¿Existen los gatos hipoalergénicos?: tres mitos sobre las alergias a nuestros amigos felinos

Los gatos son grandes compañeros, pero para algunas personas su compañía tiene un coste. Hasta 1 de cada 5 personas tiene una respuesta alérgica a los gatos, y esta cifra va en aumento.

Hay muchos mitos sobre las alergias a los gatos, pero ¿qué es realidad y qué es ficción? ¿Y se puede seguir teniendo un gato si se es alérgico?

Este mito tiene algo de cierto. Sin embargo, el origen de la alergia no es el pelo en sí, sino las sustancias que contiene. La mayoría de las personas alérgicas a los gatos reaccionan a una proteína llamada Fel d 1. Este principal alérgeno de los gatos se produce en las glándulas del gato, incluidas las glándulas sebáceas (productoras de grasa de la piel) y las glándulas salivales.

Aunque el Fel d1 es el principal culpable, los gatos domésticos tienen ocho alérgenos potenciales diferentes. El segundo más común es el Fel d 4, también producido en las glándulas salivales. Otro tipo, el Fel d 2, es similar a una proteína que se encuentra en otros animales, y la razón por la que una persona puede ser alérgica, por ejemplo, tanto a los gatos como a los caballos. Esta similitud también puede hacer que un niño con alergia a la leche tenga un mayor riesgo de ser alérgico a animales como los gatos.

Cuando los gatos se acicalan, depositan el alérgeno en su saliva sobre el pelo. Las glándulas sebáceas están cerca de la piel y pueden segregar sobre los folículos pilosos. Cuando se acaricia el pelo de un gato, se desencadena una reacción, especialmente si luego se frota la nariz o los ojos.

Pero no es necesario acariciar a un gato para tener una reacción alérgica. El simple hecho de estar cerca de la caspa puede ser suficiente. La caspa puede parecer una aplicación de citas para mascotas, pero en realidad es más parecida a la caspa de los animales, y contiene pequeñas escamas de pelo o piel. Como las partículas de caspa son tan pequeñas, flotan en el aire y a menudo las respiramos.

No hay pruebas de que determinadas razas de gatos no causen alergias. Sin embargo, el hecho de que algunas razas tengan menos pelo o suelten menos pelo puede reducir la exposición a los alérgenos del entorno.

Por ejemplo, los gatos Sphynx no tienen pelo, aunque siguen produciendo Fel d 1. De este modo, algunas razas podrían considerarse “hipoalergénicas”, o causar menos reacciones alérgicas. Sin embargo, no hay estudios científicos que confirmen que esto sea así.

Todos los gatos producen Fel d 1, pero los niveles pueden diferir hasta 100 veces entre gatos individuales. Esto puede explicar por qué las personas alérgicas a los gatos notan que reaccionan más a algunos gatos que a otros.

Si una persona tiene una alergia potencialmente mortal a los gatos, su única alternativa podría ser encontrarles un nuevo hogar. Sin embargo, la mayoría de las personas tienen reacciones menos graves y pueden controlar los síntomas con éxito.

Algunas cosas que se pueden hacer para limitar las reacciones son:

- Lavarse siempre las manos y evitar tocarse la cara y los ojos después de tocar al gato.

- Limpiar regularmente las superficies y cambiar la arena para reducir la caspa.

- Lavar al gato semanalmente con un champú específico para mascotas.

- Restringir el acceso de los gatos a las habitaciones que se deseen mantener libres de alergias, como el dormitorio.

- Adquirir una aspiradora diseñada específicamente para reducir los alérgenos, como las que tienen un filtro HEPA.

- Utilizar purificadores de aire con filtros HEPA.

Si alguien alérgico quiere adoptar un gato, deberá asegurarse de pasar primero un tiempo con él para evaluar su reacción. Lo ideal es elegir un gato que no le haga estornudar.

Si los gatos tienen que ser realojados, esto afecta negativamente a su bienestar. Un amplio estudio de los refugios de la RSPCA en Australia informó de que la alergia fue el motivo de abandono en aproximadamente el 3% de los gatos de un total de 61.755 abandonados entre 2006 y 2010.

También puede consultar a su médico sobre las opciones para controlar los síntomas, como los medicamentos de venta libre (como los antihistamínicos) y las soluciones a largo plazo.

Para los alérgicos que quieren tener su gato y su capacidad de respirar también, otra opción es la inmunoterapia, aunque hay pocas pruebas que apoyen este tratamiento para las alergias a los gatos.

La inmunoterapia consiste en identificar primero qué alérgeno específico está causando las reacciones y, a continuación, administrar sistemáticamente niveles crecientes de este alérgeno durante varios meses en un esfuerzo por reeducar al sistema inmunitario para que tolere el alérgeno sin que se produzca una reacción. Esto puede ser especialmente beneficioso para quienes tienen reacciones moderadas o graves.

Hay pruebas de que la exposición a perros y gatos en una etapa temprana de la vida puede reducir al menos algunas formas de alergia. Sin embargo, las pruebas siguen siendo contradictorias y probablemente dependen de la genética y otros factores ambientales.

Lo que sí sabemos es que los gatos como mascotas proporcionan compañía y alegría a muchos, y comprender las causas y el tratamiento de la alergia a los animales domésticos sólo puede ayudar tanto a los gatos como a los humanos.

Seguir leyendo: