Cómo el cambio climático está provocando la peor crisis de hambre en décadas en el sur de África

Meses de sequía en el sur de África desencadenados por el fenómeno climático El Niño han tenido un impacto devastador en más de 27 millones de personas y han causado la peor crisis de hambre en la región en décadas, dijo el martes la agencia de alimentos de las Naciones Unidas.

El Programa Mundial de Alimentos advirtió que podría convertirse en una “catástrofe humana a gran escala”.

Cinco países, Lesotho, Malawi , Namibia, Zambia y Zimbabwe, han declarado desastres nacionales debido a la sequía y el hambre resultante. El PMA estima que unos 21 millones de niños en el sur de África están desnutridos debido a la pérdida de cosechas.

Decenas de millones de personas en la región dependen de la agricultura en pequeña escala, que se riega con la lluvia, para alimentarse y ganar dinero para comprar provisiones. Las agencias de ayuda advirtieron sobre un posible desastre a finales del año pasado, cuando el fenómeno natural de El Niño provocó precipitaciones inferiores a la media en toda la región, mientras que su impacto se ha visto exacerbado por el aumento de las temperaturas vinculado al cambio climático.

“Esta es la peor crisis alimentaria en décadas”, dijo el portavoz del PMA Tomson Phiri. “El mes de octubre marca el comienzo de la temporada de escasez en el sur de África, y se espera que cada mes sea peor que el anterior hasta las cosechas del próximo año en marzo y abril. Las cosechas han fracasado, el ganado ha perecido y los niños tienen suerte de recibir una comida al día”.

Los cinco países que declararon desastres relacionados con la sequía han pedido ayuda internacional, mientras que Angola, en la costa occidental de África, y Mozambique, en la costa oriental, también están “severamente afectados”, dijo Phiri, mostrando hasta qué punto la sequía ha arrasado la región.

“La situación es desesperada”, dijo Phiri. Agregó que el PMA necesita alrededor de 369 millones de dólares para brindar ayuda inmediata, pero que solo ha recibido una quinta parte de esa cantidad debido a un déficit en las donaciones. El PMA ha comenzado a brindar asistencia alimentaria y otro tipo de apoyo crítico a pedido de varios gobiernos de la región, dijo.

Phiri dijo que la crisis del sur de África se produjo en un momento de “crecientes necesidades globales”, y que también se necesita desesperadamente ayuda humanitaria en Gaza, Sudán y otros lugares.

Otras agencias de ayuda han dicho que la sequía en el sur de África es especialmente dura; la agencia de ayuda estadounidense USAID dijo en junio que fue la sequía más severa en 100 años durante la temporada agrícola de enero a marzo, destruyendo grandes cantidades de cultivos y alimentos para millones de personas.

El Niño, un fenómeno meteorológico que calienta partes del Pacífico central, tiene diferentes impactos en el clima en distintas partes del mundo. El último El Niño se formó a mediados del año pasado y terminó en junio. Se le atribuyó, junto con el cambio climático causado por el hombre y el calentamiento general de los océanos, la causa de 12 meses de olas de calor y clima extremo.

En el África meridional, los precios de los alimentos han aumentado drásticamente en muchas zonas afectadas por la sequía, lo que ha agravado las penurias. La sequía también ha tenido otros efectos perjudiciales.

Zambia ha perdido gran parte de su electricidad y se ha visto sumida en apagones que duran horas y, a veces, días, porque depende en gran medida de la energía hidroeléctrica de la enorme presa de Kariba. El nivel del agua de la presa es tan bajo que apenas puede generar energía. Zimbabwe comparte la presa y también está sufriendo cortes de electricidad.

Las autoridades de Namibia y Zimbabwe han recurrido a la matanza de animales salvajes, incluidos elefantes, para proporcionar carne a personas hambrientas.

Los científicos afirman que el África subsahariana es una de las zonas más vulnerables del mundo al cambio climático debido a su gran dependencia de la agricultura de secano y de los recursos naturales. Millones de africanos dependen del clima para su sustento, mientras que los países pobres no pueden financiar medidas de adaptación al cambio climático.

(con información de AP)