Las armas secretas más extrañas del mundo: palomas, gatos, ballenas e incluso siluros robóticos han actuado como espías a lo largo de los siglos

La muerte de un espía rara vez es noticia, debido al secretismo que la rodea. Pero cuando una beluga blanca sospechosa de espiar para Moscú apareció muerta en aguas noruegas en septiembre, el animal se convirtió en una celebridad menor.

Hvaldimir (juego de palabras entre la palabra noruega para ballena, hval, y el nombre de pila del presidente ruso) fue incluso objeto de una autopsia oficial por parte de la Dirección General de Pesca noruega.

La ballena había sido descubierta como espía en 2019, y forma parte de una larga lista de animales que han sido utilizados por los servicios de inteligencia. Entre ellos había un programa soviético para entrenar animales marinos como espías y asesinos, que se derrumbó en 1991.

Estados Unidos llevó a cabo experimentos similares con animales, algunos de los cuales se remontan a la década de 1960. Uno de los intentos más inusuales de la CIA de utilizar animales como espías fue la Operación Acoustic Kitty.

La idea era implantar un micrófono y una antena en el gato y utilizarlos para escuchar a escondidas conversaciones potencialmente interesantes. La prueba del “prototipo” salió terriblemente mal cuando el gato se alejó y fue atropellado por un taxi, por lo que el programa se abandonó rápidamente.

Un ejemplo de mayor éxito fue el uso de palomas espías. Equipadas con cámaras diminutas, las palomas podían acceder fácilmente a zonas restringidas y “hacer fotos” sin levantar sospechas, antes de regresar a salvo a su base gracias a su extraordinaria capacidad de localización.

Lo que se convirtió en un programa de gran éxito de la CIA durante la Guerra Fría se inspiró en los esfuerzos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo, la tecnología creó oportunidades para explotar el sigilo de los animales, eliminando al mismo tiempo su imprevisibilidad.

El proyecto Aquiline pretendía crear un dron parecido a un pájaro, totalmente equipado al estilo de los aviones espía más tradicionales, pero más pequeño y versátil para poder acercarse a sus objetivos.

Otra versión aún más en miniatura fue el insectóptero que la CIA desarrolló en la década de 1970. Aunque ni el aquilino ni el insectóptero llegaron a ser plenamente operativos, se les considera precursores de los drones actuales.

En la década de 1990, el siluro robótico Charlie de la CIA forma parte de una larga serie de aviones no tripulados submarinos operativos con éxito, más eficaces y menos vulnerables que el desventurado Hvaldimir.

Pero la eficacia no siempre se mide mejor por el éxito de un método de espionaje poco habitual. Un plan británico de la Segunda Guerra Mundial consistente en utilizar cadáveres de ratas rellenos de explosivos y distribuirlos por las salas de calderas de las fábricas alemanas, donde explotarían al introducirlos en una caldera, pareció condenado al fracaso cuando los alemanes interceptaron el primer envío de unas 100 ratas muertas.

Pero el descubrimiento de las ratas y el ingenio que había detrás del plan provocaron tal paranoia que “los problemas que les causaron fueron un éxito mucho mayor que si se hubieran utilizado realmente las ratas”.

Aunque trabajar con animales a menudo ha resultado problemático, los intentos de obtener ventajas disfrazando los dispositivos de objetos inanimados también han resultado ser una fuente de vergüenza.

Uno de esos intentos fue el de la estación del MI6 en Moscú, que trató de mejorar la técnica de la “carta muerta” para obtener información secreta de espías en Rusia.

En lugar de arriesgarse a dejar la información secreta en un lugar preestablecido, a la versión del MI6 del Q de James Bond se le ocurrió que la información podría transmitirse electrónicamente a un receptor oculto en una roca falsa colocada cerca del ministerio en cuestión, que luego podría descargarse al pasar por delante.

Sin embargo, la actividad concentrada de muchos hombres trajeados en una parte de este parque condujo al descubrimiento de la roca. La revelación de la operación en 2006 causó una enorme vergüenza al gobierno británico.

Los titulares que ridiculizaban la roca espía de Moscú como “más Johnny English que James Bond” sugerían que no era el mejor momento del MI6. Aunque las organizaciones de inteligencia siempre están buscando medios innovadores para mejorar sus técnicas de espionaje, podría decirse que la aplicación más eficaz de la inteligencia es la improvisación humana.

Un ejemplo notable de ello fue la extracción clandestina de Oleg Gordievsky en 1985, después de que se descubriera la tapadera de uno de los agentes dobles más valiosos de Occidente que trabajaba para la inteligencia británica.

El equipo formado por dos diplomáticos británicos y sus esposas tuvo que superar tres puestos de control soviéticos y dos finlandeses. Cuando se acercó el primer perro guardián, uno de los miembros del equipo ofreció al alsaciano que olfateaba una bolsa de patatas fritas con queso y cebolla, con lo que el alsaciano perdió de vista a Gordievsky, que estaba escondido en el maletero del coche.

Cuando otro perro empezó a olfatear el maletero, se puso en marcha un método de espionaje de lo más ingenioso y exitoso. La esposa de uno de los diplomáticos colocó a su bebé de 18 meses en el maletero del coche, le cambió los pañales y luego dejó caer el depósito recién lleno y humeante al suelo, distrayendo con éxito al perro y a su adiestrador.

Estas acciones nunca formaron parte del plan de extracción de Gordievsky, sino que fueron una improvisación igualmente instintiva e ingeniosa de quienes estaban acostumbrados a operar en entornos hostiles y tenían práctica en engañar las atenciones indeseadas de los agentes enemigos.

Los costosos presupuestos de investigación y los prometedores avances tecnológicos proporcionan una ventaja en determinadas circunstancias, pero las técnicas de espionaje más eficaces pueden seguir basándose en la aplicación de un pensamiento rápido y una acción audaz e intrépida.

Articulo publicado originalmente en The Conversation