Redes de espionaje en Ucrania: traiciones, vínculos familiares y sentimientos soviéticos

El espionaje está en la familia de Oleh Kolesnikov. El ciudadano ucraniano dijo que su padre fue un agente de inteligencia soviético en Cuba durante la Guerra Fría, haciéndose pasar por traductor, y que su primo trabaja con el servicio de seguridad ruso. Eso lo convirtió en un candidato ideal para el espionaje en tiempos de guerra.

Kolesnikov dijo a Reuters que aceptó proporcionar a los rusos información sobre sitios militares y movimientos de tropas en su ciudad natal de Zaporizhia, además de informar sobre dónde habían caído sus misiles.

Había apoyado el concepto del “Mundo Ruso”, una doctrina respaldada por el presidente Vladimir Putin que enfatiza los lazos históricos y culturales de Moscú con las naciones vecinas, y que algunos sectores radicales en Moscú han utilizado para justificar intervenciones en el extranjero en defensa de los rusoporlantes.

“No hice esto por dinero”, dijo.

Pero tenía remordimientos: que la inexactitud de algunos ataques con misiles provocara la muerte de civiles, y que la guerra —que había asumido sería una operación rápida y precisa— se ha prolongado durante casi tres años, devastando su país.

“Pensé que los rusos avanzarían rápidamente”, dijo el hombre de 52 años, un exgerente estatal de tierras que creció en una Ucrania soviética. “Resultó como siempre sucede. Planean una cosa y ocurre algo completamente diferente”.

Su esposa lo dejó cuando fue arrestado por traición, llevándose con ella a su hijo de 11 años.

Reuters habló con Kolesnikov en una instalación policial en Zaporizhia en abril, en presencia de un oficial del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), cinco meses antes de que fuera sentenciado a cadena perpetua por traición.

Su caso es uno de los más de 3.200 procesos por traición estatal iniciados por las autoridades ucranianas desde la invasión rusa a gran escala, incluyendo proporcionar información a Moscú para ayudar en los ataques con misiles y difundir propaganda rusa, según el SBU.

Entrevistas de Reuters con tres informantes condenados por Ucrania y dos oficiales de contrainteligencia del SBU mostraron las lealtades divididas que sienten algunas personas en Ucrania, donde las generaciones mayores crecieron como parte de la Unión Soviética antes de que la disolución del bloque en 1991 pusiera fin a la Guerra Fría.

Vasyl Maliuk, jefe del SBU, dijo a Reuters que el trabajo de contraespionaje ucraniano para erradicar a los agentes rusos era clave para lograr la victoria en la guerra, añadiendo que el Kremlin había estado “infiltrándose en secreto” en el país y reclutando activos durante décadas.

“Nuestro enfoque sistemático está dando resultados”, agregó. “Hemos purgado agentes enemigos en todos los ámbitos de la vida y seguimos haciéndolo”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia y el Servicio Federal de Seguridad (FSB) no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.

Los espías ucranianos también han jugado un papel destacado en el conflicto, que estalló en febrero de 2022 cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala.

La semana pasada, el SBU organizó una explosión de bomba frente a un edificio de apartamentos en Moscú que mató al teniente general Igor Kirilov, jefe de las Tropas de Protección Nuclear, Biológica y Química de Rusia, según una fuente de la agencia.

Este fue el último de una serie de asesinatos selectivos que Moscú dice que Ucrania ha llevado a cabo durante la guerra.

En noviembre de 2022, Reuters entrevistó a varios residentes de Jersón que suministraron información para ayudar a Kiev a realizar ataques contra objetivos rusos que ayudaran a Ucrania a recuperar la ciudad sureña.

El trabajo de contraespionaje del SBU ha identificado diferentes categorías de ciudadanos propensos a ser reclutados por el enemigo, según un oficial del SBU entrevistado por Reuters en Zaporizhia que se identificó con el distintivo de llamada “Fanat”.

Son personas abiertamente prorrusas o con vínculos familiares con la inteligencia soviética o rusa; parientes de soldados ucranianos capturados; y la familia de personas que viven en territorio ocupado.

Kolesnikov era del primer grupo, agregó.

Fue declarado culpable en septiembre de proporcionar las coordenadas y otra información sobre decenas de sitios, principalmente militares, a los rusos, según el veredicto por traición, que fue visto por Reuters. No se especificó cuántos de esos lugares fueron alcanzados por los bombardeos.

El abogado de Kolesnikov dijo que principalmente ayudó a verificar las secuelas de los ataques más que a identificar objetivos.

Kolesnikov dijo a Reuters que en septiembre de 2022 pasó información a los rusos sobre una reunión de funcionarios locales que estaba programada para ocurrir en el Hotel Sunrise en Zaporizhia.

El edificio fue alcanzado por un misil ruso al día siguiente, el 22 de septiembre de 2022, según el veredicto. La reunión no se realizó, por razones no determinadas, aunque el ataque devastó el edificio en el casco antiguo de Zaporizhia, matando a un civil y dejando a cinco heridos, según el veredicto.

La sala de conferencias del hotel y la terraza de verano llena de escombros quedaron en ruinas durante una visita de Reuters al lugar en abril de este año.

Fanat dijo que los agentes del SBU comenzaron a cercar a Kolesnikov después de que el coche del sospechoso fuera visto por testigos en el lugar de un ataque ruso en marzo del año pasado que apenas falló en impactar una torre de televisión y golpeó un bloque de apartamentos, matando a varios civiles. Kolesnikov dijo a Reuters que estuvo allí después para verificar los resultados del ataque.

Los agentes ucranianos rastrearon el teléfono de Kolesnikov hasta numerosos lugares de impacto, según Fanat. El avance en el caso ocurrió después de que colocaron un micrófono oculto en su coche y lo escucharon discutiendo sus planes con Vitaly Kusakin, un amigo que trabajaba como chofer para un funcionario local y al que Kolesnikov había reclutado para ayudar a recolectar información, dijo el oficial del SBU.

Kolesnikov fue arrestado en su casa el 5 de mayo de 2023.

Al testificar en su juicio en un tribunal de distrito a puerta cerrada en Zaporizhia, Kolesnikov dijo que estaba en contra del gobierno ucraniano, pero no de Ucrania en sí, según el veredicto.

Se declaró “parcialmente” culpable de los cargos de traición en su contra, diciendo que no sabía que su primo que le pidió suministrar información era miembro del FSB en ese momento, según el veredicto. Un panel de jueces rechazó esa declaración y lo encontró culpable de “acciones intencionales” que involucraban “proporcionar asistencia a un representante de un estado extranjero en la realización de actividades subversivas”.

Maliuk, el jefe del SBU, dijo que su agencia había descubierto 47 redes de agentes rusos el año pasado y otras 46 este año, que incluyen personas que van desde legisladores hasta militares activos, añadió sin identificar a los sospechosos.

A medida que la guerra ha continuado, disminuyendo la facilidad de viajar de un lado al otro del frente, los métodos de reclutamiento han tenido que cambiar, dijeron funcionarios de seguridad.

Antes de la invasión a gran escala, los ciudadanos ucranianos eran reclutados principalmente durante viajes a Rusia, pero ahora los contactos a menudo se realizan en línea a través de redes sociales, dijo el SBU.

“Las personas que expresan opiniones prorrusas son identificadas y localizadas según sus comentarios, y luego contactadas”, afirmó.

Los motivos para actuar como informante van desde el ideológico a promesas de recompensas económicas u otras, así como el chantaje u otras amenazas, dijo el SBU.

Para Kolesnikov, quien dice que ofreció sus servicios de manera voluntaria, el futuro parece sombrío. Dijo a Reuters que su única esperanza de salvar su vida era ser liberado en un futuro canje de prisioneros con Rusia.

“Me gustaría ser intercambiado”, suspiró. “Pero eso no depende de mí”.

(Con información de Reuters)