¿Es Taiwán la próxima invasión?

La invasión rusa de Ucrania ha amplificado los temores de que el mundo se tambalee de nuevo hacia una era similar a la de la Guerra Fría en la que los países más poderosos compiten por el dominio. Eso podría significar no sólo que Rusia ejerza el control sobre Europa del Este, sino también que China se imponga sobre el este y el sudeste de Asia, en particular sobre Taiwán.

China ha reclamado Taiwán desde que la isla se separó del continente en 1949 y ha amenazado con reunificarlas por la fuerza. Considera este asunto como una prioridad absoluta: días después de la invasión rusa, los funcionarios chinos reiteraron que estaban comprometidos con la “resolución de la cuestión de Taiwán”. En una llamada el viernes pasado con el presidente Biden sobre la invasión rusa, el líder chino, Xi Jinping, parecía más preocupado por el destino de Taiwán que por la guerra en Ucrania.

China, al igual que Rusia, parece ver un vacío después de que las potencias occidentales se retiraran de la escena mundial, marginadas por las disputas internas y las fallidas guerras de Estados Unidos en Irak y Afganistán. En Occidente, la victoria de la Guerra Fría había convencido a muchos de que un nuevo orden mundial democrático mantendría la paz, sin darse cuenta de lo frágil que era esa paz en realidad.

“La gente se olvidó de la política de las grandes potencias”, dijo Jennifer Lind, experta en Asia Oriental del Dartmouth College. “La gente esperaba que se hubiera transformado la política internacional, y no fue así”.

Pero el fracaso de Rusia hasta ahora para dominar a Ucrania, y la prisa de Occidente por castigar y aislar a Rusia por su invasión, debería hacer que las grandes potencias o las potencias en ascenso se muestren escépticas ante incursiones similares, dijeron los expertos.

China, después de todo, se ha beneficiado del orden mundial relativamente pacífico de las últimas décadas; se transformó en el único rival económico real de Estados Unidos a medida que el mundo se integraba cada vez más. Una invasión de Taiwán podría alterar ese orden y potencialmente aislar a China de la economía mundial, como ha demostrado la experiencia de Rusia.

Así que lo que ocurra en Taiwán estará probablemente influenciado por lo que ocurra en Ucrania. Si Rusia logra superar a Ucrania, aumenta el peligro para Taiwán. Si Rusia finalmente se retira, o sufre consecuencias duraderas y perjudiciales, eso podría ser una buena noticia para la isla.

Por qué China podría dudar

Dado que la invasión rusa no ha tenido éxito, es probable que los funcionarios chinos se muestren más cautelosos a la hora de enviar tropas a Taiwán, dijo Liang-chih Evans Chen, del Instituto de Investigación sobre Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán.

Eso sería un alivio para Taiwán, una isla de casi 24 millones de habitantes con una sólida democracia liberal -es el único gobierno asiático que permite legalmente los matrimonios entre personas del mismo sexo- y una economía moderna.

Taiwán no espera poder derrotar directamente al poderoso ejército chino, especialmente sin la ayuda directa de Estados Unidos. El objetivo de Taiwán, en cambio, es hacer que una guerra parezca tan costosa para China que la disuada de invadir.

La guerra en Ucrania ha demostrado cómo podría desarrollarse esto. La resistencia ucraniana ha sido más feroz de lo que se esperaba, matando a miles de tropas rusas, según las estimaciones de Estados Unidos. Lo mismo podría ocurrir en Taiwán, donde las encuestas indican que casi tres cuartas partes de la población están dispuestas a luchar contra una invasión china.

Las amplias sanciones impuestas por Occidente a Rusia también sugieren que una invasión de Taiwán podría suponer un dolor económico para China. Junto con el envío de armas a Ucrania, las sanciones muestran la voluntad de los países occidentales de apoyar a las democracias que están siendo atacadas.

La determinación de Occidente podría ir aún más lejos en Taiwán, con la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses intervengan directamente contra una invasión. Biden ha dicho que las tropas estadounidenses no lucharán en Ucrania, pero Estados Unidos mantiene una línea deliberadamente vaga sobre Taiwán.

Las ventajas de China

China tiene puntos fuertes que no tiene Rusia. Su economía es mucho más grande y está más diversificada, lo que amortigua el daño que podrían causar las sanciones. Los países que estarían dispuestos a imponer sanciones a China, desde Estados Unidos a las naciones europeas o Japón, dependen en general más del comercio con China que del comercio con Rusia.

A diferencia de Ucrania, Taiwán no es reconocido mundialmente como un país independiente -ni siquiera por Estados Unidos-, lo que podría llevar a cuestionar si el ataque de China sería una invasión.

China también tiene una enorme ventaja militar, con cerca de un millón de tropas terrestres en servicio activo, en comparación con las 88.000 de Taiwán.

La reacción a la invasión rusa también ha puesto de manifiesto algunos límites en cuanto a lo que Occidente está dispuesto a hacer, con países que declinan enviar tropas para defender a Ucrania. Y la ambigüedad de Estados Unidos sobre Taiwán deja margen para que las fuerzas estadounidenses se mantengan fuera de combate.

Lo más importante es que China tiene tiempo: cualquier invasión de Taiwán podría tardar años en producirse, si es que lo hace, según los expertos. Eso le da tiempo a China para reforzar su ejército, aislar su economía de posibles sanciones, estudiar en qué se equivocó Rusia en Ucrania y ver si la resolución occidental se mantiene.

El regreso de la política de las grandes potencias, por tanto, podría depender del resultado de la guerra en Ucrania, y de si al final ha merecido la pena desde la perspectiva de Rusia.

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