Sólo unos pocos cientos de residentes permanecen en la asediada ciudad de Vovchansk en el noreste de Ucrania, donde las tropas de Kiev están enfrascadas en intensas batallas con el ejército ruso, según funcionarios locales el lunes.
La ciudad, cuya población de 17.000 habitantes antes de la guerra, ya se había reducido a sólo 2.500 en los días previos a que Rusia renovara su ataque terrestre la semana pasada, se ha convertido en un punto focal mientras las batallas campales envuelven las regiones de Kharkiv y Donetsk.
Los funcionarios locales ucranianos dijeron que temían que el destino de Vovchansk pudiera reflejar el de Bakhmut y Avdiivka, ciudades ucranianas donde feroces combates y tácticas de tierra arrasada obligaron a los ucranianos a retirarse. Sólo quedan entre 200 y 300 personas en la ciudad, dijo el gobernador regional de Kharkiv, Oleh Suniehubov, mientras las tropas de Moscú avanzan en un esfuerzo por rodearla desde tres direcciones.
Las fortificaciones mal construidas y la persistente escasez de municiones permitieron el amplio avance de Rusia en el área la semana pasada, dijeron funcionarios y soldados locales.
En el lapso de dos días, Moscú ha capturado unos 106 kilómetros cuadrados (40 millas cuadradas) de al menos siete pueblos, la mayoría de ellos ya despoblados, según el proyecto de seguimiento de código abierto DeepState. Es un avance significativo que podría inmovilizar a las fuerzas ucranianas en el noreste mientras continúan los intensos combates en la región de Donetsk.
El lunes, las tropas ucranianas todavía estaban enfrascadas en batallas campales en ambas regiones, dijo el presidente Volodymyr Zelensky. Se están librando combates cerca de la frontera en el este y noreste de Ucrania mientras soldados ucranianos, superados en armas y número, intentan frenar una importante ofensiva terrestre rusa.
“Las batallas defensivas son batallas feroces y en curso en gran parte de nuestra zona fronteriza”, dijo Zelensky en su discurso nocturno en video el domingo.
Las fuerzas del Kremlin pretenden explotar las debilidades de Ucrania antes de que un gran lote de nueva ayuda militar para Kiev procedente de Estados Unidos y socios europeos llegue al campo de batalla en las próximas semanas y meses, dicen los analistas. Eso hace de este periodo una ventana de oportunidad para Moscú y una de las más peligrosas para Kiev en los dos años de guerra, afirman. No está claro qué parte de la ayuda prometida llegó a Ucrania.
El nuevo avance ruso en la región nororiental de Járkov, junto con el actual avance hacia la región oriental de Donetsk, se produce después de meses en los que la línea del frente de aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas) apenas se movió. Mientras tanto, ambos bandos han utilizado ataques de largo alcance para llevar a cabo lo que se convirtió en gran medida en una guerra de desgaste.
El Estado Mayor de Ucrania dijo el domingo por la noche que las fuerzas rusas habían llevado a cabo al menos 22 ataques en las 24 horas anteriores en dos partes de la región de Kharkiv y habían tenido “éxitos tácticos”. El comunicado no dio más detalles.
La incursión en Kharkiv probablemente tiene tres propósitos para Rusia. En primer lugar, la operación en el noreste inmovilizará a las fuerzas ucranianas en la región y potencialmente atraerá preciosas reservas lejos de las intensas batallas en las áreas de Avdiivka y Chasiv Yar de la región de Donetsk, donde el avance de Rusia ha sido mucho más significativo y estratégicamente importante.
Zelensky dijo que los combates en el área de Donetsk “no son menos intensos” que en Kharkiv. Dijo que el Kremlin tenía como objetivo “distribuir nuestras fuerzas” abriendo un segundo frente activo en Járkov.
Zelensky describió el área alrededor de la región de Pokrovsk, justo dentro de la frontera ucraniana en Donetsk, como “la más difícil”.
Pokrovsk era una ciudad de alrededor de 60.000 habitantes antes de la guerra y hasta hace poco estaba a dos horas en coche desde la línea del frente. Ahora es menos de la mitad.
La captura de la ciudad de Avdiivka en Donetsk en febrero abrió una puerta para que las tropas del Kremlin avanzaran hacia el oeste, adentrándose más en Donetsk. Rusia anexó ilegalmente Donetsk y otras tres regiones en 2022, poco después de invadir Ucrania, y tomar el control de todo Donetsk es uno de los principales objetivos de guerra del Kremlin.
En segundo lugar, si Ucrania no es capaz de detener el avance de Moscú, podría crear condiciones futuras para un posible ataque a la ciudad de Kharkiv, la segunda más grande de Ucrania.
Finalmente, podría crear una “zona de amortiguamiento” para proteger Belgorod, donde los frecuentes ataques ucranianos han avergonzado al Kremlin. En marzo, Rusia anunció planes para evacuar a unos 9.000 niños de la región de Belgorod porque estaba siendo bombardeada continuamente.
Los servicios de emergencia rusos terminaron el lunes de limpiar los escombros en la ciudad capital de la región, Belgorod, donde una sección de un edificio residencial se derrumbó tras lo que las autoridades dijeron que fue un bombardeo ucraniano.
Se sacaron quince cuerpos de entre los escombros, dijo el gobernador regional de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, y otras 27 personas resultaron heridas.
Otras tres personas en la ciudad de Belgorod murieron en los bombardeos el domingo por la noche, dijo.
Yevgeny Poddubny, corresponsal militar normalmente bien conectado de la corporación de televisión estatal rusa VGTRK, dijo en una publicación reciente en Telegram que el asalto a Kharkiv marcó el comienzo de “una nueva fase”.
“Estamos expulsando al enemigo de la frontera, destruyéndolo para privar al régimen de Kiev de la oportunidad de utilizar cohetes relativamente baratos para atacar Belgorod”, dijo.
(con información de AP)
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