¿Qué son las ‘armas fantasma’ y por qué hay una disputa por ellas?

La Corte Suprema ha revivido, al menos por ahora, la regulación de las “armas fantasma” implementada por el gobierno de Biden, poniendo así un foco de atención en los kits de ensamblaje para crear armas de fuego caseras y en el nuevo frente de batalla por el control de armas que han abierto.

Los funcionarios del gobierno afirman que la popularidad de las armas se ha disparado en los últimos años, en particular entre los delincuentes que tienen prohibido comprar armas ordinarias. La regulación, emitida en 2022 por la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, amplió la interpretación del ente sobre la definición de “arma de fuego” en la Ley de Control de Armas de 1968.

No prohibió la venta o posesión de piezas que se pueden ensamblar para fabricar armas caseras, pero sí exigió a los fabricantes y vendedores obtener licencias, marcar sus productos con números de serie y realizar verificaciones de antecedentes.

La regulación fue una pieza central de la iniciativa más general del presidente Joe Biden para abordar la proliferación de armas ilegales. Biden declaró el año pasado que la regla “ayudará a salvar vidas, reducirá el crimen y sacará a más criminales de las calles”.

Pero la iniciativa federal para regular las armas fantasma se ha visto afectada por la aplicación desigual, las notables lagunas legales y los constantes desafíos judiciales. Un juez de un tribunal inferior había anulado la regulación, pero la Corte Suprema declaró que podía permanecer vigente mientras avanza una impugnación.

A continuación, lo que debes saber sobre estas armas.

¿Qué es un arma fantasma?

Las armas de fuego tradicionales son fabricadas por compañías autorizadas y, luego, compradas por comerciantes de armas autorizados. Todas las armas fabricadas en Estados Unidos, así como las importadas, están legalmente obligadas a tener números de serie que por lo general se muestran en la parte posterior del armazón.

Por otro lado, un arma fantasma se vende en partes y se puede ensamblar en la casa de un comprador sin licencia para portar armas. Antes de que se implementaran las regulaciones federales en el gobierno de Biden, no había necesidad de pasar por una verificación de antecedentes para obtener los componentes de un arma fantasma. Se venden en línea como kits “hágalo usted mismo” y por lo general se envían como “armazón al 80 por ciento”. Eso significa que el arma está completa en un 80 por ciento y los compradores tienen que ensamblar el 20 por ciento restante.

El atractivo de venta clave para muchos compradores era que no se requería que las armas fantasma tuvieran números de serie, la información crítica que las fuerzas de seguridad y aplicación de la ley utilizan para rastrear el arma desde el fabricante hasta el vendedor de armas y el comprador original.

¿Qué tan difíciles son de ensamblar?

Es fácil y relativamente económico.

Según un informe de Everytown for Gun Safety, una organización de prevención de la violencia armada, un kit de ensamblaje de un AR-15 cuesta tan solo 345 dólares.

Los discursos para promover su venta suelen prometer poco trabajo para el comprador. Un proveedor en línea aseguró que “el tiempo de ensamblaje no toma muchos minutos” y agregó: “En menos de una o dos horas, deberías estar estrenándola en el campo de tiro”.

Los kits usualmente vienen con instrucciones sobre cómo terminar de ensamblar el arma o enlaces a tutoriales de YouTube. Por lo general, la única herramienta que se necesita es un taladro y los kits a menudo se venden con las brocas requeridas.

¿Desde cuándo existen las armas fantasma?

Las armas fantasma no son nuevas, pero son un problema cada vez mayor. Aunque los kits para ensamblar armas se han vendido desde la década de 1990, ese mercado en realidad no despegó sino hasta alrededor de 2009. Fue entonces cuando los vendedores de armas de fuego en California comenzaron a ofrecer armazones sin terminar para las series de armas AR-15 y AK-47, en un intento de eludir las leyes de armas de asalto del estado, según T. Christian Heyne, vicepresidente de políticas de Brady, una organización de prevención de la violencia armada.

El problema de las armas fantasma no se hizo muy conocido hasta 2013, cuando una de ellas fue vinculada con una masacre perpetrada por un pistolero que asesinó a cinco personas en las cercanías de Santa Monica College en California.

Las ventas de armas fantasma comenzaron a aumentar de forma sustancial alrededor de 2016, cuando las personas comenzaron a comprar kits para recrear un arma de fuego basada en la pistola semiautomática Glock de 9 milímetros.

¿Han sido vinculadas con tiroteos masivos?

Algunos otros tiroteos masivos se han vinculado con armas fantasma, como un incidente de 2019 en un bachillerato en California, donde un joven de 16 años mató a dos estudiantes. Un arma fantasma también se vinculó a una masacre de 2017 en el que un hombre asesinó a su esposa y a otras cuatro personas en el norte de California.

Sin embargo, los analistas afirmaron que las armas fantasma no estaban relacionadas de manera desproporcionada con los tiroteos masivos. El problema más importante, según organizaciones de seguridad de armas, es que tienen un efecto enorme en la violencia armada cotidiana en las comunidades de color en todo el país.

El presidente Joe Biden da a conocer regulaciones contra las armas de fuego “hágalo usted mismo” conocidas como armas fantasma, en la rosaleda de la Casa Blanca en Washington, el 11 de abril de 2022. (Kenny Holston/The New York Times)