La pandemia de COVID-19, iniciada a fines de 2019, y que aún no tiene fecha de extinción, ha generado, entre otras muchas consecuencias, una caída en la esperanza de vida de las personas, al menos en los países occidentales analizados por un nuevo estudio realizado por la Universidad de Oxford.
La conclusión principal es extrema: los especialistas estimaron que la expectativa de vida durante la crisis sanitaria disminuyó en 27 países de la región occidental del planeta a niveles no registrados desde la Segunda Guerra Mundial.
“La pandemia de COVID-19 provocó un aumento significativo de la mortalidad en 2020 de una magnitud que no se había visto desde la Segunda Guerra Mundial en Europa Occidental o la desintegración de la Unión Soviética en Europa del Este. Las mujeres de 15 países y los hombres de 10 terminaron con una esperanza de vida al nacer más baja en 2020 que en 2015″, resumieron los especialistas en la publicación.
El análisis, titulado Cuantificación de los impactos de la pandemia COVID-19 a través de las pérdidas de esperanza de vida: un estudio a nivel de población de 29 países, estudió lo ocurrido en los siguientes países: España, Suiza, Francia, Noruega, Finlandia, Italia, Islandia, Suecia, Portugal, Austria, Grecia, Alemania, Dinamarca, Eslovenia, Chile, Bélgica, Países Bajos, Inglaterra y Gales, Estonia, Irlanda del Norte, República Checa, Croacia, Polonia, Escocia, Lituania, Eslovaquia, Estados Unidos, Hungría y Bulgaria.
Pero el trabajo no dio un panorama global, ya que no incluyó países muy castigados por la pandemia, como es el caso de Brasil, que perdió a unos 600 mil pobladores a consecuencia del COVID-19, y se ha convertido hasta aquí en el segundo más afectado del mundo, después de EEUU. Tampoco está incluida India, con 450 mil muertos.
De acuerdo con datos recabados por la Universidad John Hopkins, desde el inicio de la pandemia murieron en todo el mundo 4,7 millones de personas.
Como conclusión general, los especialistas de Oxford señalaron que “la esperanza de vida al nacer disminuyó de 2019 a 2020 en 27 de los 29 países”. Entre los peores resultados se detectó que “los hombres de EEUU y Lituania experimentaron las mayores pérdidas de esperanza de vida al nacer durante 2020 (2,2 y 1,7 años, respectivamente), pero se documentaron reducciones de más de un año completo en 11 países para los hombres y 8 para las mujeres. Las reducciones se atribuyeron principalmente al aumento de la mortalidad por encima de los 60 años y a las muertes oficiales por COVID-19″.
“El hecho de que nuestros resultados destaquen un impacto tan grande directamente atribuible a la pandemia muestra lo devastador que ha sido el COVID-19 para muchos países”, dijo Ridhi Kashyap, coautora del estudio publicado en la revista Journal of Epidemiology.
En EEUU, por ejemplo, de las naciones más afectadas, el índice cayó en 2020 entre los hombres a 74 años y medio (dos años y tres meses menos que en 2019) y entre las mujeres, hasta 80 años (un año y ocho meses menos). Esto es consecuencia de que el país ha sido de los más afectados con un número de muertes de casi 700 mil en lo que va de la pandemia.
Según los datos analizados, la esperanza de vida cayó sobre todo entre los hombres. Esto se relaciona con otras investigaciones que indicaron que el COVID-19 causó más número de muertos entre los varones. Así se demostró, según el estudio de Oxford, en uno de los casos más extremos, EEUU, pero no así por ejemplo en España, donde las mujeres presentaban una caída en la expectativa de vida mayor a la de los hombres.
Estados Unidos presentaba caídas en la esperanza de vida de las mujeres importantes (un año y 8 meses), pero el que presentó el índice más desfavorable en ese sentido fue España, que presentaba una expectativa para ese sector de la población de 86 años y medio en 2019 y cayó a 85 en 2020. Le siguieron Lituania y Bulgaria.
En la mayoría de los estados, los hombres experimentaron un mayor descenso de la esperanza de vida que las mujeres. Las mujeres de 15 países y los hombres de 10 tendrían una esperanza de vida al nacer menor en 2020 que en 2015, un año en el que ya se vio afectada negativamente por una importante temporada de gripe.
El estudio indicó también que las mujeres de ocho países y los hombres de once experimentaron pérdidas superiores a un año. Esos estados tardaron una media de 5,6 años en lograr un aumento de un año en la esperanza de vida en los últimos tiempos, “un progreso que la COVID-19 anuló en el transcurso de 2020″.
Según determinó el diario El País, la bajada de la esperanza de vida en España, reducida a niveles de 2012, es el mayor descenso registrado en la serie histórica del Instituto Nacional de Estadística, que empieza en 1975, un conjunto de datos que crece cuesta arriba casi ininterrumpidamente hasta que llegó 2020. De todas formas, ese país europeo es el que mayor esperanza de vida tiene entre las mujeres de los 29 analizados por la Universidad de Oxford.
El estudio de la Universidad de Oxford abarcó lo ocurrido con la pandemia hasta 2020, pero muchos de los países analizados tuvieron en 2021 un número de fallecidos muy importante que hace prever que el resultado sería todavía peor para la esperanza de vida de sus poblaciones, aún cuando las vacunas han mejorado la situación. Según datos en los que coinciden distintas fuentes, sólo en lo que va de 2021, se registraron 2,88 millones de fallecidos por el nuevo coronavirus, en tanto que en todo el 2020 fueron 1,88 millones.
Diego Ramiro, director del Instituto de Economía, Geografía y Demografía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España consideró que “lo normal” sería que la esperanza de vida vuelva pronto a los niveles de 2019, pero “esto dependerá de los efectos colaterales que nos haya dejado la COVID-19, que podrían conducir a un incremento más ralentizado de la esperanza de vida”.
El mismo estudio de la universidad británica disgregó por sexo y por edades el análisis realizado. Es sabido que el SARS-CoV-2 afecta especialmente a los grupos de edades más avanzadas y es ahí donde provocó el mayor número de fallecidos. De esta forma, en todos los países el estudio coincide que fue especialmente mortífero para los mayores de 80 años.
“Para los países de Europa occidental como España, Inglaterra y Gales, Italia, Bélgica, entre otros, la última vez que se registraron disminuciones tan grandes en la esperanza de vida al nacer observado en un solo año fue durante la Segunda Guerra Mundial “, dijo José Manuel Aburto, coautor principal del estudio. “Veintidós países incluidos en nuestro estudio experimentaron pérdidas superiores a medio año en 2020″, agregó el experto.
Los 29 países elegidos para el estudio coincidieron en que publicaron hasta el inicio de la investigación los registros oficiales de defunción del año 2020. Un total de 27 experimentaron reducciones en la esperanza de vida.
En línea con este análisis, la semana pasada, la Oficina de Estadísticas Nacionales de Gran Bretaña estimó que la esperanza de vida de los hombres en el Reino Unido había disminuido por primera vez en 40 años debido al impacto de COVID-19. Se espera que un niño nacido entre 2018 y 2020 viva hasta los 79 años, frente a los 79,2 del período 2015-17, según ese organismo.
Entre las conclusiones de los expertos de Oxford, manifestaron que las “pérdidas en la esperanza de vida se atribuyeron en gran medida al aumento de la mortalidad por encima de los 60 años y se relacionaron con las muertes oficiales por COVID-19″, sugiriendo así que, en verdad las consecuencias devastadoras podrían ser mayores a las registradas.
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