Un barco se incendió y volcó en el noroeste de la República Democrática del Congo, dejando al menos 50 personas muertas y cientos de desaparecidas, informó un funcionario local el miércoles.
Decenas de personas fueron rescatadas tras el accidente en el río Congo la noche del martes, muchas de ellas con quemaduras graves. La búsqueda de los desaparecidos continuaba el miércoles con equipos de rescate apoyados por la Cruz Roja y las autoridades provinciales.
El barco de madera motorizado, que llevaba a unas 400 personas, se incendió cerca de la ciudad de Mbandaka, informó Compétent Loyoko, el comisionado del río, a la agencia de noticias AP. El barco, HB Kongolo, había salido del puerto de Matankumu con destino al territorio de Bolomba.
Aproximadamente 100 sobrevivientes fueron llevados a refugiarse en el ayuntamiento de Mbandaka. Aquellos con quemaduras fueron trasladados a hospitales locales.
El incidente comenzó mientras una mujer cocinaba a bordo, comentó Loyoko. Varios pasajeros, incluidos niños y mujeres, murieron al saltar al agua sin saber nadar.
“Todavía no contamos con todos los detalles del incidente y aún se desconoce la causa del incendio. Las llamas prendieron de repente y eso hizo que la gente se tirara al agua para salvarse, pero muchos no sabían nadar”, explicó Loyoko a la agencia de noticias EFE.
“En cuanto nos informaron movilizamos rápidamente al equipo de rescate”, señaló Loyoko, al detallar que el navío no contaba con una lista exhaustiva de los pasajeros, por lo que es difícil saber el número de personas que viajaban en el momento del siniestro.
Según el responsable de las autoridades fluviales locales, la embarcación quedó completamente calcinada, lo que hace pensar que transportaba bidones de gasolina.
Los accidentes mortales de barcos son comunes en el país centroafricano, donde a menudo se culpa a los viajes nocturnos y a las embarcaciones sobrecargadas. Las autoridades han tenido dificultades para hacer cumplir las regulaciones marítimas.
Los ríos de Congo son un medio de transporte principal para sus más de 100 millones de habitantes, especialmente en áreas remotas donde la infraestructura es deficiente o inexistente.
Cientos han muerto en accidentes de barco en los últimos años, ya que más personas abandonan las pocas carreteras disponibles por embarcaciones de madera llenas de pasajeros y sus bienes.
La semana pasada, otro naufragio en el mismo lugar, cerca de Mbandaka, causó la muerte de 72 personas, incluyendo a estudiantes que iban a visitar a sus familias por Semana Santa.
El pasado 17 de diciembre, al menos 42 personas, incluidos niños, murieron en el hundimiento de otra embarcación por aparente sobrecarga en el lago Mai-Ndombe, en la provincia homónima, que también fue el escenario el pasado 9 de marzo de otro naufragio que causó 35 muertos.
Asimismo, al menos 38 personas perdieron la vida en otro accidente fluvial ocurrido el pasado 20 de diciembre en la provincia de Équateur.
(Con información de AP y EFE)
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