El curioso caso de los pájaros australianos que “componen” y comparten sus cantos

¿Y si los pájaros además de ser granes interpretes fueran ingeniosos compositores? Un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences investigó la organización, transmisión y función de secuencias de mimetismo vocal cantadas por machos de pájaros lira de Albert en Australia Oriental.

Los pájaros en cuestión son los lira machos que son capaces de “componer” melodías largas y complejas creadas a partir de sonidos imitados que son creados en su entorno.

Fiona Backhouse, investigadora principal del trabajo y estudiante de doctorado explicó que rimar a gran velocidad sobre una base rítmica se encontró que los pájaros lira muestreaban los sonidos producidos por otras aves de su entorno y componían nuevas canciones ensamblando estos sonidos imitados en secuencias muy particulares.

El equipo de investigación, que incluyó a colaboradores de la Universidad de Cornell, la Universidad de Wollongong y la Universidad Nacional de Australia, dijo que los resultados proporcionan evidencia de que las secuencias de mimetismo de orden superior pueden transmitirse socialmente y que el orden de las unidades vocales puede ser funcionalmente significativo.

Muchas especies de aves organizan sus cantos en secuencias, pero se sabe poco sobre los impulsores de esa estructura de secuencias, incluido el mimetismo del pájaro lira. “Hemos establecido que cada población tiene una secuencia de canto característica, donde los machos individuales cantan la misma secuencia de canto muchas veces durante la temporada de reproducción con solo variaciones menores, y sus vecinos cantan una secuencia de canto muy similar, pero no son diferencias entre las poblaciones”, dijo Backhouse

“Nuestro estudio proporciona pruebas sólidas de que los individuos copian las secuencias de los individuos cercanos, sus vecinos, quienes ellos mismos copian las secuencias de los demás. Esto proporciona los ingredientes para un ‘juego de teléfono’, en el que los cambios en la estructura de la secuencia evolucionan a lo largo del rango de la especie. Este proceso es similar a cómo surgen las diferencias geográficas en la comunicación humana”, agregó la autora de la investigación

En toda la gama de especies, los cantos se cantaron con una variedad inmediata y un alto contraste acústico, lo que sugiere que la estructura de la secuencia es un medio para mejorar las percepciones del repertorio de los pájaros lira macho.

“Los pájaros lira parecen componer sus secuencias de canto para maximizar el dramatismo: ordenan las muestras miméticas individuales para que las muestras consecutivas sean lo más dramáticamente diferentes posible. Esto parece una excelente manera de dar al oyente la mejor y más rápida impresión del virtuosismo del mimetismo del macho”, dijo Backhouse

Y cerró: “Anteriormente, los pájaros lira y otros imitadores vocales eran vistos como imitadores ‘pasivos’, como una grabadora que simplemente reproducía lo que escuchaban. Esta investigación muestra que los pájaros lira, de hecho, usan su mimetismo para ‘componer’ canciones largas y complejas, todo en un esfuerzo por atraer a sus oyentes femeninas”.

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