Nuevas investigaciones revelaron que las muertes en la guerra de Sudán son mucho más numerosas que las registradas

Se estima que más de 61.000 personas murieron en el estado de Jartum durante los primeros 14 meses de la guerra de Sudán, y la evidencia sugiere que el número de víctimas del devastador conflicto es significativamente mayor que el registrado anteriormente, según un nuevo informe de investigadores en Gran Bretaña y en el país africano.

La estimación incluye unas 26.000 personas que sufrieron muertes violentas, una cifra mayor que la utilizada actualmente por las Naciones Unidas para todo el país.

El estudio preimpreso del Grupo de Investigación de Sudán de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, publicado el miércoles antes de la revisión por pares, sugirió que el hambre y las enfermedades se están convirtiendo cada vez más en las principales causas de muerte reportadas en todo Sudán.

Las muertes estimadas por todas las causas en el estado de Jartum fueron un 50% más altas que el promedio nacional antes de que estallara el conflicto entre el ejército y las Fuerzas de Apoyo Rápido paramilitares en abril de 2023, dijeron los investigadores.

Según la ONU, el conflicto ha obligado a 11 millones de personas a abandonar sus hogares y ha desencadenado la mayor crisis de hambre del mundo. Casi 25 millones de personas, la mitad de la población de Sudán, necesitan ayuda, ya que la hambruna se ha instalado en al menos un campo de desplazados.

Pero contar los muertos ha sido un desafío.

Incluso en tiempos de paz, en Sudán no se registran muchas muertes, afirman los investigadores. A medida que se intensificaban los combates, la gente quedó aislada de los lugares donde se registran las muertes, incluidos los hospitales, las morgues y los cementerios. Las interrupciones repetidas de los servicios de Internet y las telecomunicaciones dejaron a millones de personas sin poder comunicarse con el mundo exterior.

El estudio “trató de capturar esa invisibilidad” utilizando una técnica de muestreo conocida como “captura-recaptura”, dijo el autor principal Maysoon Dahab, epidemiólogo de enfermedades infecciosas y codirector del Grupo de Investigación de Sudán.

Originalmente diseñada para la investigación ecológica, la técnica se ha utilizado en estudios publicados para estimar el número de personas asesinadas durante las protestas a favor de la democracia en Sudán en 2019 y la pandemia de COVID-19, cuando no fue posible realizar recuentos completos, dijo.

Utilizando datos de al menos dos fuentes independientes, los investigadores buscan personas que aparecen en varias listas. Cuanto menos superposición haya entre las listas, mayores serán las probabilidades de que no se hayan registrado muertes, información que puede utilizarse para estimar el número total de muertes.

En este caso, los investigadores compilaron tres listas de muertos.

Uno de ellos se basó en una encuesta pública que circuló a través de plataformas de redes sociales entre noviembre de 2023 y junio de 2024. El segundo utilizó activistas comunitarios y otros “embajadores del estudio” para distribuir la encuesta de forma privada dentro de sus redes. Y el tercero se compiló a partir de obituarios publicados en las redes sociales, una práctica común en las ciudades de Jartum, Omdurman y Bahri, que juntas conforman la gran capital.

“Nuestros hallazgos sugieren que las muertes en gran medida han pasado desapercibidas”, escribieron los investigadores.

Las muertes registradas en las tres listas representaron apenas el 5% del total estimado para el estado de Jartum y el 7% de las atribuidas a “lesiones intencionales”. Los resultados sugieren que otras partes del país afectadas por la guerra podrían haber experimentado saldos similares o peores, según el estudio.

Los investigadores señalaron que su estimación de muertes violentas en el estado de Jartum superó los 20.178 asesinatos registrados en todo el país durante el mismo período por el proyecto de Ubicación de Conflictos Armados y Datos de Eventos (ACLED), un grupo de monitoreo de crisis con sede en Estados Unidos.

Los datos de ACLED, que se basan en informes de fuentes que incluyen organizaciones de noticias, grupos de derechos humanos y autoridades locales, han sido citados por funcionarios de la ONU y otros trabajadores humanitarios.

Dahab dijo que los investigadores no tenían datos suficientes para estimar los niveles de mortalidad en otras partes del país o determinar cuántas muertes en total podrían estar relacionadas con la guerra.

El estudio también señala otras limitaciones. La metodología utilizada supone, por ejemplo, que cada muerte tiene la misma probabilidad de aparecer en los datos. Sin embargo, los investigadores afirman que es más probable que se informe sobre personas conocidas y que hayan sufrido muertes violentas.

Paul Spiegel, quien dirige el Centro de Salud Humanitaria en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y no participó en el estudio, dijo que había problemas con las tres fuentes de datos que podrían distorsionar las estimaciones, pero dijo que los investigadores habían tenido en cuenta esas limitaciones en su metodología y análisis.

“Si bien es difícil saber cómo los diversos sesgos en esta metodología de captura y recaptura podrían afectar las cifras generales, es un intento novedoso e importante de estimar el número de muertes y llamar la atención sobre esta horrible guerra en Sudán”, dijo.

Un funcionario de la Asociación de Médicos Sudaneses Estadounidenses, una organización que ofrece atención médica gratuita en todo el país, dijo que los hallazgos parecían creíbles.

“La cifra podría incluso ser mayor”, dijo a Reuters el director del programa, Abdulazim Awadalla, añadiendo que la inmunidad debilitada por la desnutrición estaba haciendo que las personas fueran más susceptibles a la infección.

“Enfermedades simples están matando gente”, dijo.

El estudio fue financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido.

Entre las muchas víctimas de la guerra se encontraba Khalid Sanhouri, un músico cuya muerte en el barrio Mulazmeen de Omdurman fue anunciada en las redes sociales en julio del año pasado.

Un vecino, Mohammed Omar, dijo a Reuters que los amigos y familiares no pudieron conseguir atención médica para Sanhouri después de que enfermara debido a la intensidad de los combates en ese momento.

“No había hospitales ni farmacias donde poder conseguir medicinas, ni siquiera mercados para comprar alimentos”, dijo Omar.

Ni siquiera pudieron llegar al cementerio más cercano.

“Entonces lo enterramos aquí”, dijo Omar, señalando una tumba justo más allá del muro agujereado por las balas que rodea la casa del músico.

Según los residentes, desde el año pasado han aparecido cientos de tumbas junto a las casas en toda la zona metropolitana de Jartum. Con el regreso del ejército a algunos barrios, han comenzado a trasladar los cuerpos al cementerio principal de Omdurman.

Allí se realizan hasta 50 entierros al día, según dijo a Reuters el empresario de pompas fúnebres Abdin Khidir. El cementerio se ha ampliado hasta incluir un campo de fútbol adyacente.

Aún así, los cadáveres siguen llegando, dijo Khidir.

Las partes en conflicto se han atribuido mutuamente la culpa del creciente número de víctimas.

El portavoz del ejército, el general de brigada Nabil Abdallah, remitió las preguntas sobre las estimaciones del estudio al Ministerio de Salud, pero dijo: “La principal causa de todo este sufrimiento es la milicia terrorista de Apoyo Rápido (RSF), que no ha dudado desde el primer momento en atacar a los civiles”.

El Ministerio de Salud dijo en un comunicado a Reuters que ha observado muchas menos muertes que las estimadas en el estudio. El total de muertes relacionadas con la guerra se sitúa en 5.565, según indicó.

RSF no cuestionó las estimaciones del estudio y atribuyó las muertes en la capital a “ataques aéreos deliberados contra zonas pobladas, además de bombardeos de artillería y ataques con drones”.

“Se sabe que el ejército es el único que tiene [tales armas]”, dijo en una declaración a Reuters.

La guerra estalló a partir de una lucha de poder entre las Fuerzas Armadas Sudanesas y las RSF antes de una transición planificada hacia un gobierno civil. Las RSF tomaron rápidamente el control de la mayor parte de la capital y ahora se han extendido a por lo menos la mitad del país, aunque los militares recuperaron el control de algunos barrios en Omdurman y Bahri en los últimos meses.

En septiembre, una misión de investigación de la ONU afirmó que ambos bandos han cometido abusos que pueden constituir crímenes de guerra, entre ellos ataques a civiles. La guerra también ha provocado violencia de origen étnico en la región occidental de Darfur, de la que se culpa en gran medida a las RSF.

Sin embargo, el nuevo informe destacó el costo significativo y probablemente creciente de los impactos indirectos de la guerra, incluidos el hambre, las enfermedades y el colapso de la atención médica.

Pacientes enfermos se alineaban en los pasillos del hospital al-Shuhada en Bahri, que ha experimentado un aumento en los casos de desnutrición y enfermedades como la malaria, el cólera y el dengue.

Era difícil conseguir frutas, verduras y carne frescas hasta que la llegada del ejército abrió las rutas de suministro, dijo el director del hospital, Hadeel Malek.

“Como todos sabemos, la desnutrición provoca un debilitamiento del sistema inmunológico en general”, afirmó. “Este es un factor que ha provocado muchas muertes, especialmente entre mujeres embarazadas y niños”.

Ambas partes niegan que estén obstaculizando el suministro de ayuda y de productos comerciales.

(con información de Reuters)