¿Un nuevo síntoma de COVID-19? Un estudio asegura que el virus podría causar pérdida auditiva

Mucho se ha dicho sobre los síntomas y las secuelas del COVID-19. Hasta ahora, se considera como casos sospechosos a todas aquellas personas, de cualquier edad, que presenten dos o más de los siguientes síntomas: fiebre de 37.5 grados o más, tos, dolor de garganta, dificultad respiratoria, pérdida repentina del gusto o del olfato, cefalea, mialgias y diarrea o vómitos.

Pero, hace algunos días, médicos del Reino Unido reportaron el primer caso de pérdida auditiva permanente repentina relacionada con el COVID-19 en su país. Asimismo, otro estudio publicado en la revista especializada JAMA Otolaryngology-Head & NeckSurgery señaló que el nuevo coronavirus puede instalarse en el oído y causar daños en el hueso mastoideo, ubicado en el cráneo, detrás de la oreja. Según el artículo, estos daños incluyen infecciones en las cavidades auditivas y pérdida repentina de la audición.

Sin embargo, según un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con el Centro Médico Galilee, estos informes son incorrectos. Al evaluar la calidad auditiva de los pacientes, los investigadores no encontraron evidencia de daño al sistema auditivo.

Esta investigación, publicada en la revista científica líder Otology & Neurotology, fue dirigida por la profesora Karen Avraham de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv, junto con los doctores Amiel Dror y Eyal Sela del Galilee Medical Center y el Azrieli de la Facultad de Medicina de la Universidad Bar-Ilan y deja ver que “desde el comienzo de la pandemia, ha quedado claro que COVID-19 tiene algunos efectos a largo plazo, como la pérdida del sentido del olfato y el gusto. La posibilidad de pérdida auditiva, sin embargo, ha sido debatida entre los médicos, y algunos informaron este síntoma en pacientes recuperados”.

La pregunta a responder, según los especialistas, “es si tal pérdida de audición es causada por daños en el sistema auditivo o si es un síntoma temporal causado por líquidos que obstruyen el oído medio, como suele ocurrir en un resfriado común”.

Consultada por Infobae, la médica otorrinolaringóloga Stella Maris Cuevas (MN 81701) consideró que si bien “en el oído interno también hay células ciliadas como las que hay en el epitelio olfatorio, el tema es cuál sería la vía de entrada”. “Hace un tiempo se reportaron dos casos de personas que habían tenido hipoacusia súbita, que es la pérdida repentina de la audición, que se puede comparar con la pérdida repentina del olfato, pero fueron sólo dos casos”, destacó la expresidenta de la Asociación de Otorrinolaringología de la Ciudad de Buenos Aires (AOCBA), para quien “habitualmente se ven hipoacusias súbitas y generalmente se lo atribuye al estrés pero las causas pueden ser muchísimas”.

“Pareciera que las personas que ya presentan acúfenos (sensación de presencia de un zumbido) y tienen COVID-19 se les incrementó ese zumbido pero creemos que es por el estrés”, sostuvo Cuevas, quien destacó que “esta es la época en la que aparece la hipoacusia súbita o acúfenos porque es la época en que la gente está muy estresada”.

Según el médico otólogo Santiago Alberto Arauz, “la hipoacusia súbita es aquella pérdida mayor a 30dB en 3 frecuencias consecutivas y que se produce de forma repentina, o sea dentro de un período de tiempo inferior a los tres días, de forma parcial o completa”.

Y tras asegurar que “todavía no existe ningún estudio científico que demuestre la existencia de una relación directa entre la pérdida auditiva súbita y la infección por el coronavirus”, el especialista del IORL Arauz y referente de MED-EL advirtió que “las causas de la hipoacusia súbita son variadas y una de ellas es de origen viral”.

“Una de las causas de la hipoacusia súbita tiene que ver con algunos virus que generan infecciones en el las vías respiratorias como, por ejemplo, el virus de la gripe, la influenza -precisó-. Al ser un virus que ataca el tracto respiratorio, el COVID-19 eventualmente podría generar pérdida auditiva, pero, hasta el momento, no existe ningún estudio concreto que lo demuestre”.

En otro orden, Arauz señaló que “otra de las causas más frecuentes de la pérdida auditiva súbita es el estrés y teniendo en cuenta los casos de hipoacusia en pacientes que tuvieron COVID-19, puede pensarse que la pérdida auditiva puede tener su origen en el estrés y la angustia que pudo haber generado al paciente el cuadro infeccioso”.

Los investigadores de TAU y el Centro Médico Galilee comenzaron a investigar esta cuestión durante la primera ola de la pandemia, cuando el número de pacientes en Israel aún era relativamente pequeño. Los participantes incluyeron a ocho personas asintomáticas que habían dado positivo por COVID-19 y ocho voluntarios sanos que sirvieron como grupo de control, todos sin ninguna pérdida auditiva previa.

Por primera vez, este estudio proporcionó medidas cuantitativas para la calidad de la audición después de la exposición al virus.

“Nuestro estudio verificó si COVID-19 puede causar daño neuronal o sensorial permanente al sistema auditivo y no encontró evidencia de tal daño”, explicó Dror, para quien “el estudio fue totalmente objetivo y cuantitativo: utilizamos datos eléctricos del tronco del encéfalo para probar la ruta completa de las ondas sonoras a través del oído, rastreando los estímulos acústicos cuando entran en el tubo auditivo, golpean el tímpano, hacen vibrar los huesecillos y entran en la cóclea hasta que las ondas eléctricas finalmente se reciben en el cerebro”.

“También examinamos la actividad de las células ciliadas del oído interno que intensifican y afinan el sonido y no encontramos diferencias entre los sujetos positivos para COVID-19 y el grupo de control -explicó Avraham-. Es cierto que en esta etapa inicial, el estudio examinó a pacientes asintomáticos. Pero la investigación científica objetiva lleva mucho tiempo, y comenzamos a reclutar a nuestros voluntarios en abril, en el pico de la primera ola de la pandemia en Israel”.

“Es muy importante basar nuestro conocimiento del virus en estudios objetivos y abstenernos de conclusiones apresuradas”, dijo Dror, para quien “las redes sociales han atribuido numerosas enfermedades y síntomas al coronavirus, pero a menudo la información es infundada y conduce a un estrés injustificado, así como a una presión innecesaria sobre el sistema de salud”.

Sela, uno de los autores principales del estudio, agregó: “Este estudio propone que el virus COVID-19 no causa un daño neurológico extenso, sino que es bastante irregular y afecta principalmente al sentido del olfato”.

Además, agregó que “la discapacidad auditiva en algunos pacientes es en su mayoría transitoria y secundaria a la acumulación de líquido en el oído medio, como ocurre con el resfriado común, y por lo tanto, es probable que pase una vez que la enfermedad aguda haya pasado”.

Y tras señalar que “si se usa el sentido común hay que pensar que hay dos casos, no hay evidencia”, Cuevas finalizó: “De todos modos, sea cual sea la causa la hipoacusia súbita es un motivo de consulta urgente en otorrinolaringología porque hay que hacer un tratamiento inmediato”.

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