Los puntos de fricción en la relación Brasil-China

El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, comúnmente conocido como Lula, se encuentra en China esta semana para una visita de estado de cuatro días, su primer viaje a China desde que asumió el cargo el 1 de enero. Originalmente tenía previsto visitar Beijing a fines de marzo, pero la visita tuvo que posponerse cuando Lula contrajo neumonía.

Hace un mes, antes de que Lula pospusiera su visita a Beijing, el profesor Wang Youming del Instituto de Estudios Internacionales de China publicó un artículo de opinión en el Global Times titulado Lula visita China, las relaciones entre China y Brasil se volverán ‘política y económicamente candentes. Wang describió a Lula como extremadamente admirador del modelo de desarrollo comunista chino, un campeón clave para fortalecer el mecanismo BRICS y un contrapeso a la hegemonía global de Estados Unidos.

Ahora que Lula está visitando Beijing y Shanghái esta semana, el artículo de Wang ofrece un buen vistazo de cómo China ve a Brasil como un socio latinoamericano indispensable y sus futuras aspiraciones para las relaciones bilaterales con Brasil. Pero la evaluación optimista de Wang sobre la reunión pendiente entre Lula y el líder chino Xi Jinping en particular, y las relaciones entre Brasil y China en general, ignora las tensiones importantes que pueden obstaculizar la cooperación entre los líderes de estos dos países.

Primero, Wang explicó cuánto admira Lula a China y lo llamó un “viejo amigo del pueblo chino”. Esta será la quinta visita de Lula a China, señaló Wang, y agregó que cada vez que visitó China anteriormente, Lula fue testigo de los “grandes logros en el desarrollo” del país. Él “admiró desde el fondo de su corazón” la “ayuda precisa a los pobres, la construcción de infraestructura, la educación pública y la alta tecnología” de China.

Wang incluso citó a Lula diciendo una vez: “Yo y el Partido Laborista (de Brasil) realmente respetamos al Partido Comunista Chino” por crear este “gran milagro”. Es realmente increíble. Espero aprender de las experiencias del Partido Comunista Chino”. Estas declaraciones refuerzan la narrativa interna china de que otros países como Brasil buscan liderazgo en China y anhelan emular al Partido Comunista Chino para lograr milagros económicos.

Bajo el período anterior de Lula como presidente, China superó a Estados Unidos como el principal socio comercial de Brasil en 2009, y el comercio bilateral se ha multiplicado por 21 desde la primera visita de Lula a China en 2004. Hace solo unas semanas, los dos países acordaron establecer acuerdos comerciales y de inversión en yuan, otra señal de que Brasil se acerca económicamente a Beijing. Durante la visita actual, se espera que Lula y su delegación firmen más de 20 acuerdos bilaterales con China en una variedad de áreas que incluyen agricultura, ganadería, tecnología y turismo.

Pero mientras Lula busca replicar el éxito económico de China, no estará tan interesado en jugar un papel secundario como el pseudo hermano menor de China. También quiere restablecer a Brasil como un campeón de la protección ambiental después de años de deforestación de la Amazonía durante el reinado de Jair Bolsonaro. Por esta razón, tiene un incentivo para parecer duro con China, exigiendo que China haga más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y responsabilice a las empresas estatales chinas que operan en Brasil y en otros lugares por dañar el medio ambiente.

En segundo lugar, Wang se centró en el deseo de Lula de trabajar con China para fortalecer el mecanismo BRICS. Según Wang, Lula aspira a “remodelar la imagen internacional de Brasil” desempeñando un papel más profundo en los BRICS. Lula cree que BRICS ha brindado a los países en desarrollo “oportunidades que no han tenido en los últimos 500 años”, y que BRICS representa el “reequilibrio” del sistema internacional.

Wang agregó que la selección de la expresidenta brasileña Dilma Rouseff para dirigir el Nuevo Banco de Desarrollo BRICS refleja aún más el enfoque renovado de Brasil en el fortalecimiento de la agrupación. Durante su visita a China, Lula asistirá a la toma de posesión de Rouseff en Shanghai. “Para Lula, fortalecer la cooperación con China ayudará a Brasil a realizar su sueño de gran potencia mundial”, escribió Wang.

Sin embargo, BRICS también puede ser un escenario de competencia entre Brasil y China. Durante su cumbre, tanto Xi como Lula probablemente exaltarán a BRICS como un marco exitoso para la cooperación del Sur Global. Pero si bien Xi puede buscar reclamar el liderazgo económico de los BRICS, es probable que Lula reivindique el liderazgo moral en la protección del clima, como lo demostró durante la COP27 el año pasado.

Lula también ha señalado que los foros multilaterales son la mejor manera de maximizar las ganancias de China. Por ejemplo, a principios de este año instó a Uruguay a no negociar un tratado de libre comercio bilateral con China. En cambio, el bloque comercial regional Mercosur estaría en mejores condiciones para negociar términos más favorables con la economía más grande del mundo, especialmente después de que Mercosur finalice un acuerdo comercial con la UE para impulsar el apalancamiento. Lula podría potencialmente usar ese mismo enfoque a través de BRICS, contrarrestando las necesidades o propuestas de China mediante la creación de asociaciones con India, Rusia y Sudáfrica.

En tercer lugar, Wang categorizó la política de Lula hacia Estados Unidos como “distante, pero no muy lejana” y “cooperación pragmática”. Describió a Lula como un izquierdista “moderado”, y agregó que “mientras lideraba a los países regionales de izquierda a ‘desamericanizarse’ y realizar la autonomía estratégica latinoamericana”, Lula también “mejoró positivamente las relaciones con Estados Unidos sobre la base del respeto a la soberanía y la igualdad mutua”.

Wang comparó a Lula con Bolsonaro, el ex presidente que, según dijo, se coordinó abiertamente con la administración Trump para restringir la tecnología 5G de Huawei en Brasil y “echar la culpa” del COVID-19 a China. En cambio, Lula no “elegirá bandos”, “rodeará” o “restringirá” a China, según Wang. La negativa de Lula a proporcionar armas a Ucrania y su propuesta de formar un “club de paz” BRICS para ayudar a mediar en el fin de Rusia-Ucrania muestran su compromiso con la neutralidad, según Wang. De hecho, Ucrania seguramente será un tema en la agenda de Lula y Xi, ya que ambos líderes se han posicionado como potenciales mediadores del conflicto.

Wang afirmó que Lula cambiará la política anterior de Brasil con China de “Política-fría, economía-caliente” a una política de “política-economía ambas calientes”. Eso significa que ambos países continuarán profundizando su “asociación estratégica integral” enfocándose en tres áreas: 1) la transición de las áreas comerciales tradicionales a la tecnología avanzada, la economía verde y la economía digital; 2) aumentar el compromiso de China con América Latina en su conjunto; y 3) fortalecer la cooperación estratégica Brasil-China en la gobernanza global, promoviendo el multilateralismo y un “nuevo orden internacional más justo y racional”.

Hasta el momento de su mandato presidencial, Lula ha demostrado un enfoque equilibrado hacia Estados Unidos y China. A pesar de las preocupaciones iniciales de que las relaciones Brasil-EEUU disminuirían después de la elección de Lula, las relaciones bilaterales han continuado en gran medida como de costumbre; Lula visitó al presidente Joe Biden en febrero y ambos líderes afirmaron su compromiso de fortalecer la democracia, respetar los derechos humanos y abordar la crisis climática.

Con respecto a China, Lula tiene un acto de equilibrio multidimensional: necesita atraer más inversiones chinas en proyectos de energía renovable e impulsar las exportaciones al gran mercado de China, pero también necesita demostrarle al pueblo brasileño que un mayor compromiso con China no conducirá a la desindustrialización, la pérdida de empleos locales para los trabajadores chinos o la degradación ambiental, como han acusado algunos críticos brasileños locales. Los recientes índices de aprobación interna de Lula, si bien son más altos que los de su predecesor, son más bajos que sus mandatos anteriores; el resultado de la visita de Lula a China podría afectar esas calificaciones.

En resumen, la evaluación de Wang Youming sobre la quinta visita de Lula a China y el futuro de las relaciones entre Brasil y China es, en el mejor de los casos, demasiado optimista. Es más probable que veamos a Lula buscar maximizar el comercio y la inversión con China, continuar con el papel de Brasil como vanguardia mundial contra el cambio climático y utilizar foros multilaterales como BRICS para mantener la neutralidad en la era de la competencia estratégica. Mientras Brasil se prepara para albergar la cumbre del G-20 en 2024, su papel como mediador entre Estados Unidos y China estará a la vista del mundo.

Artículo publicado originalmente en The Diplomat

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