Piojos, sarna y erupciones cutáneas plagan a los niños palestinos en los campamentos de Gaza

Un flujo constante de niños desdichados y padres preocupados acudió al consultorio de dermatología del Hospital Nasser, en el centro de Gaza.

Un niño pequeño con un moño azul en el pelo sollozaba mientras su madre le mostraba cómo las manchas rojas y blancas que cubrían su rostro se habían extendido al cuello y al pecho. Otra mujer levantó la ropa de su pequeño para revelar las erupciones en su espalda, trasero, muslos y estómago. En sus muñecas, tenía llagas abiertas por el rascado. Un padre puso a su hija de pie sobre el escritorio para que el médico pudiera examinar las lesiones en sus pantorrillas.

Las enfermedades de la piel están proliferando en Gaza, según las autoridades sanitarias. La causa, según afirman, son las condiciones deplorables en los campamentos de tiendas de campaña superpoblados que albergan a cientos de miles de palestinos que han tenido que abandonar sus hogares, junto con el calor del verano y el colapso de las instalaciones sanitarias que han dejado charcos de aguas residuales a cielo abierto en medio de diez meses de bombardeos y ofensivas israelíes en el territorio.

Según la Organización Mundial de la Salud, los médicos están luchando contra más de 103.000 casos de piojos y sarna y 65.000 casos de erupciones cutáneas. En la población de Gaza, de unos 2,3 millones de habitantes, se han registrado más de un millón de casos de infecciones respiratorias agudas desde que comenzó la guerra, junto con más de medio millón de casos de diarrea aguda y más de 100.000 casos de ictericia, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

La limpieza es imposible en las destartaladas tiendas, básicamente estructuras de madera con mantas o láminas de plástico colgadas, amontonadas una al lado de la otra en amplios espacios, dicen los palestinos.

“No hay champú ni jabón”, dijo Munira al-Nahhal, que vive en una tienda de campaña en las dunas de las afueras de la ciudad de Khan Younis, en el sur del país. “El agua está sucia. Todo es arena, insectos y basura”.

La tienda de campaña de su familia estaba repleta de sus nietos, muchos de los cuales tenían sarpullidos. Un niño pequeño se rascaba las manchas rojas de su vientre. “Un niño se contagia y se contagia a todos”, dijo al-Nahhal.

Los palestinos del campamento afirman que es casi imposible conseguir agua potable. Algunos lavan a sus hijos con agua salada del cercano Mediterráneo. La gente tiene que llevar la misma ropa día tras día hasta que consigue lavarla y luego se la vuelve a poner inmediatamente. Hay moscas por todas partes. Los niños juegan en la arena llena de basura.

“Primero le salieron manchas en la cara. Luego se le extendieron al estómago y los brazos, por toda la frente. Y le duele. Le pica. Y no hay tratamiento. O si lo hay, no podemos pagarlo”, dijo Shaima Marshoud, sentada junto a su pequeña hija en una estructura de bloques de cemento en la que se habían instalado entre las tiendas de campaña.

Más de 1,8 millones de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han tenido que abandonar sus hogares, y a menudo se han tenido que desplazar varias veces en los últimos meses para escapar de los ataques terrestres o los bombardeos israelíes. La gran mayoría vive ahora hacinada en una zona de 50 kilómetros cuadrados de dunas y campos en la costa, prácticamente sin sistema de alcantarillado y con poca agua.

La distribución de suministros humanitarios, incluidos jabón, champú y medicamentos, se ha reducido al mínimo, dicen funcionarios de la ONU, porque las operaciones militares israelíes y la anarquía general en Gaza hacen demasiado peligroso el movimiento de los camiones de ayuda.

Israel lanzó su campaña prometiendo destruir a Hamas después de su ataque del 7 de octubre en el sur de Israel, en el que murieron unas 1.200 personas y 350 fueron secuestradas. El ataque de Israel ha matado a más de 39.000 personas, según las autoridades sanitarias de Gaza.

“El sistema de gestión de residuos sólidos ha colapsado”, dijo Chitose Noguchi, representante especial adjunta del Programa de Asistencia al Pueblo Palestino del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

En un informe publicado el martes, el PNUD dijo que los dos vertederos que había en Gaza antes de la guerra estaban inaccesibles en medio de los combates y que se habían instalado 10 sitios temporales. Pero Noguchi dijo que han surgido más de 140 vertederos informales. Algunos de ellos son charcas gigantes de desechos humanos y basura.

“La gente está instalando tiendas de campaña y viviendo al lado de vertederos, lo que constituye una situación realmente crítica en términos de la crisis sanitaria”, dijo Noguchi.

Nassim Basala, dermatólogo del Hospital Nasser, dijo que reciben entre 300 y 500 personas al día con enfermedades de la piel. Después de las últimas órdenes de evacuación israelíes, más gente se ha congregado en los campos agrícolas de las afueras de la ciudad de Khan Younis, donde los insectos abundan en verano.

La sarna y los piojos han alcanzado proporciones epidémicas, dijo, pero otras infecciones fúngicas, bacterianas y virales y parásitos también están proliferando.

Con la avalancha de pacientes, incluso los casos simples pueden volverse peligrosos.

Por ejemplo, dijo Basala, el impétigo es una infección bacteriana simple que se puede tratar con cremas. Pero a veces, cuando el paciente llega al médico, “las bacterias se han propagado y han afectado los riñones”, dijo. “Hemos tenido casos de insuficiencia renal” como resultado. Las erupciones cutáneas causadas por rasguños se infectan en la suciedad que invade la zona.

Dijo que en el hospital escaseaban cremas y ungüentos.

Los niños son los más afectados, pero los adultos también sufren. En el consultorio de dermatología del hospital, un hombre se desató los zapatos llenos de tierra para mostrar las dolorosas llagas que tenía en la parte superior de los pies y los tobillos, donde se había abierto el sarpullido. Una mujer levantó las manos, agrietadas, enrojecidas y en carne viva.

Mohammed al-Rayan, cuyos hijos se encuentran en una tienda de campaña en las afueras de Khan Younis y tienen erupciones o manchas, dijo que los ha llevado al médico.

“Nos dan cremas, pero no sirve de nada si no tenemos con qué lavarnos”, dijo. “Te pones una crema y mejora, pero al día siguiente vuelve a estar igual”.

Los padres se encuentran en dificultades para consolar a sus hijos con afecciones dolorosas que no desaparecen.

El pequeño de Manar al-Hessi lloraba mientras ella le aplicaba crema en la frente y el pecho, cubiertos de costras, llagas y manchas.

“Es horrible”, dijo al-Hessi. “Siempre tiene moscas en la cara. Cuando va al baño o a la basura, se le meten las moscas en las manos. La suciedad es enorme”.

(Con información de AP)