Del sótano al campo de batalla: empresas emergentes ucranianas crean robots de bajo costo para luchar contra Rusia

Ucrania, que enfrenta una escasez de mano de obra, dificultades abrumadoras y una asistencia internacional desigual, espera encontrar una ventaja estratégica contra Rusia en un almacén abandonado o en el sótano de una fábrica.

Un ecosistema de laboratorios en cientos de talleres secretos está aprovechando la innovación para crear un ejército de robots que Ucrania espera que mate a las tropas rusas y salve a sus propios soldados y civiles heridos.

Las empresas emergentes de defensa en Ucrania (unas 250 según estimaciones de la industria) están creando máquinas de matar en lugares secretos que generalmente parecen talleres de reparación de automóviles rurales.

Los empleados de la startup dirigida por el empresario Andrii Denysenko pueden montar en cuatro días en un cobertizo utilizado por la empresa un vehículo terrestre no tripulado llamado Odyssey. Su característica más importante es su precio: 35.000 dólares, aproximadamente el 10% del coste de un modelo importado.

Denysenko pidió a la agencia AP que no publique detalles de la ubicación para proteger la infraestructura y a las personas que trabajan allí.

El sitio está dividido en pequeñas salas para trabajos de soldadura y carrocería, que incluyen la fabricación de plataformas de carga de fibra de vidrio, la pintura en aerosol de color verde militar de los vehículos y la instalación de componentes electrónicos básicos, motores a batería, cámaras estándar y sensores térmicos.

El ejército está evaluando docenas de nuevos vehículos aéreos, terrestres y marítimos no tripulados producidos por el sector de empresas emergentes de bajo coste, cuyos métodos de producción están muy alejados de los de las gigantescas empresas de defensa occidentales.

Una cuarta rama del ejército de Ucrania, las Fuerzas de Sistemas No Tripulados, se unió al ejército, la marina y la fuerza aérea en mayo.

Los ingenieros se inspiran en artículos de revistas de defensa o en vídeos online para crear plataformas a bajo precio. Posteriormente se les pueden añadir armas o componentes inteligentes.

“Estamos luchando contra un país enorme, y no tienen límites de recursos. Entendemos que no podemos perder muchas vidas humanas”, dijo Denysenko, quien dirige la empresa emergente de defensa UkrPrototyp. “La guerra es matemática”.

Uno de sus drones, el Odyssey, del tamaño de un automóvil, giró sobre su eje y levantó polvo mientras avanzaba retumbando en un campo de maíz en el norte del país el mes pasado.

El prototipo de 800 kilogramos, que parece un pequeño tanque sin torreta con sus ruedas sobre orugas, puede viajar hasta 30 kilómetros con una carga de una batería del tamaño de un pequeño enfriador de cerveza.

El prototipo actúa como plataforma de rescate y suministro, pero puede modificarse para transportar una ametralladora pesada operada a distancia o lanzar cargas de limpieza de minas.

“Los escuadrones de robots... se convertirán en dispositivos logísticos, grúas, minadores y desminadores, así como en robots autodestructivos”, decía una página de recaudación de fondos del gobierno tras el lanzamiento de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania. “Los primeros robots ya están demostrando su eficacia en el campo de batalla”.

Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro para la transformación digital, anima a los ciudadanos a realizar cursos gratuitos en línea y a montar drones aéreos en casa. Quiere que los ucranianos fabriquen un millón de aparatos voladores al año.

“Pronto habrá más”, decía la página de recaudación de fondos. “Muchos más”.

La empresa de Denysenko está trabajando en proyectos que incluyen un exoesqueleto motorizado que aumentaría la fuerza de un soldado y vehículos de transporte para transportar el equipo de un soldado e incluso ayudarlo a subir una pendiente. “Haremos todo lo posible para que las tecnologías no tripuladas se desarrollen aún más rápido. Los asesinos (de Rusia) utilizan a sus soldados como carne de cañón, mientras que nosotros perdemos a nuestra mejor gente”, escribió Fedorov en una publicación en línea.

Ucrania cuenta con drones de ataque semiautónomos y armas anti-drones dotadas de IA, y la combinación de armas de bajo costo y herramientas de inteligencia artificial preocupa a muchos expertos que dicen que los drones de bajo costo permitirán su proliferación.

Los líderes tecnológicos de las Naciones Unidas y el Vaticano temen que el uso de drones e inteligencia artificial en armas pueda reducir la barrera para matar y escalar dramáticamente los conflictos.

Human Rights Watch y otros grupos internacionales de derechos humanos están pidiendo la prohibición de las armas que excluyen la toma de decisiones humanas, una preocupación compartida por la Asamblea General de la ONU, Elon Musk y los fundadores de la startup DeepMind, propiedad de Google y con sede en Londres.

“Los drones más baratos permitirán su proliferación”, afirmó Toby Walsh, profesor de inteligencia artificial en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. “Es probable que su autonomía también aumente”.

(Con información de AP)