Así funciona el gigante vehículo que transporta las naves espaciales de la NASA

SLS, el cohete gigante de la NASA que transporta la nave espacial Orion, que permitirá a los humanos regresar a la Luna, ya estaba en su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, para la primera etapa de la misión Artemis I, que (con suerte) se lanzará el 29 de agosto.

Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, el mencionado cohete partió el 16 de agosto desde la sede Kennedy del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial hacia la Plataforma 39B, ubicada en la misma instalación.

También lo hizo en un viaje de unas 10 horas, aunque la distancia fue poco más de 6 km. Es un viaje notablemente lento, pero comprensible teniendo en cuenta el tamaño de la nave espacial (tiene más de 100 metros de altura) y toda la estructura que tiene que llevar para mantener el SLS en posición vertical y el operador puede realizar sus respectivas funciones. trabajo durante el recorrido.

Sí, el llamado Space Launch System (Sistema de Lanzamiento Espacial) que recorre las instalaciones del Centro Espacial Kennedy está en pie. Eso significa en posición vertical, listo para despegar. ¿Cómo? Gracias a un vehículo desarrollado por la propia NASA: el transporte de orugas.

El transporte de orugas mueve el SLS y más naves espaciales

El crawler-transporter, o transporte de orugas, es un vehículo diseñado exclusivamente para transportar cohetes desde varios puntos de las instalaciones del Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Como su nombre indica, tiene un mecanismo de oruga muy similar al que se usa, como en los tanques, y su propósito es mantener un movimiento constante en todo momento.

Este vehículo, sobre el cual está montada una plataforma para transportar el cohete, sigue una ruta especialmente diseñada, conocida como transporte por vía, desde la planta de ensamblaje del vehículo hasta la ubicación actual del vehículo SLS; lanzador 39B.

De hecho, la NASA ha estado utilizando el transporte sobre orugas desde antes de 1996, cuando el Saturn IB realizó su primer vuelo. Pero el modelo que está funcionando actualmente, y varias rutas SLS tomadas, es el Crawler-Transporter II.

El Crawler-Transporter II, considerado el vehículo más grande del mundo, pesa unas 2721 toneladas y requiere hasta 30 operadores para que funcione, aunque solo lo controla una persona. Más precisamente, Breanne Rohloff, de 24 años, es la mujer más joven en conducir este automóvil y la única en la actualidad, según Commercial Carrier Magazine.

Mover el Crawler-Transporter II fue una tarea difícil, especialmente porque la velocidad y las maniobras eran críticas para que la nave espacial que transportaba no sufriera ningún daño.

Gigantesco, lento y poderoso

Por ejemplo, para el transporte SLS, la velocidad máxima alcanzada, según Rohloff, es de aproximadamente poco más de 1 km por hora.

Para hacerse idea de lo lento que es, las personas caminan 6 km desde el edificio de montaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B, lo que llevaría unos 40 minutos. Crawler-Transporter II tarda unas 10 horas.

El transporte de orugas, eso sí, cuenta con diferentes sistemas que permiten no solo un mejor control del vehículo, sino también un traslado más seguro de la nave espacial que lleva.

La NASA dispone de diferentes sistemas láser, uno de guiado y otro de nivelación, que se encargan de mantener la plataforma en posición horizontal en todo momento. Esto es muy importante, sobre todo tener en cuenta que en algunos tramos hay una ligera pendiente.

Aunque es un vehículo notablemente lento, es extremadamente poderoso. Cuenta con dos motores diésel Alco de 16 cilindros, encargados de hacer funcionar hasta 16 motores dedicados a recorrer cuatro vías. También incluye dos generadores diésel Cummins de 1500 kW, que son los encargados de hacer funcionar el resto de elementos del Crawler-Transporter II.

Como curiosidad, al transporte de orugas le sigue un camión especial, como una especie de sistema de riego, que está especializado en humedecer los caminos de gravilla para evitar el polvo generado por la destrucción de las rocas por las ruedas gigantes.

SEGUIR LEYENDO