Cuando una erupción volcánica sepultó la antigua ciudad de Pompeya, los últimos momentos desesperados de sus ciudadanos quedaron preservados en piedra durante siglos.
Los observadores ven historias en los moldes de yeso que luego se hacen de sus cuerpos, como una madre sosteniendo a un niño y dos mujeres abrazándose mientras mueren.
Pero nueva evidencia de ADN sugiere que las cosas no eran lo que parecían, y estas interpretaciones predominantes surgen de mirar el mundo antiguo con ojos modernos.
“Pudimos refutar o desafiar algunas de las narrativas previas construidas sobre cómo se relacionaban entre sí estos individuos”, dijo Alissa Mittnik del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania. “Esto abre diferentes interpretaciones sobre quiénes podrían haber sido estas personas”.
Mittnik y sus colegas descubrieron que la persona que se creía que era la madre era en realidad un hombre que no tenía parentesco con la niña. Y al menos una de las dos personas que se abrazaban (que durante mucho tiempo se creyó que eran hermanas o madre e hija) era un hombre. Su investigación fue publicada el jueves en la revista Current Biology.
El equipo, que también incluye científicos de la Universidad de Harvard y de la Universidad de Florencia en Italia, se basó en material genético preservado durante casi dos milenios. Después de que el Vesubio entró en erupción y destruyó la ciudad romana en el año 79 d. C., los cuerpos enterrados en barro y cenizas acabaron descomponiéndose, dejando espacios donde solían estar. A finales del siglo XIX se crearon moldes a partir de los huecos.
Los investigadores se centraron en 14 moldes en proceso de restauración y extrajeron ADN de los restos esqueléticos fragmentados que se mezclaron con ellos. Esperaban determinar el sexo, la ascendencia y las relaciones genéticas entre las víctimas.
En “la casa del brazalete de oro”, la vivienda donde se encontraron la presunta madre y el niño, hubo varias sorpresas. El adulto llevaba una intrincada pieza de joyería, que le dio nombre a la casa, lo que reforzaba la impresión de que la víctima era una mujer. Cerca estaban los cuerpos de otro adulto y un niño que se pensaba eran el resto de su familia nuclear.
La evidencia de ADN mostró que los cuatro eran hombres y no estaban relacionados entre sí, lo que muestra claramente que “la historia que durante mucho tiempo se contó en torno a estos individuos” era errónea, dijo Mittnik.
Los investigadores también confirmaron que los ciudadanos de Pompeya provenían de diversos orígenes, pero que en su mayoría descendían de inmigrantes del este del Mediterráneo, lo que pone de relieve un patrón amplio de movimiento e intercambio cultural en el Imperio romano. Pompeya está situada a unos 241 kilómetros de Roma.
El estudio se basa en una investigación de 2022, cuando los científicos secuenciaron por primera vez el genoma de una víctima de Pompeya y confirmaron la posibilidad de recuperar ADN antiguo de los restos humanos que aún existen.
“Tienen una mejor visión de lo que está sucediendo en Pompeya porque analizaron diferentes muestras”, dijo Gabriele Scorrano de la Universidad de Roma Tor Vergata, coautor de esa investigación que no participó en el estudio actual. “En realidad teníamos un genoma, una muestra, una inyección”.
Aunque todavía queda mucho por aprender, dijo Scorrano, estas pinceladas genéticas están pintando lentamente un cuadro más verdadero de cómo vivía la gente en el pasado distante.
(con información de AP)
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