Los gorriones machos evitan repetir sus melodías para atraer a las hembras

Un equipo científico de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, y la Universidad de Miami publicó un nuevo estudio en el que afirmó que los gorriones cantores machos de los bosques de Pensilvania, EEUU, “se comunican con la complejidad del lenguaje humano”.

Los expertos, que publicaron su trabajo en Proceedings of the Royal Society, grabaron las llamadas de esas aves y detectaron que controlan sus diversas actuaciones para evitar repeticiones.

En el estudio, que fue dirigido por Stephen Nowicki de la Universidad de Duke y William A. Searcy de la Universidad de Miami, los especialistas afirmaron que “los gorriones cantores recorren sus repertorios de forma significativamente más eficiente de lo que se esperaría de la secuenciación aleatoria”.

“Presumiblemente también, muchas otras reglas generales pueden descubrirse en algunas de las otras 4.000 o más especies de pájaros cantores”, dijeron.

De esta forma, los investigadores revelaron que incluso a las aves les gusta mezclar las cosas con sus propias listas de reproducción de 30 minutos para ayudar a atraer a una pareja. Los biólogos registraron el canto distintivo de los gorriones machos (Melospiza melodia) en Pensilvania para encontrar patrones en sus llamadas.

Descubrieron que los machos mezclaban deliberadamente su repertorio de trinos, posiblemente como una forma de mantenerlo interesante para su audiencia de aves hembra.

El estudio muestra que los gorriones cantores machos llevan un registro del orden de sus “canciones” y con qué frecuencia se canta cada una durante un máximo de 30 minutos, para que puedan cambiar sus próximas 30 minutos de melodías.

Los gorriones son un pájaro cantor común en toda América del Norte, pero solo los machos cantan. Usan su canción para defender su territorio y a sus compañeras.

Al cortejar, cantan hasta 12 trinos diferentes de dos segundos, un repertorio que puede tardar casi 30 minutos en ejecutarse, ya que repiten la misma canción varias veces antes de pasar a la siguiente. Además de variar el número de repeticiones, los machos también barajan el orden de sus melodías cada vez que cantan su catálogo anterior.

Sin embargo, no se sabía si los machos cambiaban el orden de sus canciones y las repeticiones por accidente o por diseño. Para obtener más información, Searcy cargó el equipo de grabación, caminó hasta los bosques del suroeste del condado de Crawford en Pensilvania, instaló micrófonos apuntando a los árboles y esperó pacientemente durante cinco horas al día.

“Se registraron gorriones cantores machos adultos en sus territorios en campos antiguos y claros de bosques y a lo largo de las orillas de lagos y vías fluviales”, explicaron Searcy y sus colegas en el artículo. “Cada sujeto fue grabado en dos mañanas con una media de 9,5 días entre sesiones de grabación”.

Después de grabar el conjunto completo de trinos de más de 30 pájaros, el equipo analizó detenidamente espectrógrafos visuales del audio y analizó con qué frecuencia se cantaba cada canción y en qué orden.

Descubrieron que, al igual que una lista de reproducción de Spotify, los pájaros machos generalmente cantaban todo su repertorio antes de repetir una canción.

Los investigadores también encontraron que cuanto más cantaba un gorrión una canción determinada, más tiempo tardaba en volver a esa canción, posiblemente para generar entusiasmo y novedad antes de que esa canción se cantara nuevamente.

Por ejemplo, si un macho cantaba la Canción A, 10 veces seguidas, cantaría aún más interpretaciones de sus otras canciones antes de volver a la Canción A nuevamente. Alternativamente, si la Canción A solo se trinó tres veces durante una serie, entonces un gorrión cantor macho tendía a recitar una interpretación más corta del resto de su repertorio para volver a la Canción A.

En conjunto, estos hallazgos demuestran que los gorriones cantores poseen un talento extremadamente raro conocido como “dependencias de larga distancia”, donde un elemento afecta la elección de otro que ocurre considerablemente más tarde.

En otras palabras, significa que lo que un gorrión macho canta en el momento depende de lo que cantó hace 30 minutos. A los 30 minutos, los gorriones cantores machos tienen una capacidad de memoria 360 veces mayor que el poseedor del récord anterior, el canario, que solo puede hacer malabarismos con la información de la canción de cinco segundos de esta manera.

Sin embargo, queda por ver si una mejor capacidad de barajar les da a los machos una ventaja para encontrar el amor. Es posible que las hembras mantengan interés en una pareja que se mezcle más y es menos probable que se vayan con otro macho. La investigación futura podría probar esto comparando los datos del canto de los pájaros con las pruebas de paternidad de los pichones puestos por un gorrión cantor hembra, según el equipo científico.

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