Houston, el 8 de octubre de 2023. (Arturo Olmos/The New York Times)

Miembros de la EZ Band en Houston, el 8 de octubre de 2023. (Arturo Olmos/The New York Times)