Cómo fue el riguroso ensayo de los caballos de la guardia real para el cortejo fúnebre de Isabel II

Mucho antes del amanecer, los caballos que acompañaron al féretro de la reina Isabel II estaban siendo sometidos a los últimos pasos; en su preparación, su entrenamiento los ha visto pasar de ser arrojados con banderas y flores, a la cacofonía de fuertes golpes y sollozos de personas que

Apenas algunas horas atrás se unieron a 500 miembros del ejército para acompañar el féretro de la Reina desde el Palacio de Buckingham por el Mall hasta Westminster Hall, y se están preparando para el funeral del lunes, que será el mayor desfile de este tipo que se recuerda.

A primera hora de la mañana del martes, tuvo lugar un ensayo completo de la procesión militar en los alrededores de Westminster, a lo largo de las calles cerradas al tráfico, con soldados marchando con su uniforme completo al son de marchas fúnebres de compositores clásicos como Mendelssohn, Beethoven y Chopin. El jueves por la mañana habrá otro ensayo para el desfile militar de 4.500 personas.

Esta tarde, el rey Carlos III encabezó una procesión detrás del féretro de la difunta Reina. El féretro salió del Palacio de Buckingham y llegó a Westminster Hall. La procesión pasó por Queen’s Gardens, el Mall, Horse Guards y Horse Guards Arch, Whitehall, Parliament Street, Parliament Square y New Palace Yard.

El desfile tuvo un ritmo lento y sombrío, con los tambores tocando 75 golpes por minuto, algo que resultó un reto particular para los caballos. “Es muy difícil pedirles que caminen a un ritmo lento. En cualquiera de nuestros desfiles normales, el paso natural de los caballos es un poco más adelantado que el de los humanos, así que les pedimos que vuelvan a aprenderlo”, dijo el sargento Tom Jenks, de 30 años, que montó el caballo principal delante del carro de armas que tiró del féretro.

Su caballo, Cassius, se retirará después del desfile tras 12 años de servicio, incluido el funeral de Margaret Thatcher, y se ha mantenido por su experiencia. Otros caballos han sido seleccionados por su color negro y su temperamento tranquilo.

Para Christopher Ghika, el general de división al mando de la división doméstica, que dirige los aspectos ceremoniales del funeral, los actos de esta semana representaban la mayor y más complicada operación de este tipo.

Las tropas han estado ensayando casi sin parar durante cuatro días para asegurarse de que nada salga mal, y muchas apenas han dormido. Los que hablaron con el periódico británico The Guardian dijeron que estaban orgullosos de participar, a pesar de los sacrificios requeridos.

Ghika dijo que había una “conexión muy personal” para las tropas que participaban en el desfile, ya que la reina Isabel era la jefa de los servicios armados y los reclutas le habían prestado juramento de fidelidad.

“Para todos los que participan en el desfile es una oportunidad única en la vida. Es un día muy triste, pero es nuestra última oportunidad de cumplir con nuestro deber para con la reina, y nuestra primera oportunidad de cumplir con nuestro deber para con el rey”, sostuvo.

Y añadió: “Van a ser eventos internacionales importantes, así que los ojos del mundo estarán sobre nosotros. Espero que todos los participantes en el desfile ofrezcan una actuación muy espectacular que rinda homenaje a la reina”.

El personal militar desempeña una gran variedad de papeles en las procesiones. El cronometrador principal, Neil Brocklehurst, de 46 años, dijo que utilizaba un metrónomo pegado a su tambor para mantener el tiempo. Añadió que era un “gran honor” participar. “Esto no va a volver a suceder, un soberano que ha estado sirviendo todos estos años. Hay mucha gente que ha servido bajo su mando y nosotros podemos hacer lo último”.

Tara Kelly, de 25 años, conductora de la procesión montada, dijo que los preparativos habían sido similares a los del funeral del Duque de Edimburgo, pero con “mucha más” gente involucrada y “muchas horas”. “Con todo lo que está pasando, es muy abrumador. Todo el mundo ha sido muy positivo, pero de forma respetuosa. Incluso con las largas horas de trabajo y lo cansado que está todo el mundo, nadie intenta arrastrar los pies, todos trabajan duro y se ponen a trabajar”, remarcó.

Jason Burcham, de 53 años, que dirigió la banda de los Royal Marines en la procesión, y que tocó el piano en el yate real para reflejar el gusto “ecléctico” de la Reina entre 1994 y 1996, dijo que, aunque las tropas habían tenido poco tiempo para prepararse, “cada vez que salimos a desfilar es esencialmente parte de nuestro entrenamiento para un evento de esta escala”.

El cabo primero Edward Christian Scheepers, de 35 años, que forma parte de la guardia personal de la reina y es maestro sastre, ha estado trabajando “muchas horas hasta tarde” en los uniformes para el desfile, incluidos los penachos, las túnicas y los adornos. “Inspeccionamos a todo el mundo para que en cuanto salgan del campamento estén elegantes y no se le pueda reprochar nada a nadie”.

Tristan Watson, de 28 años, un buzo que trabaja en la desactivación de bombas bajo el agua en los marines, ha vuelto a aprender a marchar para su primer papel ceremonial. “Probablemente todos mis compañeros estarán mirando tratando de captar algo que haga mal”, manifestó.

Uno de los participantes más jóvenes es Jack Westworth, de 18 años, artillero de la Real Fuerza Aérea (RAF), que dijo que sus padres, “muy, muy orgullosos”, estarán pendientes de él antes de que sea enviado a Irak este otoño. “Estoy muy orgulloso de participar en un evento tan histórico, y de estar al frente y en el centro del mismo”, aseveró. “Aquí es donde quería estar, pero no pensé que participaría en un evento de tan alto nivel”.

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