La violencia está golpeando la frágil economía de Haití y provocando escasez de alimentos y agua

Frutas podridas, verduras marchitas, garrafas de agua vacías y botes de gas gastados ahora llenan las tiendas y puestos que atienden a los pobres de Haití, una consecuencia de los implacables ataques de las pandillas que han paralizado al país durante más de una semana y lo han dejado con suministros menguantes de productos básicos. .

La aterradora violencia mientras las pandillas antigubernamentales luchan contra la policía en las calles ha paralizado la frágil economía y ha hecho extremadamente difícil para muchos de los más vulnerables del país alimentarse.

El principal puerto de la capital, Puerto Príncipe, cerró, dejando varados decenas de contenedores llenos de alimentos y suministros médicos en un momento en que funcionarios de la ONU dicen que la mitad de los más de 11 millones de habitantes del país no tienen suficiente para comer, y 1,4 millones pasan hambre.

Las tiendas de comestibles en zonas exclusivas de la capital siguen abastecidas, pero sus productos están fuera del alcance de la mayoría en un país donde la mayoría de la gente gana menos de 2 dólares al día.

“La gente está desesperada por agua”, dijo Jean Gérald, que un día reciente vendía tomates ennegrecidos y cebolletas marchitas, confiando en que se venderían rápidamente porque los alimentos escasean en algunas partes de Puerto Príncipe. “Debido a la violencia de las pandillas, la gente pasará hambre”.

Junto a él había filas de jarras vacías que no había podido rellenar porque la violencia había obligado a cerrar uno de los principales operadores de agua embotellada del país.

Gérald observó que se estaba quedando sin cosas para vender porque el depósito donde compra habitualmente arroz, aceite, frijoles, leche en polvo y pan había sido incendiado y su dueño había sido secuestrado.

Mientras hablaba, los disparos resonaron a lo lejos.

Decenas de personas han muerto y más de 15.000 han sido obligadas a abandonar sus hogares desde que comenzaron los ataques coordinados de pandillas el 29 de febrero, mientras el primer ministro Ariel Henry estaba en Kenia para impulsar el despliegue de una fuerza policial respaldada por la ONU en el país de África Oriental. para luchar contra las pandillas en Haití. Sin embargo, un tribunal de Kenia dictaminó en enero que tal despliegue sería inconstitucional.

Mientras las pandillas arrasaban Puerto Príncipe, liberando a más de 4.000 reclusos de las dos prisiones más grandes del país, atacando su principal aeropuerto e incendiando estaciones de policía, los menos poderosos de Haití son los que más han sufrido.

“Es una situación bastante mala”, dijo Mike Ballard, director de inteligencia de Global Guardian, una empresa de seguridad internacional con sede en Virginia. “Las pandillas están tratando de llenar un vacío de poder”.

Las escuelas, los bancos y la mayoría de las agencias gubernamentales permanecen cerradas. Las gasolineras también han cerrado, y los pocos que pueden permitirse pagar 9 dólares el galón (más del doble de lo habitual) han acudido en masa al mercado negro.

Los vendedores ambulantes están perdiendo poco a poco sus medios de vida y se preguntan cómo alimentarán a sus familias.

Michel Jean, de 45 años, estaba sentado el jueves junto a la improvisada choza de metal donde normalmente vende arroz, frijoles, leche y papel higiénico.

“Si miras adentro, no hay nada”, dijo, señalando unas cuantas latas de sardinas. “No sé cuánto va a durar esto. Espero que esta crisis termine y que la gente pueda volver a su vida normal”.

Eso parece poco probable por ahora.

Henry, que enfrenta llamados a dimitir o formar un consejo de transición, sigue sin poder regresar a casa. Llegó a Puerto Rico el martes después de que no pudo aterrizar en República Dominicana, que limita con Haití. El gobierno dominicano dijo que carecía del plan de vuelo requerido ya que cerraron el espacio aéreo de su país con Haití.

Mientras tanto, las autoridades haitianas extendieron el jueves el estado de emergencia y el toque de queda nocturno mientras las pandillas continuaban atacando instituciones estatales clave.

“Están diciendo esencialmente que están preparados para asumir el gobierno”, dijo Robert Fatton, experto en política haitiana de la Universidad de Virginia, refiriéndose a las pandillas. “Creo que deberíamos tomarlos bastante en serio”.

Valdo Cene, de 38 años, dijo que le preocupa que las personas mayores estén muriendo en sus hogares, y que algunas personas no puedan aventurarse a buscar comida y agua porque las pandillas controlan sus vecindarios.

Cene solía vender propano, que muchos utilizan para cocinar. Pero no ha podido reabastecerse porque las pandillas están bloqueando las carreteras y tomando el control de más territorio, incluidas partes de Canaan, una comunidad al norte de Puerto Príncipe.

“Toda la zona está sufriendo”, afirmó. “No reciben agua. No reciben propano”.

Cene dijo que él y su familia viven del arroz, los frijoles, las sardinas y los plátanos que les quedan, además de un puñado de ñames y zanahorias. Se pregunta cuándo podrá volver a ganarse la vida.

A medida que más y más personas quedan desempleadas, los vendedores ambulantes venden cantidades cada vez menores de productos esenciales.

Una tarde reciente, Gérald vertió menos de una taza de aceite de cocina en una vieja botella de agua y se la entregó a un niño. Era todo lo que la familia del niño podía permitirse y no era suficiente para que Gérald siguiera ganándose la vida.

“Si entra la fuerza extranjera, le dará un respiro a la gente pequeña como yo para tener una vida y seguir luchando por un futuro mejor”, dijo.

(Con información de AP)