Tensión entre NASA y Boeing por el plan de rescate de dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional

La NASA admitió el miércoles que hubo “tensión” durante las reuniones con ejecutivos de Boeing sobre cómo traer de regreso a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional, pero negó informes de peleas a gritos.

La agencia espacial estadounidense contrató a SpaceX para rescatar a los astronautas debido a preocupaciones de seguridad con la cápsula Starliner de Boeing, que sufrió fallas en los propulsores y fugas de helio en su camino al puesto orbital.

Butch Wilmore y Suni Williams se lanzaron en junio para lo que estaba previsto que fuera una estadía de aproximadamente una semana, pero ahora no se espera que regresen a la Tierra hasta febrero de 2025, cuando retorne la misión SpaceX Crew-9.

Boeing había insistido públicamente que confiaba en su nave espacial, pero la ausencia de sus ejecutivos en las recientes conferencias de prensa de la NASA había alimentado las especulaciones sobre una ruptura.

Según fuentes citadas por el New York Post, las reuniones entre ambas partes a menudo terminaban en gritos y discusiones.

Cuando se le pidió que abordara estas afirmaciones, Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo: “Siempre que estás en una reunión de esta magnitud donde hay este tipo de decisión, hay cierta tensión en la sala”.

“Boeing creyó en el modelo que habían creado que intentaba predecir la degradación del propulsor durante el resto del vuelo”, añadió, pero “el equipo de la NASA, debido a la incertidumbre en el modelado, no pudo sentirse cómodo con eso”.

“No diría que fue una reunión en la que hubo gritos y alaridos”, dijo Stich a los periodistas. “Fue una discusión técnica tensa en la que ambas partes escuchamos atentamente todos los datos”.

A pesar de su estadía prolongada, Wilmore y Williams se mantienen de buen ánimo y están en contacto con sus familias.

Ya no dependen de ropa prestada: durante una reciente misión de reabastecimiento se les enviaron trajes mejor ajustados, informaron los funcionarios de la NASA.

Está previsto que Starliner parta de la ISS el viernes por la noche, hora del este de EEUU, antes de realizar un aterrizaje asistido por paracaídas y bolsas de aire en el oeste de los Estados Unidos temprano el sábado por la mañana.

Poco después de desacoplarse, la nave espacial ejecutará una “ignición de ruptura” con sus propulsores para asegurarse de alejarse de la estación de investigación antes de continuar su viaje hacia la Tierra.

Si el vuelo hubiera tenido tripulación, la nave habría volado más cerca de la estación para capturar vistas exteriores, pero la NASA consideró que el riesgo de colisión era demasiado grande sin astronautas a bordo para pilotar manualmente el Starliner si fuera necesario.

(Con información de AFP)