La justicia rusa prolongó por seis meses el arresto de un investigador francés acusado de recopilar datos militares

Un tribunal de Moscú ordenó el martes mantener en prisión hasta febrero del próximo año a un investigador francés acusado de infringir la ley rusa sobre “agentes extranjeros”, en el inicio de un juicio que se produce en medio de las tensiones entre Rusia y Occidente por el conflicto de Ucrania.

Laurent Vinatier, que trabajaba para una ONG suiza de mediación en conflictos antes de ser detenido en Moscú en junio, es uno de los varios ciudadanos occidentales que han sido encarcelados en prisiones rusas en los últimos años por cargos que Occidente considera infundados.

En la apertura del juicio en el tribunal moscovita de Zamoskvoretsky, el juez decidió prorrogar la detención de Vinatier hasta el 21 de febrero de 2025.

El juez también fijó la próxima audiencia del caso para el 16 de septiembre, según informaron periodistas de la AFP desde la sala del tribunal, accediendo a la petición de Vinatier de disponer de más tiempo para prepararse.

Durante el juicio, Vinatier permaneció en una jaula metálica destinada a los acusados.

Vestido con camisa azul y pantalones oscuros, sonreía mientras hablaba con sus abogados antes del inicio del juicio.

El acusado, de 48 años, se enfrenta a una pena de cinco años de prisión si es declarado culpable.

Francia ha instado a Rusia a liberar a Vinatier, afirmando que ha sido “detenido arbitrariamente”.

Las autoridades rusas afirman que estaba recopilando información sobre el ejército ruso sin estar registrado como “agente extranjero”, tal y como exige la ley.

La ley se ha utilizado más a menudo para perseguir a rusos y críticos nacionales del Kremlin que a ciudadanos extranjeros.

Los investigadores rusos también afirman que Vinatier recopiló información militar que podría ser utilizada contra Moscú por Estados extranjeros, lo que hace temer que se le puedan imputar nuevos cargos más adelante.

En ocasiones anteriores, Rusia ha utilizado la acusación de “agente extranjero” para detener a personas antes de formular contra ellas acusaciones más graves.

Las tensiones entre Moscú y París se han disparado después de que Francia acusara la semana pasada al fundador de Telegram, de origen ruso, Pavel Durov, por contenidos ilegales en la popular plataforma de medios sociales, y el Kremlin advirtiera a París de que no convirtiera el caso de Durov en una “persecución política”.

En anteriores comparecencias ante el tribunal, Vinatier reconoció haber infringido la ley rusa y se disculpó, explicando que no era consciente de que debía haberse registrado como “agente extranjero”.

Vinatier es asesor del Centro para el Diálogo Humanitario, con sede en Ginebra, e investigador sobre Rusia y otros países postsoviéticos.

El Centro”trabaja para prevenir y resolver conflictos armados en todo el mundo a través de la mediación y la diplomacia discreta”, afirma en un comunicado publicado en su página web.

Según fuentes consultadas por AFP, el francés llevaba años trabajando en el conflicto entre Rusia y Ucrania, antes de que Rusia lanzara su ofensiva a gran escala en febrero de 2022.

Diálogo Humanitario declaró en junio que estaba haciendo “todo lo posible para ayudar” a Vinatier, que “vive en Suiza y viaja regularmente por su trabajo”.

Casado y padre de cuatro hijos, se encuentra en prisión preventiva desde su detención, y sus reiteradas peticiones de arresto domiciliario han sido rechazadas.

“Siempre quise presentar adecuadamente en mi trabajo el interés y la posición de Rusia en las relaciones internacionales”, declaró en una vista a principios de julio.

“Amo a Rusia, mi mujer es rusa, mi vida está ligada a Rusia”, declaró ante el tribunal.

En los últimos años, varios occidentales, sobre todo estadounidenses, han sido detenidos en Rusia y acusados de delitos graves.

Washington ha acusado a Moscú de detener a ciudadanos estadounidenses bajo acusaciones infundadas para utilizarlos como moneda de cambio y conseguir la liberación de rusos condenados en el extranjero.

El 1 de agosto, Rusia liberó al periodista estadounidense Evan Gershkovich, al ex marine estadounidense Paul Whelan y a más de una docena de personas -entre ellas políticos de la oposición rusa- en su mayor canje de prisioneros con Occidente desde la Guerra Fría.

(Con información de AFP)