Un destructor japonés cruzó por primera vez el estrecho de Taiwán para reafirmar la libertad de navegación en esta disputada vía marítima, según informaron medios locales este jueves. La maniobra ocurre en un contexto de creciente actividad militar del régimen de China en la región, a solo una semana de que un portaaviones chino navegara entre dos islas japonesas cerca de Taiwán.
El portavoz del gobierno japonés, Yoshimasa Hayashi, evitó comentar los informes sobre el tránsito del buque nipón, alegando que se trata de operaciones militares. Sin embargo, varios medios japoneses informaron que el destructor Sazanami cruzó el estrecho taiwanés el miércoles. Las tres naciones se preparan para realizar ejercicios militares conjuntos en el Mar Meridional.
La Armada de Nueva Zelanda anunció este jueves que también había enviado un buque militar a través del Estrecho de Taiwán por primera vez en siete años.
Un funcionario de defensa informó que el barco de socorro HMNZS Aotearoa cruzó el estrecho el miércoles, acompañado por el destructor de misiles guiados australiano HMAS Sydney.
“Fue una operación rutinaria, conforme al derecho internacional, incluido el derecho a la libertad de navegación”, declaró un portavoz de defensa.
Esta operación tiene como objetivo reivindicar el principio de libertad de navegación en aguas internacionales, en respuesta a los reclamos de China, que considera el estrecho de Taiwán como parte de su jurisdicción. Estados Unidos y sus aliados, incluidos Japón y Australia, han realizado frecuentemente este tipo de cruces, lo que ha enfurecido a Beijing.
El Ministerio de Defensa de Taiwán reportó este jueves que en las últimas 24 horas se detectaron 43 aviones militares chinos y ocho buques navales alrededor de la isla. Este incremento de las actividades chinas coincide con el tránsito del buque japonés por el estrecho, lo que podría agravar aún más las tensiones en la región.
Por su parte, la semana pasada, el portaaviones chino Liaoning, acompañado por dos destructores, navegó por primera vez entre las islas de Miyako y Okinawa, cerca de Taiwán. Según Tokio, los barcos chinos entraron en la zona contigua japonesa, un área de hasta 24 millas náuticas desde la costa, lo que fue calificado como “totalmente inaceptable” por el gobierno japonés. China respondió asegurando que sus maniobras cumplían con el derecho internacional.
Además, en agosto, un avión de vigilancia chino violó por primera vez el espacio aéreo japonés cerca de las islas de la prefectura de Nagasaki, lo que fue considerado por Tokio como una incursión preocupante.
Ante la creciente presión militar china, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, habría ordenado el tránsito del Sazanami a través del estrecho de Taiwán. Según el diario japonés Yomiuri Shimbun, fuentes gubernamentales anónimas afirmaron que Kishida temía que la inacción frente a las intrusiones chinas incentivara a Beijing a tomar medidas más agresivas en la región.
El portavoz Hayashi expresó su “seria preocupación” por el aumento de las actividades militares de China, y subrayó que Japón continuará “haciendo el máximo esfuerzo en la vigilancia y monitoreo” del área.
Las declaraciones de Hayashi se produjeron luego de que China lanzara el miércoles un misil balístico intercontinental en el océano Pacífico, una prueba que, según Tokio, se llevó a cabo sin previo aviso, lo que generó inquietud entre las autoridades japonesas.
El estrecho de Taiwán, una vía de 180 kilómetros que separa la isla de China continental, es visto por Beijing como parte de su territorio, ya que considera a Taiwán una provincia rebelde. Sin embargo, muchos países, encabezados por Estados Unidos, sostienen que se trata de aguas internacionales y que el tránsito de buques militares por la zona es una práctica legítima.
La semana pasada, China criticó a Alemania por aumentar los riesgos de seguridad en el estrecho, luego de que dos buques de guerra alemanes cruzaran la zona. Estas acciones se enmarcan en una estrategia más amplia de varios países, que buscan hacer frente a las crecientes afirmaciones marítimas de Beijing en la región.
La presencia militar china ha aumentado significativamente en los últimos años, y el presidente Xi Jinping ha reiterado en diversas ocasiones que la “reunificación” con Taiwán es “inevitable”.
Taiwán, por su parte, ha fortalecido sus lazos económicos y políticos con Estados Unidos, su principal proveedor de armas, y ha incrementado su presupuesto de defensa ante la posibilidad de una agresión militar china.
La profesora Bec Strating, experta en relaciones internacionales en la Universidad La Trobe, señaló que el paso de Japón por el estrecho de Taiwán “forma parte de un patrón más amplio de mayor presencia naval por parte de países preocupados por las afirmaciones marítimas de China”.
Japón, en particular, ha lidiado con las “tácticas de zona gris” de China en el Mar Oriental, donde se ha registrado un aumento en el número de buques de la guardia costera china navegando cerca de islas en disputa.
(Con información de EFE y AFP)
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