Este mapa señala los lugares donde Marte tuvo agua

Hace unos 3.000 millones de años, muchos de los ríos y lagos que habitaban la superficie de Marte iniciaron el proceso de evaporación.

Este evento tuvo lugar después de que la pérdida de la atmósfera de Marte provocara los procesos catastróficos que formaron el planeta Rojo. Actualmente, aunque ya no se puede ver agua en su superficie, los investigadores crearon un mapa que ayuda a saber dónde estaba hace años.

El mapa se desarrolló después de una década de investigación utilizando datos recopilados por la ESA y la NASA. Su intención es resolver uno de los mayores misterios que rodean al planeta rojo, que es descubrir qué tan común era el agua en su pasado.

Como se sabe, la búsqueda de vida en otros rincones del universo es una tarea en la que la humanidad ha invertido mucho tiempo, dinero y energía.

Por otro lado, el agua es necesaria para el desarrollo de la vida tal como se conoce. Es por eso que, sabiendo dónde están estas concentraciones de fluidos, los científicos pueden orientar mejor la búsqueda de organismos vivos. O al menos una señal de que estaban allí.

Eso es realmente lo que hace el rover Perseverance de la NASA en Marte. El robot recolectó muestras del cráter Jezero, una de las concentraciones más altas de minerales hidratados del planeta. No pasará mucho tiempo antes de que por fin se puedan responder las preguntas al gran misterio de la vida en el planeta rojo.

Aunque el mapa no muestra las masas de agua exactas de Marte, proporciona detalles más interesantes. En concreto, se centra en localizar formaciones rocosas cuyas características actuales puedan ser determinadas por el agua.

“Este trabajo ha demostrado que, cuando estás estudiando terrenos antiguos en detalle, no ver estos minerales es, de hecho, la rareza”, comenta John Carter, del Institut d’Astrophysique Spatiale en París. Carter es, además, el autor líder de la investigación.

En la foto debajo de este párrafo, en rojo, se puede ver la arcilla soluble en agua del planeta, mientras que en verde representa los sulfatos hidratados. Por otro lado, el naranja y el azul indican las posiciones de sales de carbonato y arcillas hidratadas de sílice y aluminosilicatos, respectivamente.

Este trabajo abarcó una década, utilizando datos de los orbitadores de Marte de la NASA y la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea.

Antes de este estudio, los científicos solo conocían unas mil formaciones rocosas que contenían minerales hidratados. Hoy, sin embargo, se conocen cientos de miles de lugares donde el agua puede tener un impacto significativo.

Aunque hoy, Marte es un planeta famoso por su aridez, hace miles de millones de años la situación no era así. De hecho, estudios recientes muestran que hay agua fluyendo en su superficie.

Por otro lado, el agua contiene minerales similares al agua en su interior. ¿Qué significa? Que luego de interactuar con rocas en el pasado, estas cambiarán su composición química debido a la presencia de líquido. Por lo tanto, se convertirán en arcilla o sal.

Si la cantidad de agua que interactúa con la roca es demasiado pequeña, no puede cambiar significativamente su composición, manteniendo su estado volcánico original. Por el contrario, si la presencia de agua es mucho mayor, los elementos solubles presentes en la roca comienzan a disolverse, dejando arcilla rica en aluminio.

Por supuesto, todavía queda mucho trabajo por hacer. Los mapas no pueden proporcionar todas las respuestas a las preguntas de los investigadores. Sin embargo, es un punto de partida ideal desde el cual se pueden realizar más estudios del pasado del planeta vecino y tal vez, del futuro segundo planeta natal.

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