La guerra de los robots: cómo la invasión rusa provocó un auge de la automatización en Ucrania

Cuando Yuriy Shelmuk cofundó una empresa el año pasado para fabricar inhibidores de señales de drones, dijo que había poco interés en los dispositivos. Ahora produce 2.500 al mes y tiene una lista de espera de seis semanas.

La demanda cambió después de la falla de una importante contraofensiva ucraniana en el verano de 2023 que estaba destinada a poner a las fuerzas invasoras rusas en desventaja. Kiev mencionó el uso extensivo por parte de Rusia de vehículos aéreos no tripulados para localizar y atacar objetivos, así como gran cantidad de minas terrestres y tropas.

“Los drones aéreos concentrados y baratos detuvieron todos nuestros asaltos”, dijo Shelmuk. “Hubo un entendimiento de que había surgido un nuevo cambio de juego”.

La gran mayoría de las más de 800 empresas del floreciente sector de producción de defensa en Ucrania fueron fundadas después de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, que llega a su día número mil el martes.

Muchas fueron establecidas en respuesta a las rápidamente cambiantes condiciones del campo de batalla, incluidos los drones, primero en el aire y luego también en tierra y mar, así como la tecnología antidron y, cada vez más, la inteligencia artificial.

“El sector militar-industrial ucraniano es el que más rápido está innovando en el mundo entero en este momento”, dijo Halyna Yanchenko, una legisladora ucraniana que ha abogado por los fabricantes de armas locales en el parlamento.

Tanto Ucrania como Rusia están en camino de fabricar alrededor de 1,5 millones de drones este año, en su mayoría vehículos pequeños de “vista en primera persona” que cuestan unos pocos cientos de dólares cada uno y se pueden pilotear de forma remota para identificar y atacar objetivos enemigos.

En febrero, las tropas ucranianas ya estaban diciendo que la preponderancia de drones rusos dificultaba su movimiento libre y la construcción de fortificaciones.

Para el verano, cuando Rusia comenzó a tomar territorio ucraniano al ritmo más rápido desde los primeros días del conflicto, la mayoría de las camionetas militares dañadas lucían domos de guerra electrónica (EW) que solo se habrían colocado en equipos de alto valor el año pasado.

La empresa de Shelmuk, Unwave, es una de unas 30 firmas que fabrican dichos sistemas, que bloquean señales y usan varios medios para interrumpir los sistemas informáticos dentro de los drones.

La mayoría de los sistemas EW antidron bloquean una, o como mucho, un pequeño número de frecuencias de radio, lo que significa que los pilotos de drones rusos pueden eludir la interferencia cambiando a una nueva frecuencia.

Los fabricantes de EW, por lo tanto, monitorean los chats en línea relacionados con drones rusos para entender qué frecuencias usarán sus drones.

A medida que las pérdidas aumentan y el agotamiento se instaura, ambos lados en la guerra están tratando de reemplazar humanos con máquinas.

Ucrania ha tenido dificultades para reponer unidades agotadas con el tiempo por la lucha; Rusia supuestamente ha recurrido a Corea del Norte.

Siete funcionarios y figuras de la industria le dijeron a Reuters que la automatización sería el principal foco de la innovación en el campo de batalla en el próximo año.

“El número de infantes desplegados en trincheras ha disminuido significativamente, y el comando de combate es posible hacerlo en línea desde un punto remoto, lo que reduce el riesgo de que el personal sea asesinado”, dijo Ostap Flyunt, un oficial de la 67ª brigada mecanizada.

Ucrania ahora tiene más de 160 empresas construyendo vehículos terrestres no tripulados, según la aceleradora de defensa respaldada por el estado Brave1. Se pueden usar para entregar suministros, evacuar heridos o llevar ametralladoras operadas de forma remota.

Un coronel del ejército, llamado en clave Hefesto, recientemente dejó el servicio militar para comenzar a construir sistemas automatizados de ametralladoras. Dijo que seis de sus productos ya estaban sustituyendo a los artilleros humanos en el frente, permitiéndoles operar las armas en una pantalla lejos del peligro.

Flyunt dijo que esto era cada vez más común: “La guerra moderna es una confrontación de tecnologías para la detección, interferencia, y destrucción a distancia, dejando al operador solo la capacidad de tomar decisiones sobre los ataques”, dijo.

El ministro de armas, Herman Smetanin, también dijo que la guerra a distancia, incluido el uso de inteligencia artificial, estaba en aumento.

“En un futuro cercano, esta será la principal dirección del desarrollo, la guerra de robots”, le dijo a Reuters. “Se trata de vidas humanas, necesitamos protegerlas”.

Ucrania espera que un sector de defensa innovador proporcione una nueva base para una economía devastada por la invasión.

El país ha invertido USD 1,5 mil millones para actualizar la fabricación de defensa, que se había estancado desde los tiempos soviéticos, dijo el ministro de armas Smetanin, aunque todavía depende de aliados occidentales para proyectiles, misiles y defensas aéreas.

La capacidad de producción de defensa ha crecido de USD 1.000 millones en 2022 a USD 20.000 millones en 2024, pero Ucrania solo puede permitirse comprar aproximadamente la mitad de eso, dijo el ministro, dejando la capacidad de fabricación extra sin usar.

Algunos fabricantes se quejan de los estrictos límites en los márgenes de ganancia y la falta de contratos de adquisición estatal a largo plazo, un problema que el presidente Volodimir Zelensky ha dicho que pretende abordar.

Cuatro empresas con las que Reuters habló también dijeron que luchaban por encontrar suficiente personal calificado.

Kateryna Mykhalko, directora de Tech Force in UA, una asociación de fabricantes de defensa privados, dijo que el 85% de las 38 empresas encuestadas por su organización estaban considerando trasladar operaciones al extranjero o ya lo habían hecho.

El tema más espinoso para muchos es la prohibición de exportaciones de armas en tiempo de guerra que las empresas quieren que se derogue para generar capital para la expansión. Los funcionarios están preocupados por la desaprobación pública de un país en guerra que depende de la ayuda mientras exporta armas.

(Con información de Reuters)