El Kimball, un guardacostas estadounidense en una patrulla de rutina, avistó buques de la Armada china dentro de la Zona Económica Exclusiva de Estados Unidos en el Mar de Bering la pasada semana. Estos barcos, aunque en aguas internacionales, se encontraban a aproximadamente 200 millas náuticas de la costa de Estados Unidos, lo que aún los sitúa dentro de la zona marítima que reconoce los intereses económicos estadounidenses.
La Guardia Costera de Estados Unidos informó que el avistamiento incluyó tres buques a 200 kilómetros (124 millas) al norte del paso de Amchitka, un estrecho en las Islas Aleutianas. En un comunicado, se mencionó que “El Kimball patrulló bajo la Operación Frontier Sentinel, una operación diseñada para enfrentar a competidores estratégicos en aguas cercanas a Estados Unidos”. Además, se destacó que un avión de la Guardia Costera, estacionado en la isla Kodiak, identificó otro buque chino a 135 kilómetros (84 millas) al norte del paso de Amukta, entre las islas de Amutka y Seguam.
“La presencia naval china operó de acuerdo con reglas y normas internacionales”, aseguró la contraalmirante Megan Dean, comandante del decimoséptimo distrito de la Guardia Costera. Dean añadió que “Nos enfrentamos a presencia con presencia para garantizar que no hubiera interrupciones en los intereses estadounidenses en el entorno marítimo alrededor de Alaska”.
El comunicado de la Guardia Costera también mencionó que los barcos chinos justificaron su presencia alegando que su misión era la “libertad de operaciones de navegación”. El Kimball continuó monitoreando los movimientos de los barcos chinos hasta que estos se dirigieron hacia el sur, en dirección al Océano Pacífico Norte.
Es relevante mencionar que en años anteriores, cortadores de la Guardia Costera estadounidense ya habían detectado la presencia de buques militares chinos en el Mar de Bering, específicamente en 2021 y 2022, según notificó la Guardia Costera en su comunicado más reciente.
La preocupación por la presencia de estos buques se extiende más allá de las fronteras inmediatas y llega a instancias de seguridad donde tanto la Guardia Costera como el Comando Norte de Estados Unidos están “plenamente conscientes” del progreso de los barcos chinos. El objetivo primario bajo la Operación Frontier Sentinel es enfrentar a los competidores estratégicos —como son en este caso los buques chinos— aseverando presencia para proteger los intereses marítimos de Estados Unidos.
A pesar del detallado informe de la Guardia Costera de Estados Unidos, China aún no ha comentado públicamente sobre la reciente declaración. Esta situación ha suscitado preocupación y vigilancia continua en la zona para asegurar que las operaciones chinas no afecten los intereses estadounidenses en las aguas cercanas a Alaska.
La situación refleja un complejo entorno geopolítico donde la presencia de operaciones navales de otras naciones en áreas de influencia económica estadounidense necesita ser monitoreada de cerca para evitar posibles conflictos. La respuesta firme y continua de la Guardia Costera en patrullas y monitoreos resalta el interés de Estados Unidos en proteger sus derechos en estas áreas marítimas.
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