Coinfección de COVID-19: dos personas infectadas con dos variantes en simultáneo abren el debate

A finales de 2020 empezaron a informarse casos de personas que se reinfectaban por segunda vez de coronavirus, y pronto lo que parecía una rareza en medio de la pandemia pasó a ser una normalidad y cada vez se supo de más casos que daban positivo por segunda vez al COVID-19.

Ahora, científicos brasileños informaron haber hallado dos casos de personas que contrajeron de manera simultánea dos variantes diferentes del SARS-CoV-2. Ambos casos fueron mujeres de alrededor de 30 años, que tenían síntomas típicos de gripe leves a moderados y no se enfermaron gravemente ni requirieron hospitalización. En un caso, las dos variantes identificadas circulaban en Brasil desde el comienzo de la pandemia. En el otro caso, la persona se infectó simultáneamente con una cepa más antigua del virus y con la variante P.2 identificada por primera vez en Río de Janeiro.

Según el estudio, la coinfección plantea la posibilidad de la recombinación de los genomas de las diferentes cepas, lo que puede generar nuevas variantes del coronavirus.

“Aunque hay algunos casos reportados de reinfección, la posibilidad de coinfección por agrega un nuevo factor a la compleja interacción entre los sistemas de respuesta inmune y las mutaciones del SARS-CoV-2”, escribieron los autores.

Humberto Debat es virólogo e investigador del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria en Córdoba y miembro del consorcio PAIS de genómica de SARS-CoV-2 en Argentina, y ante la consulta de Infobae si bien reconoció que “experimentalmente la forma en que los investigadores determinaron la coinfección es una hipótesis bastante preliminar”, es algo “posible y probable”.

Para entender de qué se trata el hallazgo, la bioquímica Patricia Fernández (MP 5936) explicó que “el material genético está compuesto por repeticiones de nucleótidos y a estos nucleótidos lo que los diferencia son las bases nitrogenadas (serían las letras que se repiten en un cierto orden en la hebra que se está buscando). En este caso, en el ARN (el ácido ribonucleico del que se supone está compuesto el genoma del virus) las letras que va a buscar son la A de adenina, la U de urasilo, la C de citosina y la G de guanina, las cuales se repiten formando una hebra de estos nucleótidos enlazados por enlaces químicos fuertes. Por ejemplo, una hebra, que es como un collarcito, puede ser C-C-G-A-U-C-G-G-G-U-A-A todo así en un cierto orden. Y lo que busca la PCR es unas entre 100 y 200 de estas letras en ese orden”.

“El genoma del SARS-CoV-2 tiene 30 mil de estas letras, y lo que hacemos es leer esa posición miles de veces -continuó Debat-. Los brasileros hicieron eso, pero lo que vieron, por ejemplo, es que en algunas de las posiciones en vez de haber mil A había 800 A y 200 G”.

Y tras asegurar que “durante toda la pandemia se vieron coinfecciones de SARS-CoV-2 e influenza y de COVID-19 con coronavirus estacionales”, Debat señaló que “hasta ahora hay sólo tres trabajos científicos en todo el mundo que reportan casos de personas sospechosas de estar infectadas con dos variantes al mismo tiempo”.

“El virus está cambiando, mucho más en este último trimestre, en que circulan distintos linajes que son diferentes entre ellos”, alertó el experto, para quien “quizá esto empiece a ser frecuente como empezó a pasar con los casos de reinfección, de los que primero se pensó que era un evento rarísimo y luego se vio que era común”. “De hecho, la segunda ola de Manaos está impulsada básicamente por reinfecciones”, resaltó.

Para Debat, estos hallazgos “se postulan como un evento extraño, pero a la vez totalmente probables”.

“El surgimiento de nuevos linajes de SARS-CoV-2 está bajo la atención de los medios de comunicación, la comunidad científica y los gobiernos. Los informes recientes de variantes novedosas en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil (B.1.1.28-E484K) han suscitado un gran interés debido a una posible mayor tasa de transmisión o resistencia a las nuevas vacunas”, resumieron los investigadores, para quienes “sin embargo, aún se desconoce la propagación de B.1.1.28 (E484K) y otras variantes en Brasil”. “En este trabajo, investigamos la estructura poblacional y la complejidad genómica del SARS-CoV-2 en Rio Grande do Sul, el estado más austral de Brasil. La mayoría de las muestras secuenciadas pertenecían al linaje B.1.1.28 (E484K), lo que demuestra su amplia dispersión. Fuimos los primeros en identificar dos eventos independientes de coinfección causados por la aparición de B.1.1.28 (E484K) con los linajes B.1.1.248 o B.1.91 -detallaron-. También, el análisis de agrupamiento reveló la aparición de un nuevo grupo de muestras que circulan en el estado (denominado VUI-NP13L) caracterizado por 12 mutaciones que definen el linaje. A la luz de la evidencia de la dispersión de E484K, coinfección y aparición de VUI-NP13 L en Rio Grande do Sul, reafirmamos la importancia de establecer medidas de distanciamiento social estrictas y efectivas para contrarrestar la propagación del SARS-CoV-2 potencialmente más peligroso”.

Sobre la manera en que se detectaron estas coinfecciones, Debat reconoció que ocurrió “al azar” y destacó que “el cuadro clínico de todas estas personas es bastante parecido”.

Otras dos investigaciones, en Portugal e Inglaterra, también dieron cuenta de coinfecciones, lo que para el experto “es cada vez más probable que esto ocurra, mientras el virus que circula sea cada vez más diverso”.

“Planteamos la hipótesis de que una proporción de la variación observada dentro del huésped podría deberse a la coinfección con coronavirus estacionales, que se informó en el 1-4% de las infecciones por SARS-CoV-2”, concluyeron los investigadores del Reino Unido.

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