Hombres armados derribaron en Alepo una estatua de Bassel al Assad, hermano del dictador sirio Bashar al Assad, en un acto simbólico que refleja el avance de los grupos rebeldes en la ciudad tras una ofensiva relámpago contra las fuerzas gubernamentales.
El episodio ocurrió en la plaza Basilea de Alepo, donde la estatua había permanecido como un homenaje al hijo mayor de Hafez al Assad, considerado el sucesor designado de su padre antes de morir en un accidente de tráfico en 1994.
Según testigos, la estatua fue atacada pocas horas después de que los insurgentes ingresaran a Alepo, en lo que representa el mayor revés para el régimen en la ciudad desde el inicio del conflicto en Siria en 2011.
Imágenes difundidas en redes sociales muestran la estatua derribada mientras hombres armados celebran en la plaza. Reuters confirmó la ubicación por elementos característicos de la rotonda, edificios circundantes y trazados viales que coinciden con imágenes de archivo. Sin embargo, no fue posible verificar la filiación de quienes aparecen en los videos.
Ofensiva relámpago
El avance insurgente, liderado por una coalición de grupos rebeldes dominada por yihadistas y respaldada en parte por Turquía, comenzó el miércoles con ataques coordinados en el norte del país. Los combatientes lograron ingresar a Alepo dos días después, tomando el control de barrios clave, el aeropuerto internacional y otros puntos estratégicos como la ciudadela medieval en el centro histórico de la ciudad.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH), con sede en el Reino Unido, informó que los insurgentes controlan casi toda la ciudad de Alepo, salvo áreas bajo dominio de fuerzas kurdas. “Por primera vez desde que comenzó el conflicto, Alepo escapa al control del régimen sirio”, afirmó Rami Abdel Rahman, director de la organización.
El OSDH también reportó que los insurgentes tomaron ciudades y pueblos en el norte de la provincia de Hama, revirtiendo avances logrados por las fuerzas gubernamentales en 2016.
La respuesta del régimen
El ejército sirio anunció el sábado que estaba redesplegando tropas y preparando un contraataque para recuperar las áreas perdidas. En un comunicado, desmintió rumores sobre una deserción masiva de sus fuerzas y afirmó que “el mando general continúa combatiendo a las organizaciones terroristas”.
En tanto, la aviación gubernamental lanzó ataques contra posiciones rebeldes en Alepo, según el periódico progubernamental Al Watan. Testigos dijeron que un bombardeo en la plaza Basilea dejó víctimas, aunque no se ofrecieron cifras concretas.
El dictador Bashar al Assad, en sus primeros comentarios públicos desde el inicio de la ofensiva, reiteró que su gobierno continuará “defendiendo la estabilidad e integridad territorial” del país frente a los “terroristas y sus patrocinadores”.
Implicaciones regionales e internacionales
El avance rebelde representa un desafío significativo para el régimen de Assad, que había consolidado su control sobre Alepo tras la batalla de 2016 con el apoyo de Rusia e Irán. La sorpresiva ofensiva parece haber sido planificada durante años y coincide con la entrada en vigor de un alto el fuego en el vecino Líbano entre Israel y Hezbollah, aliado de Assad.
Funcionarios turcos, que han apoyado a grupos opositores, señalaron que la ofensiva comenzó como una medida limitada para detener ataques gubernamentales contra zonas controladas por la oposición. Sin embargo, las retiradas de las fuerzas de Assad permitieron una ampliación del operativo.
El gobierno estadounidense atribuyó el éxito rebelde a la resistencia del régimen de Assad para implementar un proceso político respaldado por la ONU, así como a su dependencia de Rusia e Irán.
Revés para Assad
La pérdida de Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria, supone un duro golpe para el régimen, tanto en términos estratégicos como simbólicos. La ciudad había sido un bastión clave en la consolidación del poder de Assad durante los últimos años, y su recuperación en 2016 marcó un punto de inflexión en la guerra civil.
El conflicto sirio, que comenzó en 2011 con protestas pacíficas contra el gobierno, se transformó en una guerra total con múltiples actores nacionales e internacionales. Según estimaciones de la ONU, ha causado la muerte de cientos de miles de personas y desplazado a millones más.
(Con información de Reuters, AP y AFP)
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