La industria de los viajes avizoraba una fuerte recuperación tras dos años de pandemia cuando la invasión de Rusia a Ucrania, aún con consecuencias impredecibles, se sumó a las complejidades del escenario turístico internacional.
La reacción de los viajeros frente a la compra de tickets y reservas siguió la curva que ya había experimentado a comienzos del 2020 cuando la ciudad china de Wuham se convirtió el epicentro de la irrupción del COVID-19 en el mundo.
En la primera semana, sólo se vieron afectados los que involucraban directamente a Ucrania y muy pocos con destino a Rusia, pero a medida que la tensión continuó y los espacios aéreos complicaron la circulación, además de que los países circundantes comenzaron a recibir oleadas de refugiados, los planes de viajes comenzaron a verse impactados.
Una encuesta reciente a cargo de MMGY Travel Intelligence reveló que el conflicto armado en Ucrania tiene ahora el doble de probabilidades de afectar los planes de viaje a los Estados Unidos y a Europa que durante la pandemia de coronavirus. Entre los participantes de la encuesta el 62 % afirmó que la invasión es un factor determinante para planificar sus viajes. En cambio, el 31 % citó preocupaciones por COVID a la hora de elegir sus planes. Además, el 47% dijo que están adoptando un enfoque de “esperar y ver” sobre cómo evoluciona la guerra antes de hacer planes para Europa.
Otro dato relevante que permite analizar el espíritu de los viajeros es la aplicación de seguimiento de vuelos Hopper. En él las búsquedas de vuelos de ida y vuelta a Europa desde los Estados Unidos aumentaron a medida que disminuía la ola de variantes de Ómicron, lo que anunciaba un paulatino regreso a la normalidad en el tránsito entre los continentes. Sin embargo, cuando los rumores de la invasión rusa a Ucrania fueron creciendo, y finalmente ocurrió, la demanda comenzó a disminuir nuevamente.
En Europa han caído entre el 21% y el 15% las reservas internacionales. Más allá de los temores de los viajeros, los especialistas insisten en que esta es una etapa de transición. El COVID-19 está retrocediendo en la mayor parte del mundo gracias a las vacunas y esto ha implicado ajustes favorables para la circulación de personas entre países. Por ahora las subas de contagios en China y Hong Kong no mueven el amperímetro de las reservas turísticas globales.
Por su parte, según el decir de los líderes de la industria, la invasión rusa a Ucrania genera inconvenientes, pero éstos deberían mantenerse circunscriptos a un área limitada cuyo epicentro es Ucrania y Rusia. Al menos por ahora.
Flexibilización de las medidas antiCOVID
Los últimos cambios más relevantes del escenario turístico internacional son alentadores. Francia levantó el requisito de pasaporte COVID para acceder a la mayoría de los lugares y eventos desde el 14 de marzo. Grecia eliminó los formularios de localización de pasajeros desde el 15 de marzo. Rumania, por su parte, levantó todas las restricciones de viaje impuestas debido a desde el 9 de marzo.
Irlanda ha abolido todas las restricciones de entrada de COVID-19 desde inicios de marzo. Alemania permite la entrada a todos los viajeros, independientemente de su país de origen, ya que suprimió la lista de países y el marcador de semáforos desde comienzos de este mes.
En las Américas, en tanto, la reducción de contagios ha llegado a un 50% menos que en enero. La Universidad John Hopkins, que ha llevado el relevamiento internacional de casos en su plataforma abierta, indica que el promedio de casos en América Latina pasó de más de 4 millones diarios en enero a algo menos de la mitad en la última semana. Una condición que ha mejorado el posicionamiento de riesgo que emiten los CDC en Estados Unidos y el sistema de semáforos de la Unión Europea (UE).
Una batalla acotada
Ucrania y Rusia cuentan con advertencias de “No viajar” de nivel 4 informada por el Departamento de Estado de EEUU, pero esta misma recomendación no se ha extendido a otros países de la región. Polonia se ve afectado por esa misma recomendación pero no por causa de la guerra, sino por su situación frente a COVID.
“Más de dos millones de personas de Ucrania han llegado a los países de la UE solo en las dos primeras semanas de la invasión. Si bien la ONU espera que el número aumente a cuatro millones para junio, creemos que eso sucederá mucho antes”, declaran oficialmente en un comunicado los especialistas en seguridad aérea de Schengen Visa, el espacio aéreo común de Europa.
Desafortunadamente, los países vecinos de Ucrania, sin duda, se verán afectados por el conflicto bélico en lo que respecta al turismo. Según los datos revelados por ForwardKeys, la primera semana de la invasión vio las mayores caídas en las reservas de vuelos en Bulgaria, Georgia, Hungría y Polonia, una cifra que rondó entre un 30 y un 50%.
Con respecto a las preocupaciones de seguridad para viajar a la UE, el vicepresidente senior de inteligencia global para la respuesta a crisis y la firma de gestión de riesgos Crisis24, Mike Susong, declaró en conferencia de prensa que “no hay razones para preocuparse por la seguridad de los viajes en la Unión Europea debido a la distancia entre la zona de guerra. Bruselas, Bélgica, están a 1.300 kilómetros de Lviv, en Ucrania”, indicó.
La mayoría de las aerolíneas no han realizado ningún cambio en sus itinerarios de vuelo, aunque algunas de ellas que usan el espacio aéreo ruso para conectar un tercer país con Europa han tenido que modificar sus rutas aéreas. Sin embargo, la medida no afectó a los viajeros, salvo porque los viajes se hicieron un poco más largos.
En una entrevista brindada al Washington Post, Greg Pearson, director ejecutivo de la empresa de gestión de riesgos FocusPoint International, indicó que “si alguien sigue adelante con sus planes de viaje, aconsejo que lo haga con mucha precaución. Es preciso mantenerse actualizado con cualquier cambio en la dinámica de amenazas que pueda afectar la seguridad personal y la capacidad de moverse libremente”.
Los viajeros han aprendido en este tiempo a volverse cautelosos y programar sus viajes con cierta anticipación, tomando nota sobre la marcha de los cambios que van experimentando las fronteras.
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