La subtrama latinoamericana en el drama Rusia-Ucrania

Con miles de tropas rusas alineadas a lo largo de la frontera con Ucrania, la atención mundial sigue centrada en si Moscú aprovechará su poderío militar para promover sus intereses en el este de Europa. Pero las acciones de Rusia se extienden más allá de sus vecinos de al lado.

En América Latina, Moscú ha amenazado con enviar tropas a Cuba o Venezuela, al tiempo que celebra reuniones de alto nivel con otros líderes del hemisferio. Tales pasos están levantando las cejas en Washington, aunque un alto funcionario de la Casa Blanca se refirió a la conmoción como “bravatas”.

El papel de América Latina en medio de las tensiones globales

En 2021, Rusia comenzó a mover tropas hacia su frontera occidental con Ucrania y hacia Crimea, una península adyacente en la parte superior del Mar Negro que Moscú tomó en 2014. El 4 de febrero, al menos 130.000 soldados estaban estacionados en la frontera. Al presidente ruso Vladimir Putin, que afirma que partes de Ucrania deberían formar parte de su propio territorio, le preocupa que Ucrania pueda unirse a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), la alianza militar de países norteamericanos y europeos fundada durante la Guerra Fría. Por ahora, Ucrania se considera un socio de la OTAN, pero no un miembro.

Estados Unidos y sus aliados han pedido a Rusia que desmilitarice la frontera, pero están enviando tropas a la región.

En respuesta, altos funcionarios rusos sugirieron en enero que la inferencia de Estados Unidos o la OTAN en Ucrania podría provocar el despliegue de fuerzas rusas en Cuba o Venezuela. Eso situaría a los militares rusos en el continente americano, lo que provocó la llamada “bravuconada” del asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan. “Si Rusia se moviera en esa dirección, nos enfrentaríamos a ella con decisión”, dijo a los periodistas el 20 de enero.

Días después, los senadores cubano-estadounidenses Marco Rubio (R-FL) y Bob Menéndez (D-NJ) presentaron un proyecto de ley para contrarrestar la influencia rusa y china en América Latina aumentando la cooperación en materia de seguridad hemisférica.

Si Rusia cumple su amenaza, no sería la primera vez que Moscú realiza ejercicios militares en Cuba o Venezuela. Durante la Guerra Fría, Rusia colocó ojivas nucleares a sólo 90 millas de las costas de Estados Unidos durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962.

Más recientemente, envió tropas a Venezuela en 2019 en un movimiento que fue visto como una señal de apoyo al régimen de Maduro contra una posible acción de Estados Unidos. Rusia mantiene lazos con Venezuela a través de un robusto comercio bilateral de armas y petróleo. En 2019, Venezuela compró 36 aviones de combate rusos por 10.000 millones de dólares, recibió 1.100 millones de dólares en inversiones en yacimientos petrolíferos de empresas rusas y otros 4.000 millones de dólares en inversiones rusas. Moscú también sigue ayudando a Venezuela a eludir las sanciones de Estados Unidos proporcionando servicios financieros, préstamos y asistencia en la venta de petróleo a Caracas.

Junto con Cuba y Venezuela, Nicaragua es también un aliado de Rusia, y Moscú apoya a los tres países de diversas maneras, como la venta de armas, la colaboración en materia de criptomoneda, la condonación de la deuda y los supuestos esfuerzos contra el narcotráfico.

Conozca al Sr. Putin

Mientras tanto, Putin está cortejando a los presidentes regionales, habiéndose reunido con el presidente argentino Alberto Fernández y con una próxima visita del presidente brasileño Jair Bolsonaro en el calendario.

Putin y Fernández se reunieron el 3 de febrero en Moscú, donde el segundo agradeció al primero la ayuda de Rusia en la campaña de vacunación de Argentina. Argentina se convirtió en uno de los primeros países del mundo en aprobar la vacuna rusa Sputnik V y firmar un contrato de suministro en enero de 2021. El país recibió unos 21 millones de dosis de Sputnik V en el transcurso de la pandemia y el propio Fernández ha recibido tres vacunas Sputnik. El 6 de diciembre, Argentina aprobó el Sputnik Light como vacuna independiente y como refuerzo. A finales de enero de 2022, Argentina había distribuido unas 27 dosis de refuerzo por cada 100 ciudadanos, a la par que la tasa de refuerzo de Estados Unidos.

Pero no es el único país que ha utilizado Sputnik en su despliegue de vacunas. Diez países de la región -entre ellos Brasil, Chile y México- han aprobado la vacuna Sputnik V, y tres han aprobado la Sputnik Light. A través del Fondo de Inversión Directa de Rusia, América Latina tiene contratos por unos 122 millones de dosis de Sputnik V. Muchas de las dosis se aseguraron en los primeros meses de 2021, cuando América Latina no tenía acceso a contratos de vacunas con fabricantes como Pfizer o Moderna. Aun así, hubo retrasos problemáticos en las entregas de Sputnik V en el verano de 2021. En la reunión bilateral, Fernández y Putin también abordaron la cooperación comercial. Antes de la pandemia, el comercio bilateral entre Argentina y Rusia rondaba los 1.200 millones de dólares anuales.

En la reunión del 3 de febrero, Fernández dijo que le gustaría que Argentina fuera menos dependiente del Fondo Monetario Internacional y de Estados Unidos para su estabilidad macroeconómica. Tres días después, Fernández se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, y ambos firmaron un memorando de entendimiento para que Argentina se adhiera a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.

Bolsonaro tiene previsto reunirse con Putin a finales de febrero, a pesar de las críticas internas sobre la reunión y su calendario. El encuentro estaba previsto para finales de 2021, cuando los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países se reunieron en Moscú. El viaje está programado para incluir un evento de negocios, y una delegación agroindustrial brasileña acompañará a Bolsonaro. Brasil es el principal destino de Rusia para los fertilizantes de nitrato, pero las autoridades rusas prohibieron las exportaciones durante dos meses el 4 de febrero, poniendo en peligro el suministro brasileño.

Aunque Brasil no ha comentado formalmente sobre Ucrania, se unió a Estados Unidos en la votación del 31 de enero para discutir la crisis de Ucrania en el Consejo de Seguridad de la ONU. La propuesta fue aprobada, aunque Rusia y China votaron en contra.

Publicado originalmente en inglés en el AS/COA Online