Los obstáculos superados para concretar el acuerdo por los rehenes entre Israel y Hamas: “Hubo momentos muy difíciles”

El avance entre Israel y Hamas que supondrá la liberación de decenas de rehenes y prisioneros de ambos lados -y más ayuda fluirá hacia Gaza- casi no se produjo.

Las conversaciones sobre un acuerdo para liberar a algunos de los cautivos retenidos en Gaza comenzaron poco después de que las fuerzas de Hamas irrumpieran en Israel el mes pasado y se llevaran consigo a unos 240 rehenes, según funcionarios estadounidenses y qataríes que informaron a los periodistas cuando se anunció el último acuerdo.

Pero no estaba claro que las negociaciones en Doha tuvieran éxito.

La furia por el daño causado por el ataque de Hamas del 7 de octubre que dejó 1.200 muertos, y una respuesta israelí que, según las autoridades de la Franja de Gaza gobernada por Hamas, ha matado a miles de personas desde entonces, se cernía sobre los negociadores. Los obstáculos incluyeron demandas de proporcionar detalles sobre las pruebas de vida de los rehenes y preguntas sobre la viabilidad de que las fuerzas israelíes permanezcan en Gaza durante una pausa en la batalla.

“Hubo algunos momentos muy difíciles, el acuerdo estuvo a punto de ser saboteado debido a los acontecimientos sobre el terreno”, dijo Majed Al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar.

Como aliado más cercano de Israel, Estados Unidos estaba bajo presión para apoyar a su socio histórico y encontrar una manera de asegurar la liberación de casi una docena de estadounidenses capturados en la ofensiva de Hamas. El presidente Joe Biden voló a Israel menos de dos semanas después del ataque, defendiendo públicamente el derecho de Israel a la autodefensa, pero en privado presionando para que se llegara a un acuerdo para liberar a los rehenes. También observó con cautela la creciente frustración en su partido por los contraataques de Israel contra Hamas en la densamente poblada Franja de Gaza.

Para el equipo de Biden, surgió un rayo de esperanza cuando Hamas -grupo terrorista designado por Estados Unidos y la Unión Europea- liberó a una madre estadounidense y a su hija el 20 de octubre y el líder de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, se involucró directamente en las conversaciones.

La liberación por parte de Hamas de Judith Raanan y su hija, Natalie, ayudó a que los funcionarios de la Casa Blanca confiaran en que las negociaciones a través de Doha podrían dar resultados, según un funcionario estadounidense. Las Raanan habían sido capturados en el kibutz Nahal Oz de Israel, lugar de una de las masacres más sangrientas del ataque de Hamas.

Ese fue el primer éxito clave de un grupo de trabajo formado anteriormente por los qataríes, trabajando con Egipto y un par de funcionarios que el Asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, ordenó que participaran: Brett McGurk, un diplomático veterano que sirvió como el principal enviado estadounidense a la coalición global para derrotar al Estado Islámico, y Josh Geltzer.

Qatar estaba indignado por la toma de rehenes por parte de Hamas y pensaba que todos deberían ser liberados incondicionalmente, según el funcionario estadounidense. Hamas, por su parte, quería liberar a los palestinos retenidos en cárceles israelíes y asegurar una interrupción de los combates, que rápidamente estaban devastando Gaza. El lado de Hamas estaba liderado en Doha por Ismail Haniyeh, el ex líder del grupo militante, pero los detalles también debían pasar a través de Yahya Sinwar, su líder en Gaza.

“Hay un estado emocional elevado, una polarización política y una situación internacional que es muy caótica a la hora de abordar la situación”, dijo al-Ansari. “Todo esto en medio de una total falta de confianza entre ambas partes y con ambas partes teniendo que atender a sus audiencias”.

La situación sobre el terreno no ayudó. Los sistemas de comunicación estaban en desorden: los mensajes debían pasar desde Doha o El Cairo a Gaza y viceversa, dijo un funcionario. Y luego, la realidad de intentar negociar una tregua temporal con Qatar, con rehenes languideciendo en Gaza y tropas y tanques israelíes en calles recientemente controladas por Hamas, resultó casi imposible.

“Lo que se quiere es trasladar a la gente dentro de una zona de guerra donde toda la infraestructura está destruida y hay cortes de comunicación”, continuó al-Ansari. “Y todo sucedió desde Doha, en colaboración con la oficina política de Hamas. Pero también era necesario ponerse de acuerdo sobre cada detalle específico de esto”.

Un funcionario estadounidense estuvo de acuerdo y dijo que las negociaciones abarcaban todo, desde corredores de salida hasta vigilancia, plazos y números totales de cautivos que serían liberados.

A medida que avanzaban las conversaciones, Hamas dijo que podían garantizar la liberación de 50 rehenes en una fase inicial. Israel exigió detalles como las edades, géneros y nacionalidades de los rehenes que serán liberados. Pero Hamas sólo produjo criterios de identificación para unos 10 cautivos. Esa medida, alrededor del 9 de noviembre según un funcionario estadounidense, no fue lo suficientemente buena para Israel y Estados Unidos.

Biden reiteró las demandas de más información durante una llamada del 12 de noviembre con el jeque Tamim de Qatar, quien dejó claro que haría todo lo posible para conseguir un acuerdo. Poco después de esa conversación, Hamas produjo información de identificación de 50 mujeres y niños que serían liberados.

Animado por ese progreso, Biden llamó al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, el 14 de noviembre y dijo que pensaba que probablemente era hora de avanzar con un acuerdo. Netanyahu finalmente estuvo de acuerdo. Después de esa llamada, el ministro israelí y ex embajador en Estados Unidos, Ron Dermer, llamó a Jake Sullivan con una fórmula que fue aprobada por el gabinete de guerra israelí.

Esas conversaciones convencieron a Estados Unidos de que se estaban acercando a un acuerdo, pero las conversaciones se estancaron cuando Hamas guardó silencio durante varios días y se reanudaron sólo cuando Biden viajó a San Francisco para una cumbre de líderes de Asia Pacífico.

Tratando de mantener las cosas encaminadas, Biden y Tamim volvieron a hablar el 17 de noviembre. El presidente dijo que el acuerdo tenía que cerrarse y añadió que la responsabilidad de actuar recaía en Hamas. Sólo en las últimas 48 horas Hamas abordó lo que el funcionario caracterizó como diferencias bastante significativas, dando a Israel la confianza para seguir adelante, dijo el funcionario estadounidense.

Los israelíes insistieron inicialmente -y la Casa Blanca estuvo de acuerdo- en que Hamas garantizara la liberación de todas las mujeres y niños en esta primera fase, afirmó el funcionario estadounidense. Pero eso no sucedió. Si bien Hamas seguirá reteniendo a mujeres y niños después de que el primer grupo de cautivos sea liberado, el funcionario estadounidense expresó optimismo de que habría una segunda fase de liberaciones.

Como se anunció el miércoles por la mañana, el acuerdo permite una pausa de cuatro días, durante la cual 50 rehenes en Gaza serán liberados, junto con decenas de prisioneros palestinos. Las fuerzas israelíes permanecerán en Gaza, pero se supone que el espacio aéreo sobre el estrecho territorio estará libre de aviones no tripulados y aviones de las Fuerzas de Defensa de Israel.

El funcionario estadounidense dijo que la administración Biden esperaba que el acuerdo condujera al cese de los combates con Hezbollah a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano, aunque eso no se explicó detalladamente en los anuncios públicos de Israel, Qatar o Hamas.

Lo más importante por ahora es que la tregua podría extenderse un día por cada grupo adicional de 10 rehenes que Hamas libere.

Entre los rehenes estadounidenses que cumplen los criterios para la liberación se encuentran una niña de tres años llamada Abigail y dos mujeres, dijo el funcionario estadounidense. Todavía hay 10 estadounidenses desaparecidos y Estados Unidos está decidido a lograr finalmente la liberación de todos ellos, dijo un funcionario estadounidense.

Gran parte del acuerdo aún podría salir mal, pero por ahora parece abordar los intereses tanto de Hamas como de Israel, así como de Estados Unidos.

Pero si bien la pausa en los combates podría prolongarse, el gobierno de Israel dejó claro que la guerra no ha terminado.

“Existen tonterías como si, después de la pausa en los combates, detuviéramos la guerra”, dijo Netanyahu. “Estamos en guerra y la continuaremos hasta lograr todos los objetivos. Eliminaremos a Hamas, devolveremos a todos los rehenes y garantizaremos que no habrá ningún elemento en Gaza que amenace a Israel”.

(Con información de Bloomberg)