Qué es el “skiplagging” y por qué las aerolíneas castigan a los pasajeros que lo hacen

El skiplagging, también conocido como “emisión de billetes de ciudad oculta” o “salto de conexión”, implica reservar un vuelo con la intención de bajarse en una ciudad de escala y evitar el último tramo o tramos del viaje. Clint Henderson, experto en la industria, explica: “Es como un juego para ahorrar dinero que los viajeros valientes utilizan todos los años”.

Aunque puede sonar tentador, las aerolíneas no lo ven de la misma manera. Consideran que el skiplagging es una forma de fraude, ya que afecta sus ingresos al hacer que los pasajeros paguen menos y, al mismo tiempo, podrían haber vendido esos asientos a otros pasajeros.

Es el caso de un adolescente de Gainesville cuyo vuelo a Nueva York vía Charlotte lo llevó al centro de operaciones de American Airlines. Sin intenciones de tomar el vuelo de conexión, el joven fue confrontado por agentes de gate al sospechar de sus planes, resultando en la cancelación de su boleto y la necesidad de comprar uno nuevo, según su padre, Hunter Parsons.

American Airlines refutó las afirmaciones de que el adolescente fue “detenido”, indicando que solo fue interrogado en el mostrador de boletos sobre su viaje.

Este incidente resalta la delgada línea entre ahorrar dinero y violar las políticas de las aerolíneas. Algunos argumentan que el adolescente simplemente estaba buscando una forma inteligente de economizar, mientras que las aerolíneas sostienen que estas prácticas afectan negativamente sus operaciones y ganancias, explicó el Washington Post.

El incidente subraya la seriedad con la que las aerolíneas abordan el tema, ya que afecta sus ingresos y la asignación de asientos. La mayoría de las principales aerolíneas prohíben expresamente esta práctica en sus contratos de transporte, y descubrir a un pasajero intentándolo puede resultar en la cancelación de su itinerario, pérdida de membresías o incluso demandas.

Aunque algunos viajeros eluden estas reglas, el skiplagging tiene sus propios inconvenientes logísticos, como la cancelación del vuelo de regreso si se omite un segmento del itinerario.

Es crucial comprender las políticas específicas de cada aerolínea en relación con el skiplagging, ya que las consecuencias pueden variar, comentó el medio norteamericano. En el caso del adolescente de Gainesville, su familia se vio obligada a comprar un nuevo boleto después de que su estrategia fuera descubierta. La portavoz de American Airlines, Andrea Koos, enfatizó que el cliente fue interrogado solo en el mostrador de boletos y que el equipo de atención al cliente se puso en contacto con ellos para abordar sus inquietudes.

A pesar de la tentación de ahorrar dinero, el skiplagging viene con riesgos significativos. Además de la ira de las aerolíneas, los problemas logísticos pueden surgir en caso de cambios de horario, retrasos o desvíos de vuelos. Es importante tener en cuenta que las aerolíneas están cada vez más alerta y sofisticadas ante esta práctica.

Mientras que algunos viajeros han logrado ahorrar dinero con el skiplagging, los riesgos asociados pueden superar los beneficios económicos. Antes de considerar esta estrategia, los viajeros deben evaluar cuidadosamente si vale la pena correr el riesgo de enfrentar consecuencias potencialmente graves por unos pocos dólares de ahorro.

Hablando con pasajeros experimentados, se obtienen perspectivas divergentes sobre el skiplagging. Matt Meltzer, un escritor de viajes radicado en Miami, ha logrado ahorrar cientos de dólares en vuelos saltándose escalas. Él considera que la experiencia del adolescente de Gainesville es un caso atípico y no cree que los agentes de entrada en los principales centros estén siempre buscando saltarse el tráfico.

“Si estuviera subiendo a ese vuelo y alguien me acusara de no tener intención de volar a Nueva York, simplemente diría: ‘¡No! Conseguí entradas para “Hamilton” mañana por la noche. Muy emocionado. ¡Vamos Mets!’”, comenta Meltzer, señalando la dificultad de probar las verdaderas intenciones de un pasajero.

Sin embargo, Chris Dong, un escritor de viajes y experto en puntos con sede en Los Ángeles, advierte sobre los dolores de cabeza logísticos del skiplagging. Según Dong, esto no es especialmente viable en vuelos de ida y vuelta, ya que las aerolíneas pueden cancelar el vuelo de regreso si un pasajero no se presenta en cualquier segmento del itinerario.