China eleva la tensión con Filipinas: le exigió a Manila que retire sus barcos en un disputado atolón del mar Meridional

Las autoridades de China exigieron a Filipinas que retire a su personal y sus barcos instalados “ilegalmente” en uno de los disputados atolones del mar de China Meridional, foco frecuente de incidentes entre buques chinos y filipinos.

Un portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, Zhang Xiaogang, acusó a las autoridades filipinas de violar la soberanía de Beijing y aseveró que estas acciones “socavan la paz y la estabilidad regionales”.

El portavoz recordó que Beijing tiene soberanía sobre el atolón Sabina -llamado Xianbin Jiao en China y Escoda en Filipinas-, ya que forma parte de Islas Spratly, que el gigante asiático reclama como suyo, según la agencia de noticias Xinhua.

Esto se produce después de que el portavoz de la Guardia Costera filipina, Jay Tarriela, informara de que un importante buque chino había echado el ancla cerca de Sabina, al norte de la isla filipina de Palawan el pasado miércoles.

Las partes acordaron un día antes “mantener la paz y estabilidad” en aguas en disputa durante una reunión del mecanismo bilateral de consultas después de un incidente registrado el pasado 17 de junio en las inmediaciones del banco de arena Second Thomas, donde Filipinas tiene una base en un barco encallado hace más de dos décadas.

Según fuentes filipinas, un buque de la Guardia Costera china embistió a mediados de junio un buque filipino y llevó a cabo acciones de abordaje cuando Manila se disponía a realizar misiones de reabastecimiento para entregar suministros a las tropas desplegadas en el atolón. Como resultado, un militar filipino resultó herido.

China reclama la mayor parte de las aguas de la zona por considerar que son parte de su territorio al figurar dentro de la llamada “línea de los nueve puntos” que aparece en los mapas del gigante asiático -una línea trazada por el Gobierno chino que reclama como suyo el mar de China Meridional, incluidas las islas Paracelso y Spratly-.

Las relaciones entre China y Filipinas han sufrido un aumento de la tensión durante los últimos meses. Manila ha acusado a Beijing de obstaculizar sus misiones de desabastecimiento de tropas dentro de lo que considera como su zona económica exclusiva, mientras que China insiste en que los buques filipinos transitan estas aguas de forma ilegal.

Japón y Filipinas firmaron el lunes un importante pacto de defensa que permite el despliegue de fuerzas niponas para maniobras militares conjuntas, lo que incluye ejercicios con munición real, en el país del sureste asiático, que sufrió una brutal ocupación japonesa durante la II Guerra Mundial pero ahora forja una alianza con Tokio mientras ambos enfrentan a una China cada vez más asertiva.

El Acuerdo de Acceso Recíproco, que de forma similar permite que las fuerzas filipinas entren en Japón para maniobras conjuntas de combate, fue firmado por el secretario filipino de Defensa, Gilberto Teodoro, y la ministra japonesa de Exteriores, Yoko Kamikawa, en una ceremonia en Manila a la que asistió el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. El pacto entraría en vigencia tras ser ratificado por las legislaturas de los dos países, según funcionarios japoneses y filipinos.

Kamikawa describió la firma del acuerdo de defensa como “un logro histórico” que debería consolidar la cooperación de defensa entre Tokio y Manila.

“Un orden internacional libre y abierto basado en el estado de Derecho es la base de la paz y prosperidad regional”, dijo. “Nos gustaría trabajar estrechamente con su país para mantenerlo y fortalecerlo”.

El pacto de defensa con Filipinas es el primero forjado por Japón en Asia. Tokio firmó acuerdos similares con Australia en 2022 y con Reino Unido en 2023.

(Con información de EP y AP)