Cómo será Orbital Reef, la estación espacial que quiere construir Jeff Bezos en 2030

En una nueva saga del turismo espacial privado, Blue Origin, la empresa de turismo espacial del multimillonario empresario Jeff Bezos, ha anunciado el lanzamiento de una estación espacial comercial llamada ‘Orbital Reef’.

Este gigante hogar para futuros turistas espaciales podría estar operativo a finales de esta misma década. A través de una comunicación oficial, la empresa espacial detalló que la futura estación espacial se compondrá de un parque empresarial multiusos y podrá albergar hasta 10 personas.

Para construir esta enorme estación orbital de 2900 metros cuadrados, Blue Origin se asoció junto con Sierra Space y Boeing. El puesto de avanzada inicialmente complementará, pero eventualmente tomará el relevo de la Estación Espacial Internacional (ISS), que se espera que se retire en el plazo de 2028 a 2030. Este recinto se podrá ofrecer a empresas audiovisuales que quieran rodar escenas sin gravedad o a laboratorios para sus investigaciones espaciales.

Durante la rueda de prensa que se ofreció para su presentación, no se detalló el presupuesto con el que podría contar el proyecto. Sin embargo, la parte de financiación que corre a cargo de Jeff Bezos ascendería a los 860 millones de euros por cada año que transcurra durante su construcción.

“La estación abrirá el próximo capítulo de exploración y desarrollo del espacio humano facilitando el crecimiento de un ecosistema vibrante y un modelo comercial para el futuro. Permitirá la apertura de múltiples mercados nuevos en el espacio y brindará a cualquier persona la oportunidad de establecer su propia experiencia espacial en órbita terrestre. Este destino único ofrecerá a los clientes de investigación, industriales, internacionales y comerciales los servicios de extremo a extremo competitivos en costos que necesitan, incluido el transporte espacial y la logística, el alojamiento espacial, el alojamiento de equipos y las operaciones, incluida la tripulación a bordo”, afirmaron desde la compañía de Bezos.

“Durante más de 60 años, la NASA y otras agencias espaciales han desarrollado vuelos espaciales orbitales y habitación espacial, preparándonos para que los negocios comerciales despeguen en esta década”, afirmó Brent Sherwood, vicepresidente senior de programas de desarrollo avanzado de Blue Origin. “Ampliaremos el acceso, reduciremos el costo y brindaremos todos los servicios y comodidades necesarios para normalizar los vuelos espaciales. Un ecosistema empresarial vibrante crecerá en la órbita terrestre baja, generando nuevos descubrimientos, nuevos productos, nuevos entretenimientos y conciencia global”, agregó.

Orbital Reef está respaldado por líderes y compañeros de equipo de la industria espacial, incluidos Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering Solutions y la Universidad Estatal de Arizona. Este pasado 13 de octubre Blue Origin protagonizó una nueva hazaña en la nueva carrera espacial al llevar en su cohete New Shepard a William Shatner, el actor protagonista de ‘Star Trek’.

Además, este pasado mes de julio la misma nave superó los 100 kilómetros (62 millas) de altitud con el multimillonario y tres pasajeros más desde una plataforma en el oeste de Texas (EEUU). El viaje duró un total de 11 minutos. Unos tres minutos después de despegar, la cápsula con sus ocupantes se despegó sin contratiempos del cohete propulsor y superó la línea imaginaria de Karman, situada a 99,7 kilómetros de la Tierra.

El mes pasado se perdió un lucrativo contrato con la Nasa por valor de 2.900 millones de dólares que se adjudicó al multimillonario Elon Musk, Space X, uno de los principales rivales de Blue Origin en la carrera espacial comercial. Sin embargo, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) adjudicó este pasado mes de septiembre nuevos contratos por un total de 146 millones de dólares a 5 empresas privadas aeroespaciales, entre ellas Blue Origin, SpaceX y Dynetics para trabajar durante los próximos 15 meses en varios proyectos para el desarrollo del programa Artemis.

Una asociación millonaria

Para que la nueva estación espacial turística cobre vida, es fundamental la asociación de varias empresas que aporten su mejor experiencia. Así, Blue Origin de Jeff Bezos proporcionará algunos módulos, y su cohete de carga pesada New Glenn, que está programado para despegar a fines de 2022. Será el lanzador principal utilizado para llevar el hardware de la estación al espacio. Boeing, que es un socio clave en el programa ISS, estará a cargo de las operaciones y el mantenimiento de Orbital Reef. La compañía también proporcionará módulos científicos y su cápsula Starliner entregará personas y carga al puesto de avanzada. (Boeing tiene un contrato con la NASA para transportar astronautas de la agencia hacia y desde la ISS con Starliner, y la cápsula se está preparando para un vuelo de prueba sin tripulación crucial al laboratorio orbital en la primera mitad de 2022).

Los módulos expandibles Large Integrated Flexible Environment (LIFE) de Sierra Space servirán como la vivienda principal de Orbital Reef. El avión espacial Dream Chaser de la compañía también estará disponible para una posible entrega de carga y tripulación, dijeron representantes de la compañía.

La empresa Redwire Space construirá los paneles solares y otras estructuras desplegables. La compañía, cuya subsidiaria Made In Space ha enviado múltiples impresoras 3D a la ISS, también proporcionará operaciones de carga útil y respaldará el trabajo de investigación y fabricación. Por otra parte, Genesis Engineering Solutions contribuirá con una nave espacial para una sola persona, que permitirá a los visitantes de Orbital Reef realizar caminatas espaciales desde el puesto de avanzada. Y la Universidad Estatal de Arizona liderará un consorcio de 14 universidades que brindan asesoramiento en investigación y divulgación pública.

El plan exige que Orbital Reef esté en funcionamiento para fines de la década de 2020, en una “configuración de referencia” que consiste en un sistema de energía, un módulo central, un hábitat LIFE, un módulo científico y una nave espacial Genesis. Este puesto de avanzada inicial contará con 29.311 pies cúbicos (830 metros cúbicos) de volumen presurizado y podrá soportar hasta 10 personas, dijo Sherwood en una conferencia de prensa hoy desde la Conferencia Astronáutica Internacional en Dubai.

A modo de comparación, la ISS tiene 32,333 pies cúbicos (916 m cúbicos) de volumen interno, que es equivalente al de un avión Boeing 747. El Starlab para cuatro personas tendrá un módulo de hábitat con 12.000 pies cúbicos (340 m cúbicos) de volumen. Pero Orbital Reef seguirá creciendo con el tiempo, y eventualmente se agregarán muchos más módulos, si todo va según lo planeado. Y los miembros del equipo del proyecto quieren que sirva a muchos clientes en todo el mundo.

“Como los arrecifes reales, el Orbital Reef tocará muchos, muchos países en todo el mundo. Esta no es una estación estadounidense. Será una estación global que continuará con el orgulloso legado internacional de la ISS “, concluyó Mike Gold, vicepresidente ejecutivo de espacio civil y asuntos externos de Redwire, durante la conferencia de prensa.

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