Los vaivenes de China en la guerra civil en Myanmar: tras apoyar a los rebeldes, Beijing teme que controlen más territorios

Cuando una alianza liderada por tres ejércitos rebeldes tomó franjas de territorio cerca de la frontera de Myanmar con China del control de la junta militar el pasado octubre, Beijing hizo la vista gorda. Un año después, las fuerzas rebeldes han desgastado a la junta, expulsando al ejército de zonas fronterizas vitales y avanzando hacia el disputado corazón de Myanmar. En respuesta, China ha sellado la frontera y cortado importaciones clave hacia territorios bajo control rebelde, dijo un líder rebelde y cinco residentes de la zona fronteriza a la agencia de noticias Reuters; un movimiento que, según los analistas, tiene como objetivo desalentar a la alianza de realizar más avances, incluido atacar la capital cultural de Mandalay.

Tras apoyar inicialmente la Alianza de los Tres Hermanos para frenar el desenfreno del crimen fronterizo que la junta no controlaba, Beijing está cada vez más alarmado por la rápida degradación del ejército, que aún ve como un garante de la estabilidad en su vecino, dijeron dos analistas que siguen las relaciones entre Myanmar y China. China también está ansiosa por el ascenso de grupos rebeldes que han estado ayudando a la alianza y que también están vinculados al gobierno paralelo de la Unidad Nacional, respaldado por Estados Unidos, dijo uno de ellos. Los detalles previamente no reportados de cómo Beijing está presionando a las fuerzas rebeldes, incluso bloqueando importaciones, llevaron al menos a un grupo a retirarse del combate, según fue descrito a Reuters por nueve personas con conocimiento del conflicto. Un punto de inflexión ocurrió en agosto, cuando la alianza tomó la ciudad nororiental de Lashio, marcando la primera captura de un comando militar regional en la historia de Myanmar.

La ciudad, de unos 130.000 habitantes, cayó en manos de los rebeldes el doble de rápido de lo que esperaban, dijo Ni Ni Kyaw, secretario de un grupo de resistencia comunista que lucha en apoyo de la Operación 1027, como se conoce la ofensiva liderada por la alianza. La junta de Myanmar dijo en un comunicado en respuesta a las preguntas de Reuters que coopera con Beijing para asegurar la estabilidad y el estado de derecho a lo largo de la frontera, y no aceptará las demandas de “terroristas armados”, como llama a los rebeldes. “Continuaremos resolviendo la situación usando métodos políticos”, expresó.

El ministerio de relaciones exteriores de China dijo a Reuters que “se opone resueltamente a la aparición del caos y la guerra en Myanmar” e insta a las partes involucradas a “impulsar conjuntamente un aterrizaje suave de la situación” cerca de la frontera. El consulado chino en Mandalay sufrió daños parciales por una explosión la semana pasada, aunque no hubo víctimas. Algunos grupos rebeldes esperan construir sobre el reciente impulso y trazar un curso hacia el sur, hacia Mandalay, dijeron dos líderes rebeldes y analistas. Desde allí, la capital de Naypyidaw está a apenas 300 kilómetros de distancia.

Beijing probablemente se opondría a tal movimiento, dijo el experto en seguridad internacional Zhu Jiangming, que ha escrito sobre la situación fronteriza para los medios estatales chinos. “Mandalay es la segunda ciudad más grande de Myanmar, equivalente a Shanghái”, afirmó, añadiendo que la caída de Mandalay sería un punto de inflexión en el conflicto que Beijing trataría de prevenir.

La Operación 1027, nombrada así por la fecha en que comenzó el combate el año pasado, empezó en un momento en el que el crimen, que atrapaba a víctimas chinas, estaba teniendo lugar cerca de la frontera. Eso provocó que Beijing no objetara cuando la Alianza de los Tres Hermanos comenzó a expulsar a la junta. La alianza está compuesta por tres grupos, incluyendo el Ejército Aliado Democrático Nacional de Myanmar de etnia china (MNDAA), sobre los cuales Beijing tiene influencia pero no control directo.

Pero China se opone al colapso de la junta, que derrocó al gobierno civil de Aung San Suu Kyi en un golpe en 2021. Teme que la perpetua agitación a lo largo de su frontera de 2.010 kilómetros con Myanmar ponga en peligro las inversiones y el comercio, dicen los analistas. Reprimir el crimen no debería eclipsar la imagen más amplia, escribió Zheng Gang de la Fundación de Reforma y Desarrollo CITIC, una división de una empresa estatal china que desarrolla un puerto en Myanmar, en un análisis de marzo. Dijo que un mayor malestar en Myanmar podría beneficiar a los rivales de China, incluidos EEUU y Japón, a quienes dijo que grupos influyentes como el NUG ven favorablemente. Previamente, Beijing mostró su poder cuando negoció un alto el fuego entre algunas milicias étnicas y la junta en enero. Pero la lucha continuó posteriormente y a mediados de agosto, Lashio había caído.

Poco después del colapso de Lashio, el ministro de relaciones exteriores chino Wang Yi se reunió con el líder de la junta Min Aung Hlaing en Myanmar. Wang le dijo que Beijing “se opone al caos y los conflictos” y le instó a “salvaguardar al personal y proyectos chinos”, según un comunicado oficial del gobierno chino. El ejército de China realizó ejercicios conjuntos con fuego en la frontera ese mes. La presión sobre la Alianza de los Tres Hermanos siguió. China cerró puertas fronterizas, cortando suministros a territorios recién bajo control de MNDAA, según Maung Saungkha, líder de otro ejército que apoyó a la alianza en los combates, así como cinco residentes.

Incluso suministros médicos como vacunas infantiles no han estado pasando, dejando a los rebeldes gestionando un sistema de salud pública en medio del conflicto “en una situación muy difícil”, comentó Maung Saungkha. Los controles fronterizos más estrictos han ralentizado el flujo de armas y municiones hacia los grupos de resistencia, agregó, señalando que sus fuerzas intentarían tomar más municiones de las tropas de la junta derrotadas.

En septiembre, el MNDAA, que tiene vínculos de larga data con China, declaró que no trabajaría con aliados para expandir territorio, ni se involucraría o cooperaría con “naciones extranjeras” que se opusieran a China o Myanmar. También anunció que estaba listo para un alto el fuego bajo la guía de China, aunque sigue siendo parte de la alianza. A finales de ese mes, la junta invitó a las fuerzas rebeldes a conversaciones de paz. La propuesta fue rápidamente rechazada por líderes rebeldes como Maung Saungkha, quien dijo que el papel de China respaldando tales negociaciones podría allanar el camino para unas elecciones falsas.

Un alto funcionario del Gobierno de Unidad Nacional, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir sobre las relaciones con Beijing, dijo que China estaba intentando crear divisiones entre las fuerzas anti-junta. Beijing ha instado a algunos grupos a dejar de combatir al ejército y cesar la cooperación con el NUG, dijo el funcionario, sin aportar pruebas. El NUG tiene una alianza flexible con algunos grupos rebeldes, mientras otros están bajo su cadena de mando.

Un asalto a Mandalay sería difícil para la Alianza de los Tres Hermanos de llevar a cabo mientras mantienen lazos con China, dijo Jason Tower, un analista del Instituto de Paz de Estados Unidos con base en Washington. Añadió que sería arriesgado para los rebeldes intentar tomar Mandalay sin el apoyo de la alianza. Soe Thuya Zaw, un comandante de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Mandalay, que reporta al NUG, dijo que la influencia de China era una “realidad”, pero que grupos como el suyo, más alejados de la frontera, podrían liderar la lucha por Mandalay.

“Debemos unirnos, debemos prepararnos y debemos entrenarnos para superar la presión de China”, comentó.

La última intervención de Beijing se produjo después de ver cuán rápidamente las fuerzas de la junta se desintegraron en Lashio. “China ahora se ha vuelto aún más proactiva y ha cambiado su postura de manera bastante notable”, dijo Tower.

Los rebeldes creían que la junta usaría el paro temporal en el combate forzado por China para preparar una fuerte defensa allí, dijo Soe Thuya Zaw. En cambio, el ejército luchó por ofrecer resistencia cuando el conflicto se reanudó, perdiendo comunicación su alto mando con oficiales superiores en las sedes regionales. También ha habido inestabilidad en la cima.

Desde el golpe de 2021, Min Aung Hlaing ha rotado a sus comandantes militares regionales a un ritmo mucho más acelerado. Entre junio de 2017 y el golpe de febrero de 2021, los 14 comandos militares regionales que forman el pilar del control del general sobre Myanmar vieron a 36 personas servir como comandantes, según el Monitor de Fuerzas de Seguridad, un grupo de investigación de la Universidad de Columbia. En el mismo período de 44 meses después del golpe, hubo 49 comandantes, un aumento del 36 por ciento. Muchas de las rotaciones, cuyos detalles no han sido previamente reportados, ocurrieron en el área adyacente a China donde el ejército ha perdido terreno significativo.

“Según los últimos datos disponibles, la mayoría de los comandantes militares regionales actualmente en servicio nunca han comandado un comando militar regional”, dijo Tony Wilson, director del grupo de investigación. La rápida rotación de comandantes reflejó un intento de Min Aung Hlaing de afirmar un mayor control sobre el ejército y prevenir disidencias, dijo el analista Ye Myo Hein. El general ha estado bajo una presión y críticas sin precedentes, incluso de leales, por las derrotas del último año.

Durante la ofensiva rebelde, Min Aung Hlaing destituyó al comandante regional de Lashio por insubordinación tras una discusión, según el analista Min Zaw Oo, quien ha interactuado con funcionarios de la junta, y Ye Myo Hein. El reemplazo no pudo entrar en Lashio durante los combates, dijeron, ni tampoco los refuerzos de otras áreas. “No cambias un comandante en una crisis solo por insubordinación”, aseguró Min Zaw Oo.

(Reuters)